当晚，二赖子和瘦人儿就住在老郎中的医馆里。老郎中医馆里有个小间，只有一张单人铺，不好安置两个孩子，老郎中就将二人安置在外间诊疗室里。诊疗室有一把供病人候诊坐的三人长椅，是钉木条的那种。二赖子让瘦人儿睡在长椅上，自己坐在瘦人儿身边守候，后来就在椅子上睡着了。
翌日早晨，二赖子被人推醒了，睁开眼睛一看，是瘦人儿在推他。二赖子揉揉眼睛，说：“你好点了吗？”
瘦人儿点点头，说：“好多了。”
老郎中也醒来了。老郎中给瘦人儿检查了一下，说：“已经大好了，等下再打一针，再吃点药，应该没问题了。”
老郎中从外面买来油条包子，叫二人吃了，又给瘦人儿打了一针，给了瘦人儿两小包药片，告诉瘦人儿吃法，就对二赖子说：“你坐火车到汨罗，知道怎么回去吗？”
二赖子说：“我知道。”
老郎中说：“那好，我带你去火车站买票，你今天就回去。”
“你不是说给我钱让我自己买票回去的吗？”二赖子记得老郎中没说要送自己。
“我不放心，火车站人多，你如何买到票？别车票没买到，反被人挤伤了。”老郎中想，二赖子虽然机灵，终究是个细伢子，自己好事做到家，别弄巧成拙。
“你还要给病人诊病，还是不用去送我。”二赖子不反对老郎中去送他，但怕耽误老郎中给人诊病。
“无所谓，耽误半天也没什么。”老郎中毫不在乎地说。
“可是——”二赖子欲言又止。
“可是什么？”老郎中疑惑地看着二赖子。
“可是他怎么办？我总不能不管他吧。”二赖子指着瘦人儿说。
“哦，我把他给忘了。”老郎中不好意思地笑了笑。
老郎中看了看瘦人儿，问道：“你叫什么名字？你家住哪里？”
瘦人儿低着头，怯生生地说：“我……我……”
“伢子，你莫急，慢慢说。”老郎中满脸含笑地看着瘦人儿，轻轻拍了拍瘦人儿的肩膀。
“老爷爷是好人，你莫害怕，你就说吧。”二赖子拉着瘦人儿的手，安抚道。
可瘦人儿却低着头，就是不做声。
“你怎么不说话？哎呀！你这人怎么这样，这不把人急死吗！”二赖子不耐烦，大声嚷嚷道。
没想到瘦人儿竟嘤嘤哭起来。
老郎中瞪了二赖子一眼，说：“你不能好好说话，像是吃了枪药似的。”
说完，老郎中拉着瘦人儿按坐在椅子上，又和风细语道：“好伢子莫哭，你不告诉爷爷你家住哪里，我怎么送你回去？”
瘦人儿仍是抽抽泣泣的，过了好一会儿，才停止哭泣，却低着头，弱弱地说：“老爷爷，我不想回去。”
老郎中诧道：“你不想回去？为什么？”
“我……我回去……我……后娘会……会……打死我的。”瘦人儿好容易说出了原因。
“这是怎么回事，你娘是后娘，你自己的亲娘呢？你别急，慢慢说给爷爷听。”老郎中怎么也没想到瘦人儿是如此之境况。
瘦人儿没有作声，只是坐在那里低着头拧着衣角，不知道他是不想说还是不知道从哪里说起。
二赖子心里着急，在房子里走来走去，可又不敢催瘦人儿，怕瘦人儿又哭。
老郎中指着另一把椅子，对二赖子说：“你安生一点好不好？你坐那里！”
二赖子只好坐下。
终于，瘦人儿开口了：“我叫……我叫……梦琪……我……我…………我姓姚……”
老郎中赞道：“你叫姚梦琪呀，真是好名字。梦琪，你接着说。”
姚梦琪就接着说下去，开始说得断断续续的，说着说着，慢慢就流畅了。
原来，姚梦琪是衡阳人，今年四岁了，是几个月前流落到长沙的。
姚梦琪的父亲是个生意人，家里开了一间副食店，姚梦琪过着无忧无虑的日子。
可是天有不测风云，人有旦夕祸福，就在前年，姚梦琪的母亲得了肺病，咳了大半年，一咳就大口大口地吐血，竟然不治身亡，丢下姚梦琪成天哭着找妈妈。
姚梦琪的妈妈去世了，姚梦琪的父亲一时没法，只好将姚梦琪带在身边，一边做生意，一边照看姚梦琪。
可姚梦琪成天哭着喊着要妈妈，弄得姚梦琪的父亲姚沛然没法做生意。有时候，姚沛然被姚梦琪哭烦了，就会打姚梦琪，姚梦琪却哭得更厉害。
邻居就对姚沛然说：“你这样不是个事，又要做生意，又要带伢子，怎么顾得过来？还是找个人吧，伢子有个妈，也许就不哭不闹了，你也轻松了。”
姚梦琪的父亲听邻居说得有理，很快就给姚梦琪找了个陶姓女子给姚梦琪当后妈，将瘦人儿丢在家里，自己就一心一意做生意。
开始时，那陶氏也给姚梦琪做饭吃，也给姚梦琪洗衣服，也给零食给姚梦琪吃，冬天里，还将椅子仰靠在屋外的墙壁上，让姚梦琪躺在椅子上晒太阳，脑后还会塞一个软软的小枕头。
去年，陶氏生了个弟弟姚三根后，对姚梦琪的态度起了翻天覆地的变化，姚梦琪的日子就不好过了。
从此，陶氏成天支使姚梦琪做这做那，姚梦琪成了家里的小佣人。
每天一大早，姚梦琪父亲就去店子里了，这时候，姚梦琪就会被陶氏一脚踢醒，陶氏呵斥道：“还挺尸啊，还不快去生炉子！”
姚梦琪还没睡够，可他不敢睡了，只好极不情愿地爬起来去生炉子。
姚梦琪原来过着饭来张口、衣来伸手的日子，何曾做过家务？小小的人儿，弄得满头满脸都是煤灰，像个大花猫，还是没有生着炉子。
陶氏起来一看，二话不说，抄起一根柴块，狠狠砍在姚梦琪的背上，姚梦琪痛得一缩，“哇”地一声哭起来。
陶氏又是一柴块砍在姚梦琪脚上，骂道：“吃冤枉的，连个炉子都生不好，还哭，又不死！”
姚梦琪跪坐在地上，小小人儿，如何受得了这样的打，痛得他哭得喘不过气来。陶氏哼了一声，理都不理，转身将一大盆衣服和弟弟换下来的粑粑片端到院子里，一把拧着姚梦琪的耳朵，将他拖到院子里，指着那脚盆，厉声道：“洗不完不准吃早饭！”
姚梦琪就蹲在院子里使劲搓着衣服和粑粑片。
那时正是数九寒冬，可怜的姚梦琪此时竟然只穿了两件单衣，也没穿袜子，脚上手上生满了冻疮，脚后跟冻得裂开了口子，又痒又痛，走路时经常撕裂得流血。
此时，北风呼呼刮着，更是像针扎在骨子里，浑身簌簌地像筛糠一样抖着，小手冻得红彤彤的，脸上也生痛生痛。
他实在冻得受不了，也只能缩着脖子，朝小手哈哈气。姚梦琪望了望紧闭的屋门，要是能在屋子里烤烤火多好，他知道，陶氏此时一定抱着弟弟在暖洋洋的火炉边烤火。
好容易衣服粑粑片洗完了，姚梦琪想将脚盆端进屋子里，可他试了几次，还是没端起来，他只好走进屋子，对正坐在火炉边烤火的陶氏畏畏缩缩地说：“妈，我……我洗完了。”
陶氏将弟弟姚三根放在摇篮里，走到院子里在脚盆里翻看着，见一块粑粑片上还有黄印子，顿时破口大骂：”你个吃冤枉的，只会吃死，连个粑粑片都洗不干净！”
骂完了还不放过，一脚踢在姚梦琪的屁股上，姚梦琪就噗通一声摔倒在院子里，手也被擦得血淋淋的，姚梦琪痛得钻心，又呜呜哭起来。
可陶氏就像没看见一样，又踢了一脚，骂道：“还哭，哭死，还不快重洗，今天不准吃早饭！”
姚梦琪只好忍着痛爬起来重洗粑粑片。
破了皮的小手泡在冷水里，针刺般的疼，疼得他呲牙咧嘴。
陶氏说不让姚梦琪吃早饭，果然不给姚梦琪吃早饭。姚梦琪没吃早饭，陶氏却要姚梦琪抱弟弟。姚梦琪抱着弟弟，诺大个襁褓姚梦琪只能勉强抱住，没一会儿，姚梦琪一下没抱住，弟弟就掉在地上，摔得弟弟哇哇直哭。姚梦琪吓坏了，赶紧蹲下身子去抱，还没等他抱起来，陶氏蹿过来一连几个嘴巴，又一把揪住他的头发按在地上，拳头就在他背上擂得“咚咚”响。
姚梦琪再不敢哭，只得捂着嘴呜咽，他知道，如果再哭，陶氏会打得更厉害。
陶氏要去串门，她让弟弟吃饱了奶，放在摇篮里，阴着脸恶声恶气地对姚梦琪说：“你要给我好好摇，将弟弟摇睡了就去洗菜。”
陶氏出门去了，姚梦琪就摇摇篮，摇啊摇，姚梦琪摇累了，只想歇一歇，可弟弟像是有意折磨姚梦琪，骨碌碌地睁着眼睛老不睡。姚梦琪刚一停下来，弟弟就咧着嘴哭，姚梦琪就不敢停，只好使劲摇着。
摇着摇着，弟弟没睡，姚梦琪却要睡了。姚梦琪早上起得早，又累了半天，眼皮老打架。但姚梦琪不敢睡，他摇摇头，想将瞌睡赶走。可刚将瞌睡赶走它又回来了，瞌睡像是牛皮糖黏黏的黏住了他的眼皮，他就睡了。
他是在一阵剧痛中哇地一声哭醒过来的。醒来时陶氏还在挖丁公（弯曲着手指头敲头），痛得他摸着头直蹦跶，手摸着的地方已经凸起了几个大包。
陶氏一副凶神恶煞的样子，瞪着眼像是要吃了他。陶氏口里嚷着“我要打死你！我要打死你！”，像只疯狗一样在屋子里团团转，她在找趁手的东西。
陶氏一眼瞄见了捣衣用的擂槌，立刻蹿过去一把抄起来。姚梦琪一见，赶紧跑，姚梦琪从前屋跑到后屋，陶氏就从前屋追到后屋，姚梦琪躲在屋角里，可怜巴巴地哭着哀求：“妈，别打我，妈，别打我，我再也不……”还没等他说完，陶氏的擂槌就落在他的身上。
陶氏没头没脑地打，后来一擂槌敲在姚梦琪的螺丝骨（脚踝骨）上，痛得姚梦琪尖叫一声，哭晕过去了。
陶氏一见姚梦琪晕过去了，也害怕了，怕将姚梦琪打死了。
她丢下擂槌，将手在姚梦琪的鼻孔下试了试，发现有气，才鼻子里哼了一声：“装死！”又在姚梦琪脸上“啪啪”拍着巴掌，将姚梦琪拍醒，才抱着弟弟到一边喂奶去了。
这样的苦日子，何时是个头啊！醒来的姚梦琪哀哀地想。
中午吃饭时，陶氏盛了半碗饭礅在桌上，姚梦琪早就饿了，连忙端起来，姚梦琪一会就吃完了，姚梦琪怯怯地望了一眼陶氏，见陶氏没做声，就朝饭锅走去，还没走到饭锅前，陶氏一瞪眼：“还肿（吃的贬义词，骂人的话）！肿得直伸脖子还肿！”
姚梦琪只好放下碗不吃了。
姚梦琪瑟缩着身子坐在一边，他在等陶氏吃完了收拾桌子洗碗。
姚梦琪很想父亲能呆在家里，这样他就可以不挨打，陶氏还不敢当着父亲的面打姚梦琪。
可有个后来妈就有个后来爹，自从有了弟弟，父亲对姚梦琪也不闻不问。副食店的生意很好，父亲一早出去，很晚才回来，有时候他忙了，晚上就睡在铺子里干脆不回来。就是回来了，父亲也只是抱着弟弟亲。看着父亲抱着弟弟跟陶氏有说有笑，姚梦琪眼巴巴的，姚梦琪也想父亲能抱抱他亲亲他，姚梦琪不知道父亲有多长日子没有抱过他亲过他了。
姚梦琪不知道父亲为什么不抱他亲他。
姚梦琪觉得家里就像这数九寒冬一样，冷飕飕的。
姚梦琪只想离开家，姚梦琪想，呆在家里，他终有一天会被陶氏打死的。
一天下午，只是因为弟弟躺在摇篮里醒来哭了，陶氏怪姚梦琪没有及时喊她，姚梦琪又挨了一顿打。
这晚，因为父亲又没回来，陶氏不但不让他吃晚饭，还不让他睡觉。
晚上，陶氏和弟弟在床上睡着了，姚梦琪也想睡，可他坐在椅子上老是睡不着。他想妈妈，妈妈在的时候，他也像弟弟一样，成天被妈妈抱着亲，亲得他咯咯直笑。
她很怀念妈妈，怀念妈妈的怀抱，怀念在妈妈怀抱里撒娇的日子。
夜深了，突然，他站起身子，望了望陶氏睡的床，蹑手蹑脚地向门口走去。
他轻轻地拉开门闩，轻轻打开一点点，侧着身子出了门，到了院子里，又轻轻拉开院门，走到了大街上。
他轻轻舒了一口气，望了望家的方向，回过头来，毅然决然地跑了起来。
从此，他要着饭饥一顿饱一顿地流浪着，后来就流浪到了长沙。
听完姚梦琪的伤心往事，二赖子一拳砸在茶几上，骂道：“真是个可恶的臭猪婆！”
老郎中半天不说话。他在想，世上竟然有如此蛇蝎心肠的女人。姚梦琪如此凄凉的身世，令他既气愤，又很犯难，他是个富有同情心的善良老人，既然姚梦琪不想回那个家，他自然不会将姚梦琪重新推回那个火坑，他要好好想一想，如何处置姚梦琪才妥当。
好一阵，老郎中一把拉过姚梦琪，叹道：“真是个可怜的人儿，既然你不愿回家，那就留在我这里，给我做孙子吧，我会把你当亲孙子看待的。我虽然家境一般，但饭总是有吃的，不会饿着你，你愿意吗？”
姚梦琪还没来得及说话，二赖子就抢着说：“愿意愿意，你快说愿意呀！”
姚梦琪很懂事，赶忙跪在地上，望着老郎中，喜极而泣道：“爷爷，我愿意。”
老郎中拉起姚梦琪，捻着下巴下的几根胡须，哈哈一笑，道：“好啊，从今后我又多了个孙子。”
沉吟片刻，又道：“等下我送克强去火车站时，你跟我去街上剃个头，再买两套衣服洗个澡换一换，我的孙子要精精神神的。”
二赖子为姚梦琪有个好着落而高兴，姚梦琪却高兴得只是傻笑。
老郎中怀里揣了点钱，正准备带二赖子和姚梦琪上街时，医馆里冲进来几个抬着一扇门的人，口里嚷嚷着：“郎中，快给瞧瞧，他快不行了！”