等所有新生都分好院后，麦格教授合上了羊皮纸，将分院帽带走，四张长桌也随之安静下来。空气中飘来诱人的香气。
“欢迎回到霍格沃茨，”邓布利多站了起来，双臂微张，长袍袖口滑落至肘，“一年级新生们，欢迎加入我们。现在——开吃吧。”
随着他话音落下，空空如也的金盘银碟上瞬间堆满了各色美食，香气四溢，仿佛刚刚出炉。奈尔才刚举起叉子，目光却不由自主地向高台望去。
那扇主宾席侧门微微一动，一道黑色身影悄然现身。斯内普的长袍在身后翻卷着，他的步伐轻快得不合时宜，仿佛正打算把什么好消息迫不及待地带给别人。奈尔认出那种神情——斯内普心情很好，而这通常意味着某些学生的运气要糟透了。
他径直走向麦格教授，低声说了几句话。麦格教授听完，脸色瞬间拉了下来，像是发现学生在课堂上用变形术教材夹着《巫师笑话大全》。
两人很快离席，从主宾席的另一侧匆匆走出礼堂。奈尔注意到，邓布利多在他们离开几秒后也放下了叉子，默默起身，神情平静地跟了上去，仿佛只是想亲自看看晚餐的甜点是不是按配方做的。
“他们去哪儿？”阿斯托利亚靠过来，小声问。
“我猜，”奈尔看着那扇门缓缓合上，“两个‘某人’终于到了。”
他话音未落，一旁的特蕾西低声笑了出来：“他们大概没走正门。”
没过多久，那扇门再次被推开，邓布利多回来了，斯内普紧随其后。他们回到主宾席落座时，邓布利多脸色如常，似乎只是刚刚去了趟花园。而斯内普——奈尔几乎要笑出来了——他脸上那种阴郁的神情，就好像刚被迫试用一瓶去油洗发水。
“看来你说对了，哈利和罗恩应该没受到多大的处罚，要不我们的院长不会这么不高兴。”特蕾西观察了一会，一针见血地说道。
过了一会儿，麦格教授也回到了主宾席，脸色虽不至于严峻，但也远称不上愉快。她悄无声息地坐回自己的位子，只点了点头算是跟邓布利多打了个招呼。
饭桌上的喧哗很快回到了正轨，新生们第一次尝到霍格沃茨的晚宴，个个都吃得眉开眼笑，奈尔也插了一块烤牛肉送进口中。
等到大家都差不多快吃完了，邓布利多这才站起身来，举起双手，学生们很快安静下来。
“在你们吃饱开始打瞌睡之前，我想简单说几句。”他扫视全场，眼睛在银边眼镜后闪着光，“首先，我要欢迎我们的新同学来到霍格沃茨——愿你们找到朋友、找到归属，也找到你们自己。”
“其次——”他顿了顿，“我提醒大家，学校禁林依然是禁区。另外，管理员费尔奇先生让我提醒大家，课间不要在走廊里施魔法，若你执意尝试，请务必先写好遗嘱。”
全场爆发一阵笑声，邓布利多眨了眨眼，语气忽地变得轻快：“最后——是时候唱一首校歌啦。”
于是，在校长的带领下，每个人都用自己喜欢的旋律唱了起来，有人像合唱团一样高高在上，有人干脆用小调来唱，有人甚至拉出一段布鲁斯，场面一如既往地混乱。奈尔懒洋洋地哼着，目光却不自觉地看向阿斯托利亚，她正一本正经地唱着，像是把这首歌当作什么仪式来对待。
“你唱得很认真。”他在歌快结束时凑过去小声道。
“毕竟是第一次。”她轻声回道。
歌声终于零零落落地结束，邓布利多似乎对各自为政的合唱非常满意，鼓了几下掌，宣布晚宴结束。长桌上的餐具和食物在一阵叮当声中消失无踪，四个学院的级长们陆续带着学生离开礼堂。
斯莱特林的学生从礼堂大门离开，随后沿着大理石楼梯一路往下，火把的光芒在青铜壁上摇曳，投出细长的影子。新生还在窃窃私语，有人猜测公共休息室的模样，有人似乎在讨论《预言家晚报》上的新闻。
吃完晚饭后，奈尔感到异常困倦。他只记得自己在拥挤的人群中步伐沉重，跟随着大家走了很长一段路，阿斯托利亚和特蕾西则在他身后紧跟着，偶尔低声交谈。
不知走了多久，他们终于来到了一扇沉重的石门前，门缓缓开启，露出一条蜿蜒的楼梯。随着他们一行人进入，眼前展现的是宽广的斯莱特林公共休息室。空气中弥漫着一股古老的气息，房间里的光线昏暗而温暖，四周的石墙在火光映照下显得更加厚重。
休息室的一侧壁炉里，火焰跳动着，红橙色的光影映射在周围雕花的椅子上，显得格外温馨。墙壁上挂着精致的蛇形雕像，灯光透过绿宝石般的吊灯，散发出幽暗的光芒。
巨大的落地窗映入眼帘，窗外是幽深的湖底，偶尔几条鱼儿从水草间游过，悠然自得。若是幸运，透过窗户还能看到那些湖中的奇妙生物，甚至是巨型乌贼的身影。
“左边是男生寝室，右边是女生寝室。”杰玛学姐的声音清晰地传入耳中。
奈尔打了个大大的哈欠，眼皮像灌了铅一样沉重。他下意识地看了一眼身旁的两人。
阿斯托利亚正左顾右盼地打量着四周，眼中满是压抑不住的新鲜感和好奇，仿佛每一块石砖、每一处装饰都值得细细端详。
特蕾西则显得从容许多，她熟门熟路地跟在奈尔身边，眼神不时扫过公共休息室的某个角落，像是在确认一切是否还和去年离开时一样。她的神情中透着一种回到自己领地的轻松和愉悦，嘴角挂着抑制不住的微笑，那是一种属于“重返熟悉之地”的好心情。
“两位，我们明天见吧，我真的快撑不住了。”奈尔揉了揉眼睛，说道。
“晚安，明天见。”特蕾西的声音像壁炉火光一样温暖。
“晚安。”阿斯托利亚也轻声说着，唇边浮出一抹轻快的笑容。她几乎是迫不及待地转身朝女生寝室走去，步伐轻盈，显然是想赶紧看看自己的寝室。
奈尔看着她的背影不禁笑了笑，然后也转过身，打着呵欠朝男生寝室的通道走去。
回到宿舍简单洗漱一把后，奈尔强忍住睡意，这才想起自己似乎还有一件事没做。
他拍了拍脑袋，终于想起来是什么事了。
亚瑟·韦斯莱……
如果没记错的话，学校对哈利和罗恩的处罚好像只是关禁闭，可魔法部对亚瑟·韦斯莱的处罚却是对其进行单位审查……
虽然书里并没有提及审查的结果，而且从原时空第三年亚瑟的情况来看这件事并没有对他的职位产生什么实质影响。审查的结果估计也就是罚款或者给个警告之类。
……但怎么说呢？
奈尔靠坐在床头，垂着眼帘，他低头解开校袍的袖扣，动作缓慢，像是迟迟不愿放过这个刚刚浮现的念头。
伏地魔终将归来，这几乎是板上钉钉的事。而这就是为什么，沙菲克家族必须提前布局。他们不能也不该只是远离漩涡，更不该退居幕后等着被局势裹挟。
家族必需要扶持出一个能在真正风暴来临时站稳脚跟的人选。不是福吉，因为福吉必然下台，也不是鲁弗斯·斯克林杰，因为他和福吉一样只会维持表面上的安全与和平。
必须选一个家族能影响，甚至操纵、控制的人，他必须在福吉下台后及时接替福吉的位置，坚定地和邓布利多的凤凰社站在一起，集中力量，切实地反对伏地魔，而不是做些表面文章。
奈尔想到了爷爷告诉自己的那个人，吉姆·哈克……
亚瑟未来是凤凰社的重要成员，通过亚瑟作为中间人，从而保持魔法部与邓布利多的凤凰社之间的良好关系很重要。
印象中，爷爷之前好像已经采取了一些措施……
他索性站起身，走到书包旁，拉出一卷空白羊皮纸和一根羽毛笔。床边的壁炉火光忽明忽暗，在帷帐缝隙间洒下一道橘黄色的斜光。他坐回床沿，蘸了蘸墨水，先在纸的正中央写下一个名字：
哈利·波特
接着，在哈利的左下方写下：
罗恩·韦斯莱
又在右下方写上：
奈尔·沙菲克
他轻轻一顿，像是确认什么似的，然后一笔一划地用细线将三人连接起来，构成一个锐角朝上的三角形。
他又在罗恩的名字下方写下：
亚瑟·韦斯莱
用一条略粗的线将父子相连，像是标注出这条血脉的直接路径。
最后，他把目光移到亚瑟名字的左侧，在那里写下：
吉姆·哈克
笔锋在纸面上轻轻一顿，奈尔神情凝重地将亚瑟与吉姆的名字也连接起来。这一次，他在两人的连线旁还加了一个小小的标记：一个代表“政治同盟”的圆圈。
奈尔轻轻吐出一口气，重新握好羽毛笔，像是在处理一张真正的战略地图。
他把目光投向亚瑟·韦斯莱的名字右侧，稍稍留出一截空白，然后稳稳地写下另一个名字：
阿不思·邓布利多
笔尖在纸上稍稍一顿，像是本能地对这个名字表现出几分敬意。
接着，他先在亚瑟与邓布利多之间划上一条细长却稳重的线，笔迹略重，像是在强调它的重要性。
然后，他停顿片刻，又将羽毛笔移向哈利·波特的名字。稍作思索后，他再次提笔，在哈利与邓布利多之间画出一条笔直的连线。不同于前几条线的笔触轻浅，这条线描得格外细致、笔迹略重，像是下意识地强调它的分量。
于是，纸面上的图形逐渐显现出某种结构感：
哈利、罗恩、奈尔三人组成的三角，是当下；
亚瑟·韦斯莱是关键的中继站，联结魔法部与凤凰社；
亚瑟之上——是那位从不轻易介入政治、却又始终站在历史分岔口上的老人——邓布利多。
而邓布利多的目光，始终停留在那个牵动无数命运交汇点的名字上——哈利·波特。
奈尔揉了揉眉头，把这页羊皮纸撕了下来。
“波波。”奈尔清晰地唤道。
一声轻微的“啪”响过，空气仿佛被细细撕裂，一只浅绿色皮肤的家养小精灵猛地出现在他面前，几乎是从空气中拧了出来。
“小主人叫波波，”它尖声说着，声音像被揉皱的羊皮纸，语气却带着难以掩饰的自豪。
奈尔将那张叠得整整齐齐的羊皮纸递给它。
“把这个交给爷爷，”他说，语气平静，“就说，亚瑟·韦斯莱的事情让汉弗莱叔叔想想办法。”
波波小心翼翼地双手接过，仿佛那不是一张纸，而是一颗快要孵化的龙蛋。
“是的，小主人，波波一定完成任务！”
说完，它再一次深深鞠躬，随即发出一声脆响，整个人凭空“啪”地一声消失不见。
波波消失后，寝室一下子安静下来，只余壁炉里火焰偶尔炸裂的轻响。
奈尔伸了个懒腰，感觉眼皮比坠满金加隆的钱袋还沉。他脱下袍子，随手挂在床尾的挂钩上，踢掉鞋子。
“终于结束了。”他嘟囔着，拉开床帷，钻进了那张高脚床。
深绿色的帷帐垂落下来，将寝室的灯光隔绝在外，只剩一片温暖昏暗的私密空间。他扯过被子，脑袋刚挨到枕头，整个人便像被施了个安眠咒一样沉了下去。
但睡意真正来临前，脑子里还是浮现出那张画满线条的羊皮纸，那些名字像星星一样静静悬着，彼此交织成一张看不清全貌的蛛网。
“哈利、罗恩、亚瑟……别出乱子就好。”
他模糊地想着，下一秒便沉入梦乡，甚至没有察觉到窗外湖底有个什么动物正从自己的窗前缓缓游过。
它停顿了一瞬，似乎在确认他在安睡，然后才悄然滑入黑暗的水域。