贾琮听见陆九畴提出自己文章的缺点，他色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复。
陆九畴见贾琮态度平和，不是指出缺点就恼羞成怒那类人，于是继续道：“你夫子让你们来这里确实是用心良苦。”
贾琮和史崇川还在思考徐夫子的深意，这时陆九畴指向山下那一大片的田野，问道：“你们看见了什么？”
史崇川几乎是不假思索回答道：“我看到那一望无垠的田埂。”
贾琮极目远眺，先是看到远在天边的京城千万栋楼宇，然后再看向一片又一片的田野中，有黄牛白狗，更有劳动耕种的庄稼人。
其中种田耕作，人来人往。妇女们担着竹篮盛的饭食，儿童手提壶装的水，相互跟随着到田间送饭。
虽现在并不是暑热天气，但在这样的温度下，劳作一天也是累人的，和他们读书的累不同，这种面朝黄土背朝天的生活才是最折磨人的。
于是贾琮回答道：“琮看到那田野里的庄稼人，更是能看到那生机盎然的庄稼离不开庄稼人之手。”
陆九畴脸上终于出现若有若无的微笑，道：“你看的倒是不错。”
陆九畴见贾琮面上思考，似有了悟神情，便道：“我看你县试的文章提到，修身齐家治国平天下，只是你没有具体地点出如何治，写文章，最重要的是能否将学问付诸于应用。”
贾琮点头，道：“琮还望先生指点。”
陆九畴颔首，道：“史册昭昭，五谷丰则社稷安，仓廪虚则天下危。昔大禹治水，非独疏川导滞，更划九州定贡赋，冀州厥土白壤，田赋上上错，遂开夏后氏四百载基业。”
见贾琮面有思索状，陆九畴继续道：“秦有郑国渠，始皇帝续修之，溉泽卤之地四万余顷，关中为沃野，故能积粟如丘山，不忧攻战。汉武时赵过创代田法，三犁共一牛，岁增粟石五斗，边郡烽燧皆置田卒，乃得卫霍远征漠北。”
贾琮略了悟，道：“农者，乃生民之命脉，兴亡之枢机。先生可是这个意思？”
陆九畴只是道：“你自去回去了悟。”于是贾琮辞过，下山。
这时贾琮已经反应过来，他的文章缺少的是那种人间烟火气，说的难听一些，就是夸夸其谈，纸上谈兵，而并非深刻地将学问融入到实践中。
从山上下来，贾琮忽而觉得心胸开阔许多，头绪清晰，如拨云见日。史崇川虽然未经陆九畴的指点，却也觉得收获颇丰。
“那个老人不像是一般人。”史崇川从山下来，仍频频往山上看，笑道，“不会是什么神仙罢，毕竟山不在高，有仙则名。”
贾琮笑道：“你想多了。”他并没有告诉史崇川那老人的真实身份。
果然从山庄回来后，贾琮写文章不再像之前那样有些磕绊，而是一泻千里，如那奔腾的江河。
徐夫子心中赞叹贾琮悟性很高，进步也飞快，但面上只是道：“如今你的文章足够应付你去府试，至于府试名次的高低，就看你在考场上的发挥了。”
府试前一日，因宝玉没参加县试，贾母没像上次让贾琮到跟前来，亲自嘱咐几句话，而是让鸳鸯去嘱咐贾琮。
贾政也因宝玉之事不自在，但还是把贾琮叫到书房说了几句话，只是态度并没有上次县试前热情。
贾琮也是能理解贾政态度的变化的，毕竟自己的儿子没本事考上，而那个整日与小老婆喝酒的大哥的孩子却在步步高升，他心里能平衡才怪。
众姊妹们也是仍派丫鬟替她们向贾琮说祝词，不必多言。
派去贾琮院子的丫鬟仍然是上回来的那一群，不过这次多了一个莺儿，也就是薛宝钗的丫鬟。
四月中旬，府试终于开考。
因为有了县试的经验，这一次府试贾琮明显从容许多。
这次贾琮仍然是一早就醒来，拿上枕月备下的考篮，乘坐马车从贾府出发，有肖良并四个小厮陪同。
因快进入夏日，天亮的比县试那会早一些，因此贾琮很快就在人群中找到史崇川和史崇岳。
此时龙门未开，考生们仍在府试考场前等候。
“提堂坐号站到队伍前头！”有人大喊，县试前十方能得提堂坐号，贾琮考中县试第五，自然得站到前头。
贾琮只得穿过队伍，到前头去了，在县试前十中，他的年龄最小。
因此贾琮即使背着后面的人，也能感觉到背后炽热的目光。
卯时一到，龙门打开。
同县试一样，贾琮他们先要搜身一番，从衣服到考篮，一一都被细细搜检过。
通过搜查，贾琮他们这些队伍前头的先是被书吏领去参见顺天府尹。
贾琮的记忆中，红楼梦并没有提到过顺天府尹，因此贾琮也不知坐在堂上的人是谁。
众学子垂眼，一齐拜见。
拜见完毕，他们才回到自己的考棚上，收拾好，准备开考。
这一次贾琮没有像上次县试那么紧张，只听见考内梆子声响起，正式开考。
这次府试考试的内容和县试内容略有些不同，县试是考四书义两道和试诗帖一道。
府试考的有四书义一道，五经题一道以及试诗帖一道。
贾琮先看第一题，上面写的是：“行己有耻，必也射乎。”
贾琮微微皱眉，这一道题很明显就是截搭题，府试的难度果然比县试难了一个档次，第一题一上来就是截搭题。
对于心态不稳的考生，第一题就是这样有些难度的截搭题，会容易会出现失误。
幸而贾琮冷静下来，他看出这道题并不算难，“行己有耻”出自于《论语》的“行己有耻，使于四方不辱君命”。
“行己有耻”是对个人的修养提出的要求，行为上要有自己的羞耻感和道德感。
“使于四方不辱君命”意思是在对外交往中，能够出色完成国家或君主交付的任务，不辜负使命。
而“必也射乎”也来源于《论语》中的“君子无所争，必也射乎”。这句话是关于君子之争。
这两句话看起来之间确实毫无关系，尽管贾琮认为这些截搭题过于刁钻，偏离科举考试中经世致用初衷。
但这是正经科举考试的题目，贾琮也只能硬着头皮写。
贾琮知道这题他要需将“道德廉耻”与“君子之争”结合，论述礼制下的竞争与人格修养。
于是贾琮在草稿纸写下：“耻为立身之纲，射喻为学之实，二者内外交修……”
写毕，贾琮觉得自己答的还可以。
他吃下甄英莲做的点心后，继续去看第二题，他看得有些眼花，因为第二题题目有不少复杂的字。