月色在青瓦上流淌，石阶泛着霜色蜿蜒而上。
尽头处，一座道庙耸立，门额上“黄虚观”三个字被藤蔓啃噬的支离破碎，站在下方望去，若隐若现。
“这里就是幽州了吧。”
白寿站在山腰，好奇的打量着。
他一只手提着烛火灯笼，另一只手攥着金皮地图。
白骨和苦瓜被他挂在腰间。
夜风穿过山林，骨头和苦瓜碰撞，吐出三两粒清寒的颤音。
“天气凉了，要不师父们进去躺着吧。”
刚出枯骨山时，骨师父和瓜师父都是在包裹里的，但中途两位师父嫌弃闷热，白寿只好把它们单独拿出来。
“嗡嗡。”
白骨和枯骨晃了晃。
很明显，对于白寿的提议他们表示拒绝。
“好吧，反正马上就要到了。”
从下午未时到现在，白寿一直在赶路，片刻没歇。
由于是第一次外出，白寿全程都在按照地图的指示前行。
再加上中途骨师父的几次术法，帮他改换道路，所以才不过半日，他就抵达了幽州。
“这里好像是周国。”
上山前，白寿在街边看到过几张榜文，因此知晓此处是什么地方。
但他考虑再三，并没有随便找家客栈，而是从路人口中问了这座道观，选择在这里借宿。
原因很简单。
客栈是要钱的，白寿舍不得。
反正带出来的米肉很多，自己又不需要吃，完全可以用这些在道观里抵作费用。
拾级而上。
白寿来到“黄虚观”门前。
他抓起青铜门环，叩击着半掩的门扉。
半分钟后，一个长发及腰的道童从里面探出了头。
“请问你找谁？”
“你好，我想借贵宝地住宿一晚，不知能否行个方便。”
以往都是别人来白家庙借宿，白寿这还是第一次充当客人的身份。
好在这种话术他听了太多遍，所以说起来也是自然而然。
“借宿的？”
道童用力推开门，同样提着盏灯笼走出来。
他满眼好奇的盯着眼前这位比他还要年幼的孩童。
“只有你一个人么，你家长辈呢？”
对方年岁不大，只比白寿高了半个脑袋，说起话来却老气横秋的。
白寿也不恼，诚实回答：“我师娘跑丢了，我是跟着师父们出来的。”
说着，他拍了拍腰间的白骨和苦瓜。
当然，这个举动在对面的道童眼里，更像是拍打包裹。
仿佛在说：我师父死了，骨灰在包里呢。
道童眼珠转了转：“那你跟我进来吧。”
说着，他扭身跑回道观，边跑边喊：“师父，张归师父，来了一位小客人！”
白寿不急不缓的跟着迈步走进观内。
这时，他才注意到，原来这座看上去落魄的道观，里面竟别有洞天。
石板铺就的甬道亮着微光，院落正中立着一口三足青铜鼎。
鼎下炭火升腾，鼎内赤水翻滚，白烟与黑雾在月光中编制成半透明的纱幕。
两侧，几棵高大的银杏耸立，遮天蔽日。
最为壮观的，莫不过那些虔诚跪在院落里的香客。
他们年岁已高，一眼望去无一不是白发满头。
他们面对着三足铜鼎，跪地俯首，口中嗡嗡作响，念诵着往生咒言。
明明已是傍晚，明明天气寒凉，可这群人依旧不知疲倦的留在此地。
从他们僵直麻木的躯干，白寿就能轻易看出，他们至少在这儿跪了七八个时辰。
“好旺盛的香火啊。”
他不由得感慨。
假若白家庙每日都能有这么多人参拜就好了。
“小道友，你好啊。”
身后，一道苍老的声音突兀响起。
白寿转过头，只见一位身着古朴道袍的长须老者，单手拄杖，立于身后。
老者面容慈祥，一副仙风道骨之貌，夜风拂过缀着七颗玉铃的藤木杖，未发出半点声响，更显姿意。
他身后还跟着两位，皆为青衣灰袍，其中左边那位就是领白寿进来的道童，右手边的脸色苍白，看起来要比他更大几岁。
“道长您好，我是从枯……”
白寿礼貌问候，正要说出诉求，可话未来得及开口，便被老者摆手打断。
“我徒儿已经告诉我了，你想在这里借宿一晚。”
“是的，可以吗道长爷爷？”
边问询着，白寿边打开包裹，从里面拿出几个小袋子：“我身上没带多少银两，但是有一些白米鲜肉，希望道长爷爷收下……”
“当然没问题。”
不等他说完，老者便和蔼的摇着头道：“小道友如此真诚，贫道岂会推脱。”
“张放，去把东西送到厨房。”
“是，张归师父。”
右边那个道童接过白寿递来的米肉，转身离开。
白寿则在张归道长的带领下，来到一间别院。
几分钟后。
西边的小房间里。
已经放好包裹的白寿坐在凳子上，随手把烛火灯笼放在案桌，刚好搭在桌上某座神像边缘。
老道长坐在他旁边，给身旁的晓儿使了个眼神。
后者心领神会，立马上前好心的帮忙把灯笼挂在墙上。
“我让徒儿去煮一些粥食，小道友稍坐片刻。”
“另外，其他客房都已经住满了，小道友只能暂时跟我们挤在一间院子里，希望不要嫌弃。”
张归道长似是怕白寿误会，主动解释道：
“我们师徒三人住在南边那两间屋子，不会打扰到小道友的。”
“哦哦。”
白寿点点头。
不过虽然对方这么说，可有些地方他还是觉得怪怪的。
比如老道长口中“坐南朝北”的主卧、道童对他的称呼、以及院子里那些仿佛全都住在这座道观的“香客”。
刚好对方看起来没有要走的样子，白寿自然想满足好奇。
他童言无忌道：
“道长爷爷，我刚刚进来时看见院子里有好多人在跪着，他们都是来祈福的吗？”
“哈哈，非也。”
“若在平时，黄虚观自可供人祈福，但今日乃‘戊子’。”
张归老道晃了下手边的藤木杖，颇有指点意味的说道：
“古书有云：天地逢戊则迁，出军逢戊则伤，蛇逢戊不进，燕逢戊不衔泥。”
“道教更有戊不朝真之说，但逢戊日，仙道皆忌，所以不可祈福。”
道教讲究六戊不朝真，白家庙虽算不上道教，但白寿也曾在师娘早年间带回来的书籍中看到过。
在他的记忆中，时逢戊日，不烧香、不诵经、不朝拜、不祈福、不建斋、不设醮……
可若是如此，为何那些人还在外面跪着呢？
“道长爷爷，既然是戊日，不应当闭观清修才是吗？”
白寿问出心中疑惑。
“戊日做法，理承灾祸，因此不可祭拜祈福，需避开兵戎，但是倘若有人本就罪孽深重呢？”
张归老道微微一笑，停顿几秒道：
“承罪孽者，邪祟加身，更需戈斧惩戒。因此，他们并非祈福，而是在赎罪啊。”
白寿似懂非懂点点头，又问道：
“那他们犯了什么罪过？”
老道长嘴角噙着笑，伸手推开身后的窗户。
白寿偏过头，随着老人的目光一同望向窗外。
朦胧幽绿的月影下，一股股殷红的热气升腾在院墙后的正院。
白寿猜测，应该是三足铜鼎里的赤水煮开了。
“小道友，看到那缕烟了吗？”张归老道问。
“看到了。”白寿颔首。
“那你知道为什么烟是红色的吗？”对方又问。
“不知道。”白寿摇摇头。
“红烟意味着血气，当血液浓郁到一定程度后就会产生这一幕。”
老道长随口解释一句，转而又问：
“小道友，你猜一猜，那口三足鼎里面煮的是什么？”
和血液有关……白寿想了想道：“鲜肉？”
“很接近了。”张归老道眯着眼睛。
回了句：“是黄口肉。”
张归本以为自己这番话会吓到对方，可见其口吻仍然平静，不免一怔。
“小道友，你难道不害怕吗？”
“不怕呀，我今年十二岁，早就过了那个年纪了，而且也不好吃，肯定不会被煮的。”
白寿语气诚恳，反倒让张归老道一时不知该说些什么。
他失笑一声，眯着眼睛，回答了白寿的第一个问题：
“你说得对，黄口肉的确味道不佳，可这不代表他们毫无用处。”
“毕竟……越是年幼的孩童，寿命越长。”
“就像外面院子里的那些罪人，就是帮他们赎罪用的肉粮。”
“而他们犯下的罪过，便是长寿。”
白寿不明白这二者间有何关联，更不理解所谓罪过。
他好奇问道：“道长爷爷，长寿是罪吗？”
张归一转和蔼之色，言辞狠厉道，“老而不死，是为贼。”
白寿还是不解，可潜意识告诉他，即使问再多，老道也不会告诉自己了。
于是乎，他乖巧的闭上了嘴。
刚好这时，脸色惨白的张放从厨房回来。
他端着几碗米粥和几碟小菜，摆上桌案。
白寿并不饿，但是看张归道长热情好客的模样，就象征性的吃了一点。
由于天色已晚，吃过饭后道长并未继续停留。
而白寿赶了一天的路，很快便沉沉睡去。
不知几时。
昏黑的屋内，只有一盏烛火灯笼散发着与平日不同的微弱光亮。
月色透过窗棂，打在桌案。
转瞬，桌上的神像睁开了眼。
黄泥雕塑的面容在烛火与月光的双重映衬下，逐渐扭曲。
不一会儿，就变成一个长有黑斑，与两根棕须的褐色脸孔。
活像只蛞蝓。
光晕流转，黄泥神像伴随着院外鼎锅里传来的腥气开始移动。
同时它的触须也越来越长。
从桌上不断延伸，径直奔着床上的白寿而去。
就在这时。
被随手丢在地上的黑色包裹里，一根苦瓜怦然爆开。
顷刻间，瓜子四射。
无数覆盖着浑浊粘液的瓜子，全都精准的溅到了蛞蝓神像脸上。
而在同一时刻。
南边屋子里，熟睡的张归老道猛然惊醒。
他坐起身，朝院外大喊：
“晓儿！张放！”
很快，两位道童提着盏灯快步跑进来。
张归老道语气慌乱：“快！快给我镜子！”
闻言，晓儿立马往外跑。
反倒是张放看出了老道的焦急，他面无表情，一拳打碎了屋内的铜镜，从地上捡起一块碎片，连通烛灯一同递过去。
张归老道大口喘息着。
他接过巴掌大的镜子碎块，小心翼翼看去。
只见。
姜黄色的镜面上，是他那张百年不变的、苍老的脸。
对于老道而言，这本该是件再正常不过的事。
可唯一的差错，却还是出在了这张脸上……
因为这张脸，
长满了麻子。