晨光刺破云层时，十二具缠着白麻的尸首已在沙丘背阴处列成三排。
许平握着老吴沾血的牛皮腰带——这是昨夜混战中唯一抢回的遗物。
腰带内侧歪歪扭扭缝着“吴大有“三个字，让他想起五年前在汴京酒肆，这汉子举着酒碗说要给未出世的孩儿攒套银锁。
“许爷，该洒圣水了。“
老张捧着装清水的铜钵。许平蘸水的手指悬在半空，忽然看见小六子青白的面容上沾着沙粒。
这孩子总爱吹嘘家乡的枣花蜜，此刻唇角却凝着黑红的血痂。
商队众人在经历了与马匪的一场恶战之后，身心俱疲。
许平强忍着内心的悲痛，走出了放置死去伙计的帐篷。
此时，营地中的篝火依旧燃烧着，跳跃的火苗映照着众人疲惫且凝重的脸庞。
许平又来到正在为伤者包扎的区域，看着受伤的伙计们，他的眼神中满是关切与愧疚。
一位老郎中正专注地为受伤年轻伙计处理手臂上的伤口，那伤口颇深，鲜血染红了周围的纱布。
年轻伙计紧咬着牙关，额头上豆大的汗珠滚落，却强忍着不发出痛苦的呻吟。
许平蹲下身，轻轻拍了拍年轻伙计的肩膀，说道：“阿福，忍一忍，你是好样的。”
阿福微微点头，苍白的脸上挤出一丝笑容：“许爷，我没事儿，不疼。”
许平看着阿福故作坚强的模样，心中愈发不是滋味。
他又转向老郎中，问道：“李叔，大伙的伤势如何？”
李叔叹了口气，说道：“有几个伤得较重，不过性命暂时无忧，只是接下来的路程，他们怕是没法赶路了。”
许平站起身，眉头紧锁，心中暗自思忖：这可如何是好？带着重伤的伙计赶路，不仅速度会大受影响，炎热的夏日也会让他们难恢复伤势。
而且在这危机四伏的沙漠中，一旦再遇到危险，他们根本无法应对。可是，若将他们留在这荒无人烟的沙漠绿洲，又实在放心不下。
就在许平陷入两难之际，一位值守的伙计匆匆跑来，说道：“许爷，在营地周围发现了一些奇怪的脚印，不像是咱们的人，也不像是刚才那些马匪的。”
许平心中一惊，难道还有其他势力在这附近？
他立刻说道：“走，带我去看看。”
许平跟着伙计来到发现脚印的地方，借着月光，仔细观察那些脚印。
只见脚印较小，步伐间距不大，不像是成年男子的脚印。
而且，脚印的走向似乎是朝着绿洲的深处。
许平沉思片刻，决定带上几个伙计，顺着脚印的方向去一探究竟。
他们小心翼翼地朝着绿洲深处走去，周围的植被逐渐茂密起来，月光透过枝叶的缝隙洒在地上，形成一片片斑驳的光影。
突然，走在前面的伙计低声惊呼：“许爷，你看！”
许平抬眼望去，只见前方不远处有一个小小的山洞，洞口隐隐约约透出一丝光亮。
许平心中警惕，他示意伙计们停下脚步，然后轻声说道：“大家小心点，不知道里面是什么情况。”
众人纷纷握紧手中的武器，缓缓朝着山洞靠近。
当他们来到山洞前，许平听到里面传来一阵轻微的响动，像是有人在低声哭泣。
许平深吸一口气，大声说道：“里面的人听着，我们没有恶意，只是路过此地，听到声音，过来看看。”
过了一会儿，里面传来一个微弱的声音：“你们别过来，我……我不怕你们。”
许平听出这是一个女子的声音，心中疑惑更甚，他说道：“姑娘，我们是商队，刚刚遭遇了马匪，现在有些伤员需要救治。我们没有恶意，只是想看看你是否需要帮助。”
又过了片刻，山洞里的女子缓缓走了出来。
只见她面容憔悴，衣衫褴褛，头发有些凌乱，但仍难掩其秀丽的容貌。
她手中紧握着一把匕首，眼神中满是警惕。
许平见状，立刻将手中的朴刀放在地上，说道：“姑娘，你看，我们把武器放下了。你放心，我们不会伤害你。”
女子犹豫了一下，问道：“你们真的是商队？不是那些坏人？”
许平点了点头，说道：“是的，姑娘。我们从东边来，要前往西域。刚刚在绿洲外遭遇了马匪的袭击，死了几个兄弟，还有不少人受伤。”
女子听了，细细打量着许平的面容。
过了一会儿，才道：“我叫阿依古丽，是附近村子的人。村子被一伙强盗洗劫了，我的家人都……我逃到这里，躲了起来。”
竟有这般巧的事？许平有些狐疑，但瞧着面前少女的模样和微微发抖的身体。