“认真的么？我觉得罗恩不该跟着我们一起行动。”
翌日早晨十点，灿烂的阳光沿着开支的树叶洒在这片原始的土地，成千上万的树梢随风摇曳，就像层层叠叠的波涛。
一辆橙色的道奇Ram皮卡停在保护区的入口，背着登山包的桑德拉与一名猎人扮相的男子正讨论着是否要带上自己尚未成年的弟弟。
“听着，桑德拉，你付钱是为了让我保证大家的安全，但我认为罗恩待在家里才最安全。”弗莱彻低头校准瞄准镜，语重心长地说，“这不是什么小孩子的探险游戏，我们可能要面对巨型的野兽。”
远处传来引擎高亢的咆哮，灰色的欧陆GTC沿着布满落叶的碎石小道一路驶来，宽阔的定制轮胎扣紧地面，线条优雅的轮毂在高速旋转中泛着银色的闪光。
“还能再带上俩人么？”
随着车身漂亮的急停，一个大女孩兴奋地从窗口探头，散落的淡金色长发在阳光下熠熠生辉。
而沉默着从主驾驶位离开的年轻人则套着一件黑色的猎装夹克，眼如刀剑，抿成一条直线的嘴唇仿佛大理石雕刻出来。
“哦——这就是你找来的外援么，桑德拉？”弗莱彻抿着嘴，鼓了鼓掌，“一个Fancy boy，还有他那傻笑的小女友？”
“她不是我的女朋友。”L盯着对方手中的武器，淡淡地说，“黑克勒·科赫的G36步枪？加装了长枪管和导轨系统，不过5.56口径的子弹很难瞬间贯穿棕熊的脂肪和肌肉层，你或许应该考虑大口径的ASH·12。”
“劳伦斯参加过NASAR的专业培训，我们会需要他的。”桑德拉朝L和帕米拉笑笑，“他是我请来的向导，弗莱彻·伯勒斯。”
“听起来更像个模仿职业杀手的孩子。”弗莱彻摇摇头，向L嚷嚷道，“你的背包呢？Fancy boy，还是说你就打算就这么优雅地进入偏远地区喝上一杯咖啡？”
听见这话，正在品尝半糖馥芮白的帕米拉做贼心虚的将咖啡杯扔到草丛。
“我能照顾好自己，伯勒斯先生，你负责保护罗恩和桑德拉就好。”L将十诫插入腰后的刀鞘，向闷闷不乐的罗恩点头致意，“早上好，年轻的帕金斯先生。”
“早上好，劳伦斯。”罗恩看了姐姐一眼，有些不情愿地回应。
“别那么凶，弗莱彻，我朋友不怎么爱聊天，有什么问题和我说就好。”
穿着登山冲锋衣的帕米拉随手扎了个马尾，拍拍弗莱彻的肩，凑到他的耳边：“接下来的时间，我们应该互相扶持，不是么？”
“好吧，漂亮的小姐，你说得对。”弗莱彻立马换了副嘴脸，扛着枪就追上L的步伐。
于是，达成协议的五人顺着陡峭的地势，逐步前进。
起初，他们还能看见三两成群的露营者和背包客。但随着不断深入，阳光逐渐从大地褪去，高耸入云的美洲榆树鳞次栉比，绵延成片的细长树枝将众人笼罩在阴沉的密林。
“所以，你有过狩猎的经验么，劳伦斯？”
清澈的溪水潺潺流动，不时传来某种小动物穿行在灌木丛的响动，站在队伍最前方的弗莱彻突然向L搭话。
“嗯，有过一些经验。”
L观察着周围的环境，倒是不介意满足伯勒斯先生冲在最前面的愿望，跟在他们身后的三人低声交谈，似乎是在讨论后续的搜救方案。
“嗯哼，那你都猎杀过哪种毛茸茸的小动物？”
“主要是那些伤人的那种，偶尔也有红鹿和棕熊。”
从某些方面来说，L回答的非常真诚。毕竟，狼人和鹰身女妖勉强也算得上毛茸茸的小动物。
“这样么。”弗莱彻踩着湿漉漉的青苔，用枪管拨开密集的蕨类植物，“那小鹿斑比和维尼熊会对着你还手么？”
话音刚落，一直跟在身后的L忽然动了起来，一把拽住弗莱彻的后领，力气大的惊人。
“看起来你似乎没什么幽默感。”
伯勒斯先生的脸色挂不住了，扭头盯着这个沉默寡言的年轻人，一字一句道：“劳伦斯，你想干什么？”
“嗨嗨嗨！我还以为你们成为了好朋友呢。”
出于谨慎，帕米拉嘴上虽然说着调侃的话，但还是拦住了桑德拉姐弟。
L没有回答，捡起一根树枝，捅向前方的地面。
——咔嚓！
被真菌和地衣覆盖的泥路骤然弹起两块呈弧形的金属爪，严丝闭合间，木枝断裂的脆响与触发装置锐利的扣合声，回荡在仿佛无际的森林。
“注意你的脚下，伯勒斯先生。”L平静地回答，接替他走在了队伍的最前方。
“别担心，看来他们目前还是‘好朋友’来着。”帕米拉松了口气，拍拍桑德拉，挤出一个灿烂的微笑。
而一直观察着L的罗恩，此刻却悄悄脱离两位女士，追上了这个神秘的年轻人。
“你们不是耶鲁大学的学生。”
他紧紧跟在L身侧，低声说：“你没有携带补给，甚至连一个背包都没有，我不相信你们只是路过的好心人。”
“合理却不充分的怀疑。”L回头朝两位女士招招手，示意一切无恙，“不过你说得对，我不是什么大学生。”
略微青涩的大男孩愣了愣，竟一时语塞。他设想过很多种可能的场景，可唯独没想过L竟然这么坦诚。
“我对你们没有恶意。”L抽出十诫，接连劈开灌木，试图清理出一条道路，“但这片森林里，正在发生某些事情，除了你的哥哥以外，十几年来还有很多人在这里失踪。而我，正是来处理这个问题。”
这倒不是L主动暴露里世界的信息，主要是他早就察觉到了罗恩那颗躁动的心。
为了避免一些不利情况的发生，他觉得有些话还是提前说清楚比较好。
“见鬼....你是指某种超自然力量？”罗恩咽了咽口水，“你是专门猎杀这些东西的人？就像温切斯特兄弟？”
“我不建议你深究这个问题，但我是真心希望能够帮你们救出内森。”L接着说，“所以，无论接下来发生任何事情，都要保护好你的姐姐，不要尝试冒险，可以么？”
“你保证会救出内森？”
“鉴于你是帕金斯家目前唯一在场的男人，所以我不想对你撒谎，罗恩。但只要内森还活着，我会尽全力救出他。”L伸出拳头，说的非常认真，“成交么？”
“成交。”罗恩重重点头，和他碰拳。
“另外，是谁说我没有携带补给？”L笑笑，从内袋掏出一块夹心软糖，递给了这个青春期的孩子。
“瞧，这就是男孩们。”桑德拉和帕米拉相视一笑，默默跟在了三位男士身后。
接下来的路程，虽然崎岖，但也算相安无事。
大约四十分钟后，五人终于绕过蜿蜒的山路，来到了布西密自然保护区的深处。
——迷失溪。
“女士们先生们，终点站到了。”弗莱彻打开保险，手指扣紧扳机，“有人打算下车么？”
“这里的坐标是多少？”L看了眼iphone的信号栏，发现接收功能尚未受到强烈干扰。
“42.03178，-71.76238。”
弗莱彻取出GPS定位器，旋即脸色一垮：“抱歉，我们的队伍什么时候轮到你说的算了？Fancy boy。”
“知道了，伯勒斯队长，请不要单独行动。”以防万一，L将坐标设定为两个小时后自动发送给塞拉芬。
“没什么可担心的，在这片土地，5.56口径约等于上帝。”弗莱彻朝帕米拉挑了挑眉，也不知道是不是在显露成熟男性的魅力，端着枪就开始搜寻内森的营地。
而没察觉到有任何活物隐藏在周围的L，也就懒得搭理这个鲁莽的男人，开始查看周围是否存在弹孔遗留的痕迹。
“我果然还是更喜欢在城市狩猎....你有听见刚才的声音么？”帕米拉像个小跟屁虫般，不自觉凑在格雷少爷身边。
“不错的笑话，可这里连蟋蟀声都没有。”L保持着距离，淡淡地说。
空气中满是湿润泥土和腐叶的微酸气息，死一般的寂静中，枝叶交织成一片天然的绿幕，过滤掉斑驳的阳光。
因较高湿度和茂密的植被，一层淡淡的薄雾始终缠绕在树干和灌木之间，仿佛给大地披上了一层轻柔的面纱。
“桑德拉！快过来看看！”
不多时，远处传来弗莱彻的大吼，微微皱眉的L拔出十诫，领着三人迅速朝他那边赶去。
“都冷静一点，不要破坏现场。”他停下脚步，抬手示意几人不要轻举妄动。
放眼望去，一片狼藉的营地遍布四散的杂物，被某种锐爪撕成条状的外帐边缘沾满了喷溅的血迹，内部杂乱不堪，混入了大量湿润的泥土以及草叶，显然已经遗弃多时。
小腿开始发软的桑德拉下意识捂住嘴，被赶来的罗恩连忙扶住，俩个人一时都呆站在原地，紧张的说不出话。
“看起来是布西密棕熊。”弗莱彻轻轻摇了摇头，“你得做好最坏的打算，桑德拉。”
“现场的出血量并不算骇人，没有伤及要害，那个东西应该只是抓走了他们，内森和他的朋友们说不定还活着。”
L捻了捻防水外帐上干涸的血迹，顺着留有拖痕的泥土，走到数十米外，却发现线索戛然而止。
“Fancy boy说得对，我们还有机会。”弗莱彻卸下背包，校准武器，随后强调道，“你们待在这里不要乱跑，我去周围转转。”
“我去吧，你留下保护他们。”L从偏僻的角落找到了被碾碎的卫星电话和几部手机，示意她递给帕米拉。
“等等....如果我没理解错误的话，你现在打算拿着那柄形状独特的小砍刀，去独自面对一只体重可能接近四百公斤，能够一掌拍碎你颅骨的食肉性野生动物？”
弗莱彻迟疑了几秒，觉得这个人傻钱多的Fancy boy可能真的有点毛病。
不过作为在场年纪最大的男性，他再怎么不喜欢L，也不能任由这个白痴去送死，这是成年人应尽的义务。
“孩子，你没事吧？”他这一次的语气温和了不少，就是情商依旧不怎么高，“我们在谈论的是一只棕熊，而且不是穿着红色外套只会吃蜂蜜的那种。”
“我知道，伯勒斯队长，但女士们需要你这样靠谱的成年男性留在营地保护她们，我不会走太远。”
L拔出肋间枪套的HK·P30L，表示自己没问题。
他是个看重结果的人，如果给足弗莱彻面子能够让自己不受干扰的执行任务，那也没什么可犹豫的。
“有人么！我需要帮忙！”密林中突然传出凄厉的惨叫，忽远忽近，像是迷途受伤的旅人。
众人面面相觑，一时没做出任何反应，只有L和弗莱彻立刻扣紧了扳机。
“救救我！我受伤了！”那嘶哑的声音似乎更加接近。
“....见鬼！那是内森！他还活着！”正打开背包，准备和几人分享物资的桑德拉惊得跳了起来。
不对，一个普通人怎么可能从莱西手中逃脱？
L迟疑了几秒，可还没来得及说什么，就看见她立刻循着声音的方向跑了过去。
场面一下子陷入混乱，收钱办事的弗莱彻和担心姐姐的罗恩想也不想的就跟上了桑德拉，情急之下，L只好带着帕米拉一路尾随。
几道急促的身影穿行在密林间，仿佛逃窜的麋鹿，迎风挺进，可却迟迟无法接近求救声的源头。
“内森！你在哪里？”
桑德拉终于停下脚步，焦急的大吼，而随着她流出的眼泪，求救声一瞬停止，就好似从未出现。
呼啸的风穿过繁密的枝叶，仅剩的一缕阳光在簌簌抖落的枯叶间骤然熄灭。
终于意识到什么的L脸色剧变，厉声大呵：“所有人不要分散，返回营地，快！”
面对这个年轻人不容置疑的语气，连弗莱彻都罕见地没有作声，四个人只能灰头土脸的跟着他迅速返回。
可回到营地后，所有人都傻眼了。
“我们的....我们的补给不见了？”桑德拉擦了擦眼泪，恐慌的四处张望着，“这到底是怎么回事？”
“它想切断我们和外界的联系，让我们无法求援。”
L脱下夹克，递给了抱着手臂的桑德拉。
很明显，那个东西利用了她内心的脆弱，但现在显然不是互相指责的时候。
“我有点不太明白....你的意思是，迷失溪住着一个疯子，偷走了我们的东西？”事情发展到这一步，弗莱彻也终于察觉到了异常。
“我不管你们现在在想什么，但接下来的话，我只说一遍。”
L快速退掉装载木质子弹的弹匣，换上了全新的银制子弹。
“第一，我们面对的不是棕熊，也不是什么能够靠枪械轻易灭杀的生物。第二，无论接下来听到任何声音，都不要理会，待在原地....有异议么，伯勒斯先生？”
“呃....没有。”
看清L专业换弹手法的弗莱彻很明事理的点了点头，虽然主要是因为发现他的战术腰带上有一颗手雷。
“刚才到底是怎么回事？”帕米拉清清嗓子，低声询问。
“我的判断失误了，抓走内森他们的，是比莱西更危险的不死生物。”L从口袋掏出高浓度巧克力棒扔给几人恢复体力。
“奇美拉？”知识有限的帕米拉选择已读乱回。
“温迪戈。”
L看了这个没有携带任何武器的大女孩一眼。
帕米拉愣了一会，有些不可置信的笑了起来：“别开玩笑了，劳伦斯....我们都知道温迪戈主要出没在加拿大，或者明尼苏达的原始森林和北密歇根州的废弃矿区，况且美国境内近五十年来，都没出现过关于它们的目击报告。”
“菲尔德小姐，你应该知道我不喜欢开玩笑。”
事实上，L这次是真的感觉到有些棘手了。
所谓温迪戈，即记载于阿尔冈昆人神话中的一种邪恶生物，被视为一种残忍、贪婪，拥有巨大精神力量的超自然个体。
哪怕在密党遍布西方世界的情报网中，关于它们的记载也极为罕见，目前仅能确定它们的种族天赋为模仿人类的发音机制和屏蔽于五感外的自然隐匿。
理论上说，除非抵达第四阶位，否则连L的邪眼也无法观测到一只选择隐匿的温迪戈。
但不同于里世界主流学者认可的“母神创造论”，温迪戈的诞生，来源自一位古老的阿尔冈昆巫师。
传说他为了统一分散在大地上的部落，以同类为食，结合负面情绪锤炼躯体，最终成为了阿尔冈昆人的王。
不过触犯食人的禁忌也让他日益堕落，变得形容枯槁，躯体开始向着野兽转变，连理性也被无尽的食欲吞噬。
自此，他成为了历史上第一只温迪戈，或者说温迪戈的真祖，将这种食人异变的诅咒散播在整片大地。
所以，与其说它是一种不死生物，不如说它更像是一种介于咒力生物和诅咒间的存在。
因为温迪戈的繁衍方式并不依靠感染或是胎生，而是一种心灵上的异化。
想要变成它们的一员，不仅需要同类相食，还需要食人者抛开理性，从灵魂深处彻底腐化。
尽管表世界存在很多信仰温迪戈的异端组织，但为了信仰进行的食人仪式是无法完成转变的。
因为信仰——本就是理性的产物。
而这也意味着，除非从根源消除诅咒，否则温迪戈将永恒伴随人类，直到消亡的那一天。