“好吧....你看起来好像真的不像在开玩笑。”帕米拉欲哭无泪，“可蛰伏在迷失溪近一个世纪的这只温迪戈为什么没有被密党发现？”
“在美国国家失踪与未识别人口系统的统计中，每年大约有四万多人失踪在原始森林等偏远地区。”
L用十诫割破手掌，在桑德拉几人临时清理出的营地中央画出一个阿纳萨齐符号，相传这种符号能够阻挡温迪戈的接近。
“相较于吸血鬼、狼人和奇美拉这种具备高度社会性的不死生物，温迪戈多数情况下只会穴居在远离人类世界的角落，脱离技术甄别后，仅靠人力调查，很难锁定它们的存在，更何况它自身的猎杀周期还是二十四年一循环。”
“所以....约书亚已经死了，对么？”帕米拉沉默了一会，突然说。
“我以为你的心态一直都很好。”
L见她红了眼眶，却只是淡淡地回应：“温迪戈比任何生物都清楚怎样熬过严寒的冬季，它们的食欲永远无法被满足，所以才有长眠和储存食物的习性，在这点上它和莱西一样，被抓走的人未必已经死了。”
“我听说温迪戈的食谱中甚至包括了其他不死生物，那么它的弱点是什么？”
面对L的冷淡态度，帕米拉扭头擦了擦眼泪，紧接着又故作轻松地笑了起来。
“想要杀死它们，必须得剖开胸膛，用烈火焚烧心脏。”L说完便不再理她，从枪套拔出配枪递给帕金斯姐弟，“视线对齐，瞄准目标，最后扣动扳机，记得打开保险。”
“刚才那个东西....为什么会发出内森的声音？”
桑德拉本能地后退了一步，事到如今，她可不会相信劳伦斯只是名普通的大学生。
“听着，桑德拉，我知道你心中有很多疑问，也不否认我在一些事情上撒了谎。”
L清楚这个时候得先稳定住团队内部情绪，轻声说：“但我没有恶意，只想帮你们救出内森。所以，接下来的行动听我安排，可以么？”
桑德拉犹豫了几秒，点点头，接过武器分给了罗恩。
“很好，就这样保持冷静，不要提问，忘记今天看见的一切，这样事件结束后可以省略一些不太愉快的环节。”
L笑笑，但其实非常头疼，因为目前的局面对他来说，非常不利。
这是他第一次猎杀温迪戈。
面对这种能够完全隐匿自身，甚至速度上与自己不逞多让的存在，他必须全力以赴。
如果是单独行动，他或许还不算被动，但若是放任帕金斯姐弟和弗莱彻原路返回，可能会导致他们遭遇袭击。
一旦那只温迪戈得手后选择隐藏，想要解决它，除非自己有办法调用西沃弗空军预备基地的训练战斗机对整片迷失溪进行饱和式轰炸。
况且找到幸存者后，他也需要有人带他们离开，将战场彻底留给自己。
“我知道没有谁会喜欢唱反调的人，但很明显，我们面对的只是个疯子....或者野人？”弗莱彻盯着L，忽然挑眉，“好吧，别告诉我那个东西其实是大脚怪。”
“别想着捕获它，伯勒斯先生，如果你不想死的话。”
L的眼瞳中亮起稍纵即逝的微光。
他伸手接住从脚下阴影弹出的诛赐丸，将装载了佩带的刀鞘固定在腰间，金属响亮地扣合。
原来是炼金术士么？帕米拉心中微微一动。
“耶稣基督在上....有人看见他是从哪里掏出来的么？”
弗莱彻这下是真的惊呆了，虽然知道这个Fancy boy问题很大，但随手掏出一柄武士刀问题也太大了吧？
“救救我....桑德拉！我....需要帮助！”
密林中再次浮现隐约的惨叫，是一个年轻人的声音。
“记住我刚才说的话，保持冷静！”L握紧刀柄，挡在众人前方，“它绝不会将捕获的猎物放出来作为诱饵。”
“没想到你的魔法小把戏居然真的有效。”
瞄准镜缓慢地划出一条弧线，弗莱彻紧盯四周，却什么也没发现。
许久，呼救声停止，灌木林中传来非人的嘶吼，就好像濒死之人喉管中那无法吐出的浓痰，低沉而沙哑。
“哦....这可不像是棕熊或者大脚怪。”
弗莱彻兴奋地咽了咽口水，紧接着便在万籁俱寂中听见枯枝折断的脆响。
随后，密集的灌木叶片忽然抖动起来，仿佛有什么东西正高速穿行其中，摩擦的细腻响动窸窸窣窣的环绕在所有人耳边。
“我看见它了！”
下一秒，弗莱彻扣动扳机，枪管内压缩的气体骤然释放，不间断的将橙黄的弹壳推出枪膛。
听着野兽般惨烈的哀鸣，他下意识走出阿纳萨齐符号的保护范围，向着猎物追了过去。
“该死....弗莱彻！回来！”
L大吼，可刚踏出一步就意识到可能是圈套，于是立刻回头警告帕金斯姐弟：“你们待在这里什么也别做，菲尔德小姐跟我走。”
另一边，自认为击伤到某种珍稀物种的弗莱彻一路踩着湿软的泥土前行，却注意到那种凄厉的哀鸣骤然消失。
就在他高举枪口按部就班的推进时，一只灰褐色的手无声地从他身后的美洲榆树垂下，长而干瘪的手指，像是链条般扣在他的面部，活生生将弗莱彻按在粗糙的树皮拖了上去，剧烈的挣扎中，他甚至来不及感受到恐惧就被捏碎了喉管。
几秒后，赶来的俩人只看见遗落在地的G36突击步枪。
“伯勒斯先生没救了，走吧。”
L看了眼止步于此的脚印，心中已经猜到大概。
他属实不太喜欢这种保姆式的工作，但身为一名格雷的自尊心不允许他抛下任何的弱者。
营地内，始终待在保护范围的桑德拉看见只有俩人返回，一时间没敢开口。
“我们接下来该怎么办？”帕米拉端着弗莱彻遗留的武器，向他们摇了摇头。
“不能再等了，太阳落山后我们会更加被动，现在就去它的巢穴。”L有条不紊地开始布置任务，“桑德拉和罗恩负责带领幸存者离开，剩下的事情交给我来处理。”
“那你怎么办？”桑德拉有些担心这个只比弟弟大几岁的男孩。
“没关系，我能处理好。”
L将剩下的食物补给全部交给帕金斯姐弟，这样就算自己暂时出现意外，他们也能留有一线生机。
“按照它的生物习性，更喜欢将食物藏在黑暗、隐蔽且安全的地方，遗弃在迷失溪的银矿完全符合这个条件，我记得它的位置。”
“那我负责什么？”帕米拉深吸一口气，给自己加油打气。
“你负责跟在我身后。”
L匆匆交代完重要事项，便带着三人向银矿进发。
期间那诡异的求救声再也没有出现，整片密林万籁俱寂，连昆虫的鸣叫都消失的无影无踪。
数十分钟后，他们踩着盘根错节的树根，顺着一座土坡下滑，来到了倚靠山体挖掘的矿区入口。
潮湿的空气中弥漫着浓厚的霉味，入口处那扇木质的矿门早已腐烂，爬满了深绿色的青苔，略显荒凉。
“从现在开始，所有人保持静默，一切行动都必须严格按照我的指挥。”L最后强调，率先进入狭窄的通道。
矿井内部的昏暗与阴冷让人仿佛进入另一个世界，偶尔有几缕风穿过老旧的竖井，尘土和金属锈蚀的味道充斥在每个人的鼻腔。
“你真的不需要热武器么？我不太擅长用枪。”
步枪装载的手电笔直照在嶙峋的石墙，帕米拉压着声音，悄悄戳了戳L的手臂。
L卸下伪装虹膜，抬起一根手指示意这个话痨安静，然后俯身捻了捻脚下钢轨沾染的血液。
很典型的拖拽型血迹，非常新鲜，不超过一个小时，极有可能是伯勒斯先生的。
他指向前方的分支通道，比出前进的手势，灯光投射出的四道长影就这么一步一步消失在主道中。
不过就在他们进入拐角的刹那，原先凹凸不平的墙壁，忽然出现了柔软的松动。
一道干瘦、巨大的身影在骨骼无声地舒展间，喷吐出腐臭的气息。
“前面应该就是那东西的储藏室，我听见了心脏的跳动声，但只有一个，做好心理准备。”
黄金瞳在黑暗中亮起，仿佛燃起一对汽灯。
帕金斯姐弟在短暂的惊讶后选择将问题咽了下去，非常懂事的没有提出任何问题。
闻着越来越浓的血腥味，他们的心率也在L的感知中越发清晰。
“内森！”
顺着手电光，桑德拉看见一道被吊起的狼狈身影，可下一秒就脚步凝滞，忍不住剧烈呕吐。
有限的视野之中，两具失去下半身的残尸同样被吊在生锈的通风铜管，因细胞分解而肿胀松弛的脸上布满斑驳的血迹与尸斑，轻微液化的肠道从他们的腹腔散乱垂落，隐约可以看见一根被牙齿磨咬过的尾椎骨。
“跟紧我，保持安静。”
L没有多说什么，带着几人迅速上前，放下昏迷的内森。
简单检查伤势后，他取出一支银血药剂，按在颈动脉注入四分之一，以防对方承受不了这种针对炼金术士和巫师的里世界产物。
“有发现约书亚的踪迹么？”
高效完成基本的急救后，L替尸首还算完整的弗莱彻合上双眼，看向默不作声的帕米拉。
“这是我去年圣诞节送给他的礼物。”蹲在角落的帕米拉捡起一柄匕首，脸色阴晴不定。
“桑德拉照顾好内森，罗恩注意警戒。”
L嗅了嗅空气中的味道，很快走到一个不起眼的角落，扒开地面堆积的泥土，找到了一扇井盖。
这是矿区内的排水斜井，主要用来排除渗透到矿井内部的地下水和雨水。
不过它现在的作用，恐怕更像是用来存放“过期的食物”。
L单手拎起井盖，沉闷的尸臭扑面而来。
通过灵薄狱的感知延伸，他在地下空间的偏僻处，看见了疑似约书亚的尸体和累累白骨。
“怎么了？”帕米拉眉头紧锁，将步枪交给罗恩。
“你待在这里，给我三分钟。”
下一秒，脚下沸腾的阴影逐渐恢复平静，L直接滑入斜井，轻盈落地，踩断了一根生脆的断骨。
他潜行在黑暗中，来到那具完整的尸体边，发现对方僵硬的手指死死扣在FN·SCAR步枪的扳机上，似乎生前正面对着某种敌人。
“约书亚·菲尔德....出生于1988年6月17日，35岁。”
L从尸体口袋找到一张州身份证，从特征和年龄上来看完全符合帕米拉的说法。
但奇怪的是，约书亚和附近那些尸骨完整的遗骸一样，显然不是死于温迪戈的袭击。
不过现在，他也没时间思考这里是不是某个连环杀人犯的弃尸地了。
L耐心检查尸体，顺着脖颈摸到了一条切口平整，深度较浅的划痕。
短暂的沉默后，他开始在约书亚的战术背心中翻找线索，随后找到了一张褶皱的纸团。
于是，心中有了答案的格雷少爷起身打算返回，却在踏出第一步后，脸色微变。
斜井落口下端，一枚传感引爆器闪烁着刺眼的荧光，很明显，L刚才下落的时候，阻断了红外信号的稳定频率。
而就在他转身的这一瞬间，倒计时悄然归零。
——轰！
埋藏在地下空间各个角落的塑性炸弹在同一时间被引爆，明亮的火焰龙卷裹着高温气浪从斜井喷涌而出。
紧接着，尘土簌簌抖落，老旧的排水斜井骤然崩塌，连地面都为之部分塌陷。
大惊失色的桑德拉与罗恩搀扶着意识模糊的内森，与帕米拉一同呆愣在原地，险些跌倒。
“咳咳….劳伦斯....劳伦斯他....死了？”
惊魂未定的罗恩驱散烟雾，只能看向猎魔人的伙伴。
“我建议大家最好先离开这个鬼地方。”
帕米拉也惊了，以她的经验自然不会认为几人相安无事是因为矿井的建筑结构稳定。
可为什么会有人在一座废弃的矿井安装这种用量精确的炸弹？
“我们必须得联系救援队。”
桑德拉也不知道该说什么了，今天的一切经历都太过匪夷所思，但无论如何，她都应该为劳伦斯做点什么。
可就在各怀心思的几人打算先离开矿区时，低沉而沙哑的非人嘶吼忽然回荡在黑暗无际的隧道，一道干瘦的巨大身影在前方砰然落地。
唯一的威胁消失后，这只狡猾的捕食者终于被饥饿侵占了仅剩的思考能力，缓慢而沉重地朝着几人走来。
“见鬼！别用光照它！我们三个估计还不够它塞牙缝的！”帕米拉连忙按下罗恩高举的枪口，退至三人身后。
但借着扩散的余光，他们也终于看清了温迪戈的真实外貌。
那是一只灰褐色的人型生物，宛若风化的尸骨，身躯佝偻而高大，一层褶皱的皮肤紧紧贴在长而狭窄的兽类头骨，露出了凹陷的鼻腔。
明明没有眼睛，甚至连眼眶都不存在于面部，可它却仿佛能清晰定位到几人的位置，树枝般虬结的鹿角在微微晃动中垂下了暗绿色的藤条。
“这么着急，是以为我已经死了么？”
这一刻，随着空气高速流动的黑色粒子群无声汇聚在温迪戈身后，逐渐凝结成缓慢行走的年轻人。
他从阴影中显现，亮起了璀璨的黄金瞳，消瘦而肌肉分明的身躯如同移动的山岳，气势逼人。
嘶哑的低吼停止了，温迪戈缓慢回头，喷吐出冰冷的白气，却不敢贸然发起攻击。
理性的缺失不代表毫无智力，它能感觉到，面前的人类和其他的食物，完全不一样。
“选择逃跑的话，可就要再饿上二十多年了。”
穿着黑色短袖的L抽出腰间的武士刀，沿着掌心狠狠滑过，将鲜血抹在锋利的刀刃。
下一瞬，暴跳的火花消逝在如同撕裂空气的尖锐呼啸中，而后尘土飞扬。
帕米拉这才意识到两位顶级猎杀者的速度早已超越了普通人的视觉捕捉极限，仅是在一个呼吸间，就瞬息位移，展开了厮杀。
狭长拥挤的隧道内，不间断燃起闪亮的火星，隐约而模糊的两道身形像是飞鸟般穿梭在各处。
数十秒后，诛赐丸在温迪戈肋骨轮廓凸起的胸膛留下了一道深可见骨的刀伤，可那对青黑色的钩爪也同时撕开了L的侧腰。
一击命中，黑色的消瘦身影便迅速拉开距离，小股鲜血沿着狰狞的伤口溢出，沿路洒下蜿蜒的血痕。
“我没事，计划不变，请待在我的身后，这是对我最好的支援。”顺着地面爆退的L缓慢起身，收刀入鞘，卸下腰间的诛赐丸，“记住我说的话，桑德拉....无论如何，都要听从我的指挥，不要质疑。”
“劳伦斯！它不见了！”帕米拉惊恐地大吼。
“你们退后。”
挡在最前方的L闭上眼，顺势转身，将力量全部积蓄在腰部，凭借着旋转时的惯性，瞬间抬腿，踢出的漂亮弧线下一秒就精准命中扑向他的温迪戈，惊人的爆发力甚至在半空拉出一道实质的气浪。
事实上，他刚才大开大合的攻击，是故意露出的破绽。
他当然知道自己的攻击对温迪戈造成不了任何实质伤害，这么做无非是为了确保将涂在刀刃上的鲜血留在这只狡猾的猎物身上。
尽管温迪戈可以将自身完全屏蔽于五感之外。
但它....可没办法屏蔽自己留下的标记。
所以接下来，它再也没有逃跑的机会了。