就在薛怀文的船队扬帆起航，向着未知的远方破浪前行之时，许平带领的北上西域商队已踏入辽国境内，一路向着更西的方向深入。
此时，夕阳西斜，天边被染成一片橙红。
一队风尘仆仆的商队排成一列在炎炎烈日下缓慢的行进中。
许平又一脚踩入脚下灰白的沙子中，大正午的日光照射下。
饶是他鞋底板够厚依然有灼热的感觉，他拿出手帕擦拭着脸上的汗珠。
扭头看了看后面的商队，距离上一次大整顿休息已过了整整三天，大家都已到了筋疲力尽的时候。
况且商队中的水也储存不多了，要是他派出去的探子还是没有找到绿洲那可就难办了。
想到这里，他有些恼火的骂道：
“这瘪犊子天气，老子脚都要捂出毛病了。”
许平一边抱怨着一边深一脚浅一脚的拖着疲惫的身子继续向前走。
就在此时，远方平际线上忽的出现几个小点，没一刻便到了许平前头。
几人正是许平放出去寻找绿洲的探子。
最前方的汉子头戴面纱，骑着骆驼，到了面前登时从骆驼上跳了下来，充满喜意的声音响起：
“许爷，前面有个小绿洲，咱们去那儿歇一歇吧，人和牲口都快顶不住了。”
许平抬头望去，可惜视线尽头也是一片荒漠，又收回视线问道：“距离此处能有多远，能赶在落日前到吗。”
“能。”那汉子点点头。
许平也跟着点了点头，随即朝身后大声喊道：“大伙听着，前面有绿洲，咱们去那儿休整一下！”
众人听闻，疲惫的脸上露出了一丝高兴的笑容。
天杀的，终于不用再继续走下去了。
商队在一片相对平坦的沙漠边缘停下，准备趁着天黑前稍作休息。
四周沙丘连绵起伏，在落日余晖下投下长长的影子。
许平跳下马，活动了下僵硬的身体，眼神警惕地打量着四周。
“大伙动作快点，趁天还没全黑，把营地布置好，轮流值守！”他大声喊道。
伙计们迅速行动起来，有的照料马匹，有的从马车上卸下简单的帐篷和物资。天边的最后一丝光亮渐渐被黑暗吞噬，夜幕笼罩了整个沙漠，只有商队营地中几堆篝火散发着微弱的光，在夜风中摇曳。
突然，远处传来一阵隐隐约约的马蹄声，打破了夜晚的宁静。许平脸色骤变，多年行走商路的经验告诉他，麻烦来了。“都警醒点！有情况！”他压低声音，向身旁的伙计们喊道。
不一会儿，一群黑影从沙丘后冲了出来，月光下，能看到他们手中明晃晃的刀。这群马匪人数不少，足有二十来个，为首的是一个身形高大、满脸络腮胡的汉子，他挥舞着长刀，大声叫嚷：“把货物留下，饶你们不死！”
许平心中一沉，他知道今日无法善了。但他并不慌乱，迅速扫视一圈，低声对伙计们说：“按计划，准备神臂弩，看好陷阱，我说拉再拉！”
商队的伙计们平日里虽以运货为主，但在许平的训练下，也有一定的应对能力。
他们迅速躲到马车后，将事先准备好的神臂弩架起。
马匪们见商队有反抗之意，毫不畏惧地冲了过来。
马蹄声如雷，瞬间就到了营地前。
就在这时，许平大喊一声：“放！”数支弩箭如闪电般射出，冲在最前面的几个马匪躲避不及，惨叫着中箭落马。
但马匪们并未退缩，他们挥舞着长刀，继续向前冲。
商队的伙计们紧张地装填着弩箭，再次发射。
然而，马匪们已经有了防备，他们在马上灵活地侧身躲避，这一波只零碎射下了几人。
趁着商队装填弩箭的间隙，几个马匪冲了进来。
趁着这个时候，许平大声嘶吼道：“拉！”
几名伙计猛的一拽手中长绳。
扑通！扑通！
冲在最前面的几名马匪胯下的马匹登时被拉直的长绳绊倒，连带着马上的盗匪也跟着摔了下来。
后面的一群人见此慌忙停止，但由于惯性还是止不住的也绊了上去。
这一下，基本大半马匪都落了马。
许平见此，立刻呼喊身边伙计抽出长刀，趁着机会赶忙上前与他们展开了近身搏斗。
一时间，喊杀声、金属碰撞声交织在一起。一个年轻的伙计，手持长刀，试图抵挡两个马匪的攻击。
但他毕竟经验不足，一个疏忽，被马匪的长刀砍中手臂，他惨叫一声，手中的刀掉落。
另一个马匪见状，趁机挥刀砍向他的脖颈。
就在这千钧一发之际，旁边的一位老伙计冲过来，用手中的长刀挡住了那致命一击。
许平手持一把朴刀，在混乱中穿梭。
他瞅准一个马匪的破绽，猛地扑上去，朴刀猛的砍进了马匪的腰间。
那马匪吃痛，转身想要回击，却被许平一脚踹倒在地。
战斗愈发激烈，商队虽然靠着神臂弩和陷阱占据了一定优势，但马匪们悍不畏死，局势依旧紧张。
突然，一个马匪瞅准了商队防守的空隙，冲向了装载货物的马车。
许平心中一紧，大喊：“不能让他们得逞！”
他奋力摆脱身边的敌人，朝着马车奔去。
就在那马匪快要接近马车时，脚下突然一软，掉进了事先挖好的陷阱里。
陷阱底部布满了尖锐的木桩，那马匪发出凄惨的叫声。
其他马匪见状，心中一凛，攻势稍稍一缓。
商队众人趁机加强了攻击，神臂弩不断发射，又有几个马匪倒下。
为首的络腮胡马匪见势不妙，知道今日难以得手，恶狠狠地瞪了一眼商队，大喊一声：“撤！”
马匪们纷纷调转马头，消失在了黑暗的沙漠中。
许平看着离去的马匪，手中朴刀一松，紧绷的身体瞬间放松下来。
但随即，他又赶忙指挥未受伤的人担任警戒的任务，并且让一些随性杂役收拾战场，为伤者包扎伤口。
半刻钟后，许平走进放置死去商队伙计的帐篷里。
他的心中一阵悲痛，这些都是随他一起出发的老人，而且他们还年轻，这么长时间，早已有了深厚感情。
缓缓走到他们身边，轻轻合上他们的眼睛。
“兄弟们，是我没保护好你们……”他喃喃自语。