嘉靖皇帝看向严嵩，眼光之锐利，似乎要穿透严嵩的身体，看到严嵩心里的想法。
这几日，各地锦衣卫的消息不断传来，嘉靖皇帝大体上已经知道是怎么回事了。
真是贪心不足啊！
对于人性之贪婪，嘉靖皇帝深有体会，不要说别人，便是他自己，当初见到万福彩这么赚钱，也动过将这门生意完全占为己有的念头。
只不过嘉靖皇帝心里明白，主办此事的最佳人选便是海瑞。
万福彩是一块硕大无比的蛋糕，却又很难看守，如果所任非人，那么最后的结果便如同江南的盐税一般。
即便赚钱，大部分也会进了严嵩和鄢懋卿之流的口袋，能落到自己身上的，除了为数不多的几两银子，还有无数的骂名。
当初包大农说海瑞是难得一遇的有用之人，嘉靖皇帝还不大相信，可是现在嘉靖皇帝明白了，这世上能够看守这么多银子而又不动歪心思的，只怕也只有海瑞一人而已了。
只不过各省万福彩居然在这么短的时间内倒了台子，倒让嘉靖皇帝十分意外。
毕竟这是一只能生金蛋的母鸡，即便是嘉靖皇帝也知道细水长流的道理。
知易行难啊！
嘉靖皇帝回想自己的所作所为，还不是把天下百姓当做了那只鸡儿杀鸡取卵？
可是嘉靖皇帝毕竟是多年的老狐狸了，户部的事情刚一闹起来，嘉靖皇帝就知道，这件事不简单。
不要说江西的万福彩背后是严嵩，便是其他各省的万福彩背后，也都是有人支持的。
包大农的主意虽然不错，可是一旦真的查了起来，只怕要犯了众怒。
自己虽然是皇帝，可是这大明朝也不是自己一个人能玩得转的，到底要靠朝堂上的这些人。
所以，到了这个时候，就需要有人背黑锅。
大明朝背黑锅运动的第一号种子选手，除了眼前的这严嵩，哪还有更合适的人选？
只不过，这黑锅不能嘉靖皇帝自己甩，这样显得太没风度，吃相太难看。
最好要严嵩哭着喊着将这黑锅背在身上，然后还要谢主隆恩，那才是皆大欢喜的场面。
“启禀皇上，这都是老臣的真心话！”严嵩白胡子直抖，一边抖一边道：“皇上，这万福彩是何等赚钱的买卖，皇上肯将这举办万福彩的事情交给各省去办，是给了他们天大的恩典，更何况，那些人交了银子后是和朝廷签订了契约的，难不成他们做了亏心事，亏了钱，倒教皇上去吃亏，天底下哪有这个道理？所以，老臣以为，查税是个好主意，只不过……”
严嵩眨了眨眼睛，试探着道：“这些人虽然自作孽，可到底也为朝廷缴纳了上亿两的银子，何况这些人都是些地方上有名的巨族，若是逼得急了，只怕会引起祸患啊！”
“那严阁老的意思呢？”嘉靖皇帝摸着胡子，露出了微笑。
严嵩果然是聪明人，不用点就已经透亮了。
“这件事老臣也有责任，没有管好老臣那逆子，以至于各省纷纷仿效，如今出了这等事，皇上不要他们的脑袋已经是天大的恩典了，只要老臣去说上一说，管教这些人知难而退！”严嵩指天画地，大声道。
“也好，朕最近也累了，前些日子朕答应包天师，为他起一坛斋醮，如今准备的差不多了，这几日朕要焚香沐浴，诚心斋戒，这事就交给你了！”说完嘉靖皇帝伸手掩住嘴巴，打了一个哈欠。
“老臣告退！”严嵩慌忙起身，倒退着走出了西苑。
出了门，严嵩仰天长叹。
没活路了啊！
这一次嘉靖皇帝是把严嵩逼到了绝路，逼得严嵩破釜沉舟，置之死地而后生，用了一出苦肉计，才平安过关。
只是严嵩明白，这次自己保住了严世蕃是有代价的，这代价，便是自己出面去平息聚集在户部门口闹事的这些人。
真正可怕的并不是聚在户部门口这些人，而是这些人背后的人。
其中不但有严嵩的家人，还有徐阶、李春芳的族人，更有各部堂官、侍郎的亲戚。
这一件万福彩大案，几乎囊括了大半个大明朝廷。
要安抚住这些人，让他们不要闹事，好好为皇上干活，这才是嘉靖皇帝想要的结果。
这件事，决不能有一丝一毫牵扯到皇上，到时候百官要骂，自然骂的是我严嵩！
老鼠掉到风箱里，两头受气啊！
一方面，严家此次损失了数百万两白银，即便是严世蕃的银库，也因此少了一半，而另一方面，自己居然还要出头给嘉靖皇帝平事去，这事怎么想怎么窝囊！
严嵩坐进了轿子里，一路上胡思乱想回到严府。
断人财路如同杀人父母啊！
这件事可教自己怎么办才好？
严嵩回到自己的书房，看看四下无人，从书架上翻出了一个盒子。
这个盒子里，是严嵩这许多年来心血所在，里面都是朝堂上那些人五人六的大臣们的阴私。
有了这些东西，大部分的大臣只能吃了这个哑巴亏，然后从此恨上了自己。
严嵩十分犹豫，自己到底该不该动用这最后的杀手锏。
“阁老，外面来了很多人，送了很多贵重的礼物！”门外，管家送上了一本厚厚的礼单。
不用说，来的自然是在户部门前闹事的人。
“礼物就不要收了，让他们到客厅等我吧！”严嵩挥挥手，将手中的盒子重新放回到书架上。
也对！
坏人为什么要我严嵩一个人来做，而你们都当好人？
严嵩的眼睛里露出一丝阴冷的目光。
良禽择木而栖。
既然皇上嫌弃老臣，那就不要怪老臣给自己找后路了。
严嵩换了一身便服，缓缓来到客厅。
数十名各省来的缙绅早就在客厅里候着了，一见到严嵩，全都站了起来哭诉道：“阁老救命啊，那可是咱们全家老小的命根子啊！”
“罢了，不必说了！”严嵩摇摇手，道：“你们应该知道，江西的万福彩是我们严家的，可如今，不也是这么着了吗？今天只怕你们都得到了消息，朝廷准备查你们的税！”
“万万不可啊，阁老，万万不可啊！”这些人一听，顿时慌了神了，本来今天这传言已经让大家心神不宁很久了。
所谓贫不与富斗，民不与官争！普天之下，若是皇上发了狠，谁能顶得住？
“要怪，就怪你们贪心！”严嵩加重了语气，继续道：“如果还要怪，就怪给皇上出主意的包大农，是他建议皇上查税，是我在皇上面前苦苦哀求了一下午，皇上才答应不再追究此事的，只不过！”
严嵩的目光扫过了众人，郑重道：“你们回去告诉各位身后之人，今天这事，到此为止，从此决不许有任何人再提起半个字来！”
“阁老，那咱们的银子？”人群里，有人大着胆子问道。
“银子？你还是先问问你的脑袋在哪里吧！”严嵩冷笑道。