他抖着手指系错盘扣：“备官服！备轿！“他抓起乌纱帽往发髻上胡乱一扣，腰带穗子缠在门环上险些绊个跟头。四个衙役举着火把在仪门外缩成鹌鹑，火光映得“明镜高悬“匾额忽明忽暗。
停尸间腐气熏得人睁不开眼，但已挤满人影。赵德全的乌纱帽歪斜着挂在后脑勺，腐臭味混着冷汗浸透中衣，他用官袍广袖掩住口鼻，仵作掀开草席，拓跋宏青白的尸身上遍布刀伤，最致命的一刀贯穿心脉，伤口边缘泛着诡异的靛蓝色。
“大人......“书吏捧着验尸录的手直哆嗦，“死者是南诏三皇子，尸身今晨在使馆后巷......““混账！“赵德全一脚踹翻桐油灯，“这等烫手山芋也敢往县衙扔？“
“这刀口......像是南诏的蛇形弯刀......“仵作刚捻起尸身衣角的金线碎片，赵德全气不打一处来：“蠢材！这是南诏皇室的蟒纹内衬！“他踉跄后退撞上停尸板，“备轿！即刻通报刑部！就说......就说有敌国细作潜入行凶！请刑部的大人们定夺！“
天光未亮，一匹快马踏碎皇城朱雀道的晨霜。刑部尚书张承恩捧着加急密奏冲进紫宸殿时，龙涎香正裹着永昌帝震怒的吼声：“南诏皇子死在我大周地界，你们刑部都是吃白饭的？！“
“陛下息怒！“张承恩通报进去就是一通跪，额头紧贴金砖，“凶器确系南诏制式弯刀，但......“他余光瞥见秦相抚弄玉笏的指尖，“但案发前夜，萧远山将军的玄甲军曾在城北调动......“
“老臣听闻——“秦相忽然轻咳，袖中滑落半片蛇纹金钏，“这凶案现场的金饰，倒与萧家军上月缴获的南诏战利品颇为相似。“他弯腰拾起金钏时，袖口暗纹恰露出“忠“字绣样，“依老臣拙见，不如请萧将军回朝协查......“
永昌帝猛然掷下茶盏，碎瓷溅上拓跋宏的验尸图谱：“七日！七日之内若查不清——“他居高看向下方张承恩颤抖的脊背，“你这尚书府的匾额，就挂到南诏王庭去！“永昌帝似乎想起了什么，“传旨萧远山，让他给朕滚回来——带着他那宝贝儿子一起！“
当夜，赵德全缩在县衙后堂灌下第三壶压惊酒时，窗外忽然掠过黑影。一支蛇纹箭“哆“地钉在梁柱上，箭尾绑着的密函血书淋漓：
「多嘴者，犹如此箭——」他哆嗦着望向庭院，巡夜衙役的尸身正挂在梧桐树上，脖颈伤口与拓跋宏如出一辙。
使馆偏厅的青铜烛台忽地爆了个灯花，映得传信小吏面色惨白。他踉跄扑进大帐时膝盖撞翻了鎏金香炉，哆嗦着捧起卷宗，膝盖磕在青石砖上发出闷响：“殿、殿下……城楼悬首……“
“说清楚！“副使赤鲁台揪住小吏后领将他提得双脚离地。小吏喉结在对方指缝间艰难滚动：“寅时北城楼……拓跋宏殿下的首级……发辫缠在铁环上……“
赤鲁台暴喝声震落梁上积尘，反手将人掼向青铜蛇神像。小吏后脑撞在蛇瞳镶嵌的孔雀石上，血珠顺着九头蛇浮雕蜿蜒而下：“陛、陛下有旨......七日内必查清案情......“话音未落，卷宗“啪嗒“滑落，拓跋宏的验尸图谱在羊奶酒渍上缓缓展开。
“七日？“南诏正使阿良合突然冷笑，镶着狼牙的护甲捏碎茶盏，“我部皇子曝尸街头，你们大周倒是会打算盘！“他猛然揪住小吏的前襟，靛蓝瞳仁里跳动着烛火，“回去告诉你家主子——“染血的指甲在小吏脸上划出血痕，“七日后若交不出真凶，就拿萧远山的头来抵！“
刚进来的刑部侍郎被眼前这一幕吓得踉跄后退，“圣上特遣大理寺少卿……“
赤鲁台一拳砸向鎏金茶案，案面应声裂成两半：“这就是大周的待客之道？！当我们是讨饭的乞儿吗？“羊奶酒泼溅在刑部侍郎的孔雀补服上，惊得对方踉跄撞倒博古架，“这金钏上沾着玄甲军的铁锈味！“他甩出拓跋宏的蛇纹金钏，铜环在青砖地上滚出刺耳锐响，“莫不是你们大周将士，连凶器都懒得擦净？“
“使臣息怒！“刑部侍郎慌忙拾起金钏，指尖抹过锈迹时突然僵住——那暗红污渍分明是骊山特有的赤铁矿砂。
阿良合扯下帐幔上的蛇神图腾掷于火盆，腾起的青烟凝成骷髅状：“七日后此时，若未见凶手首级——“他蟒靴碾碎燃烧的丝绸，“我南诏铁骑必踏平北境三关！“
使团马蹄声夜奔出城时，赤鲁台将拓跋宏的金钏塞进信鸽脚环：“速禀大王，宏殿下死于萧家军之手！“
赤鲁台的马队行至黑风峡，峡谷峭壁如刀削斧劈，仅容三骑并行的狭道间阴风呼啸。正使阿良合策马上前，铁甲摩擦声混着马蹄回响：“这鬼地方连鸟都飞不过，大周人专挑这等险地作妖！“赤鲁台攥紧缰绳，青筋暴起的手背压着鞍前密匣——匣中藏着秦相承诺割让骊山柏木林给匈奴的亲笔契书和亲笔的盐道密约及其钥匙。他啐了口唾沫骂道：“等过了这峡口，定要让那萧家小儿付出代价。”崖顶传来铁索崩断的锐响，裹着柏油的木桶轰然坠落。木桶撞碎在石地的瞬间，幽蓝火焰如毒蛇窜起，瞬间吞没前哨两匹战马。数百蒙面骑兵自岩缝杀出，玄铁弯刀映着火光劈开南诏旌旗，刀锋专挑旗杆金铃处削砍——正是匈奴骑兵惯用的斩旗手法。
“保护密匣！“赤鲁台反手抽出九节鞭，鞭梢银刺堪堪挑开一支冷箭。密匣在颠簸中撞开半寸，露出永昌六年七月初九的朱砂落款，那是秦相承诺割让骊山柏木林给匈奴的亲笔契书。阿良合纵马贴近欲夺，却被斜刺里劈来的弯刀削去半边护甲：“这群匈奴崽子怎知密匣里的东西？“
“嗖——“
一支蛇纹箭破空而至，赤鲁台只觉喉间一凉。箭镞精准穿透赤鲁台咽喉。他双目暴凸，染血的指尖徒劳抓向虚空，直挺挺栽向燃烧的沙地，密匣从僵直的臂弯滑落。尸身轰然坠马时，蛇纹箭尾缀着的青铜密匙“当啷“砸在青石上——那钥匙边缘的莲花暗纹，分明是拓跋烈王府库房的印记。
整个车队霎时大乱。受惊的战马拖着燃烧的车架横冲直撞，撞翻粮车，装着毒盐的麻袋倾泻而出，蒙面骑兵趁机泼洒火油。烈焰裹着毒烟腾起，南诏士兵在惨嚎中抓挠着溃烂的面皮倒下。阿良合被流箭射穿大腿，眼睁睁看着密匣被马蹄踏碎，契书残页在火舌间蜷成灰烬。
“留两个活口逃回南诏。“崖顶的拓跋烈亲信收弓冷笑，玄铁面具下传来闷响。两名暗卫拎起昏迷的南诏斥候，将伪造的匈奴狼符塞进他们马鞍夹层。狼符上的血槽还沾着骊山红土，与玄甲军缴获的左贤王印信如出一辙。
残阳如血时，黑风峡只剩焦黑的旌旗残骸。拓跋烈握着盐道密约和青铜密匙，指尖抚过匙身刻的“秦“字暗纹——这把能开启相府暗库的钥匙，终于为南诏盐道添上了最后一块拼图。