大月国小，以城为国。大月相国亲民，每日里下朝后，便在相府外堂理政。这日相府外堂，姜琰着一身深紫色长袍，伏在案上，用心画着。
“做什么呢？如此用心。”高谦信步进来。
“描些纹饰样子，吕护带回大盛。”姜琰头也不抬。
“吕先生会来？”
“正是，昨日夜间已悄悄到访。陛下怎如此清闲，日日皆来相府。”
“国事有你代劳，我乐得清闲。”高谦轻轻坐在姜琰身边，凑来近观。不经意侧目间，见姜琰翘翘的睫毛，高高的鼻梁，小小的鼻翼，微微嘟起的唇，正全神贯注的盯着厚绢作画。高谦看得入神，不觉向前探去。
感受到高谦渐近的气息，姜琰转头，正对上高谦近在咫尺的炽热目光。剑眉深目，高鼻红唇，高谦是万里挑一的美男子，一张比女人还美的脸，偏偏还英气十足，姜琰不觉呆了半刻。高谦对着日思夜想的人儿，不能自控般吻上姜琰微张的唇，似霹雳般周身一颤，姜琰轻推开高谦，低下头，心狂跳不已，面上也染了红晕。
正此时，吕护步进外堂。姜琰起身，转至内室。
“恭喜陛下，见公主情状，陛下不日便可心愿得偿。大月国君婚娶‘巾帼宰相’，当真一段佳话。”
高谦望着姜琰离去的方向，回味着留在唇上的味道，微笑道：“借先生吉言，本王若得如愿，先生是首功。”
“公主自五年前来了西域，乔装男子，化名‘火寻逸’，拜大月相国，虽日日忙碌，但精神愈佳，这都是陛下之功。”
“吕先生不必客气，还亏得你将栾彧所为报我，又将武宁王府人事，据详陈与我，否则，本王亦不得如此轻松，便救了公主出来。”
“当日在下听闻公主被囚，一时不知如何搭救，唯有陛下可求。这武宁王看似情深，谁知竟做出囚禁公主之事。偏公主太痴，不忍逆了栾彧。依在下说，武宁王虽亦是人杰，但匹配公主犹嫌不足。他毕竟是行伍出身，视杀人如儿戏。而公主又性烈如钢，一但倔强起来，必不肯俯就，哪下惹恼了栾彧，被他失手伤了，即使事后愧悔也于事无补，不若早早离了那‘杀神’，方是正理。”
“吕先生所言极是。也亏吕先生深知公主脾性，若不是我说出竹里馆一事，公主必不肯同我走。”
“公主性情豪迈，视钱财若鸿毛，陛下纵占尽这世间之财，公主亦不为所动。但公主最重情义，陛下以‘情义’二字，那便不费吹灰之力。”
“正是，吕先生高明。”
“只是武宁王几年来一直在寻找公主下落，看此情形，不达目的绝不会罢休。不将此事报与公主，只怕公主日后得知真相，会怪罪于我。”
“无妨，公主获知大盛的消息，皆来自你我，只要你我不说，公主便不会得知。再者说来，你我未言，公主也未问起，只是瞒，非是欺。公主早失了大盛皇室之庇护，先前逆了栾彧之意出逃，栾彧必恼怒公主，公主若回去，恐再被囚禁，甚至丢了性命也未可知。栾彧位高权重，单凭你我之力，如何能够相抗。”
“陛下所言极是，是吕护思虑不周。栾彧之事，断断不能报与公主。”
“正是此意。吕先生此次要赴兴庆么？”
“正是。公主出逃，武宁王将公主身边之人一一盘查，吕护亦在盘查之列。这五年来为免武宁王怀疑，吕护还是如常，隔数月便会赴兴庆求见一次。”
“好，有劳吕先生。”
正此时，姜琰由内室转出。
“你二人在密谈何事？”
“见过公主。”
“吕先生不必多礼，我再不是公主。”
“那便称‘相国’。相国理政当真过人，设‘三公六卿’，各司其职，又置人口户数人数典章，登记录入；国内无生计之户，必保其一人生计，以养一户；归国之大月族人，亦与本国人同等视之。这几项法例，不仅使得大月族人来归，不少异族也望归大月，五年来令大月人口户数陡增。”
“先生过奖了，多是大盛成律，姜琰只是应大月之民情，稍加改动罢了。至于这每户的生计，还多亏先生之力。”
“终究还是相国深谋远虑，吕护只是领命行事罢了。”
“你二人所言何事？本王有些听不懂。”
“陛下有所不知。相国早前在西域，买下过不少制酒作坊，如今便着无生计之人前去制酒。所制之中等劣等酒，贩与西昌；上等酒贩去大盛。公主的兄长对京中各酒肆风月等场所了如指掌，与京中各家权贵公子亦有私交。这西域上等酒到了大盛，即使价高，也是供不应求。而相国更高明处在于，限制西域上等酒进入京城的数量，想要的人，不仅是价高者得，且有价无市，更是引得京城的公子小姐们竞相追逐。”
“这也无甚高明。大盛从不缺上等美酒，为何他们会如此追捧西域酒，盖因越是稀缺，就越是能够彰显权贵身份，所以不论价值几何，他们都会排队求着买。且现在北境行商权皆由我们掌控，有多少西域酒流入大盛，流入大盛哪一城，皆由我们掌控，何愁生意不好呢。”
“正是此意。当初相国说‘只要拉上武宁王，北境的生意做不完’，吕护还不以为意，现在看来，相国当真深谋远虑，吕护佩服。”
姜琰与高谦听吕护提到栾彧，皆是神色一变，吕护也觉失言。
“相国适才描的纹饰样子，是否交予先生？”高谦急忙出言免了尴尬。
“此事正要与先生商议。先前有位异国来游历西域的传教士，姜琰请他绘制了不少他本国景致图画并男女服饰样子，如今投其所好描些纹饰，本想请吕先生带去大盛，请绣娘绣了运回，可如今姜琰另有一计。自大盛将丝绸绣好运来，路远费时，耗资甚巨，且京城绣娘技艺精湛，多是伺候京中达官贵人，而异国之贵族，不懂刺绣，必不会吹毛求疵，花巨资请京城绣娘大可不必。”
“那相国的意思是……”吕护不明就里。
“此次预订下的丝绸，还请吕先生拿了这纹饰样子，去大盛请人绣来。此后西域往西各国，我们只从大盛运来成匹丝绸，在西域刺绣成衣。”
“如此获利更高，可西域无绣娘，要想从大盛请来，恐怕不易。”
“此事看似不可为，其实也易，在大月招募心思灵巧之女子学习绣工即可。至于这师傅嘛，也要拜托先生。先生可知京城有位名‘琳琅’的绣娘？”
“在下知道，是京城技艺一流的绣娘。”
“正是。有一年宣裕太后千秋节，要赶制万寿锦被，朝廷便着琳琅进宫。当时这锦被由我负责督制，便识得这琳琅。她奉官府之命进宫，扔下了病重的母亲在家，甚是忧心。我得知以后，着人为她母亲医治，后来她母亲痊愈，琳琅感恩，说日后必报。我已手书信函，请先生带了去寻这琳琅，请她来西域，传授绣艺。”
“是。”吕护接了信：“相国思虑周全，吕护依命行事即可。”
兴庆北境军大营营房中，栾彧手持一柄单刃剑，若有所思。
“王爷，吕护求见。”苏清风禀道。
“传他进来。”
不一时，吕护进房拜见栾彧，尚未开言，栾彧抢道：“吕先生请瞧瞧这剑。”
吕护接来一观，不觉大惊，心中暗忖这一看便知是大月兵器库中所出之残剑，可大月兵库守备森严，纵使是残剑也有人严加看管，怎会流入大盛，不觉抬眼睨栾彧，心想这武宁王的探子怕是遍布西域了。
“此剑为单刃剑，剑刃薄且利，剑柄与剑身合计不超两尺，重量轻上许多，只可惜是一把残剑。”
“目下大盛北境军中，骑兵所用皆是双刃重箭，马上作战，砍杀敌人极为不便，若换成此轻剑，必可提升骑兵机动性和战力，本王欲为北境军大批购买此轻剑，但不知路径。吕先生见多识广，可知这轻剑出自何处？”
“回王爷，小人孤陋，从未见过此等轻剑，更不知出处。”
“哦？本王曾听王妃提过，西域有一大月部族，最擅冶铁，如今已复国，未知这剑是否出自大月国工匠之手？吕先生熟悉西域各国，怎会不知？恐是不愿据实相告吧。”
“小人岂敢隐瞒，只是小人不过一行脚商人，往来贩运的不过是丝绸茶酒等物，这军用之物小人从未留心，是以不知。至于王爷所说的大月国，小人倒是略有耳闻，但初初复国，国小民弱，恐无力打造兵器。”
“原来如此，多谢先生赐告。”
“王爷折煞小人。”
吕护如芒在背，交代了几句生意，便急急告辞。看着吕护忙不迭的离开，栾彧唤苏清风：“清风，着人寸步不离跟着吕护，这吕护必知王妃下落。”
“是。”苏清风领命出去吩咐，不一时转回：“王爷，之前跟了这吕护三年多，没有丝毫头绪，他若是王妃安排在王爷身边的人，应该会随王妃离开，怎会还留在北境营生，又怎会几年不与王妃见面，这次再跟，恐怕又是竹篮打水。”
“这次必有收获。这柄残剑是探子从大月兵器库中盗出，与高谦隐于腰间之剑有异曲同工之妙，此等上乘剑，必出自大月部族，吕护常在西域，竟称大月国弱，无力打造兵器，他有所隐瞒，必有蹊跷。清风，速去查查西域大月国。”
“是。”
大盛保定六年冬，保定帝田祯得皇长子田盈，寄养在皇后身边。西昌王死后，元昊虽继位为西昌王，但各部族内讧，争斗不断，国力俞弱，已无法威胁大盛。大将军王素回京述职，丞相王凤主持冬至宫宴，京城上下为庆冬至节热闹异常。
兴庆武宁王府中，栾彧独坐在卧房，手中抚着已褪色的青玄大帝面具，回忆几年前的冬至节。前几日苏清风报，大月国国君为上任大月国君嫡孙火寻纯钧，拜了一位大月皇族旁支的男子名‘火寻逸’者为相。这火寻逸旅居大盛多年，熟悉大盛典律，引用大盛成律治理大月，事半功倍。且颇擅经商之道，不上三年就使大月百姓安居乐业，现在在大月国颇有威望。另在大月国并未发现姜琰踪迹。栾彧听闻后，心中刚刚升起的一丝希望再次破灭，不禁叹道：“夫人，你到底身在何方，你送我的软甲，我日日穿在心口，你可知？你到底何时归来。”
栾彧不知，此时西域大月城相府卧房中，姜琰坐于榻上。面上覆着青玄大帝面具，手中拿着哥哥递来的密信，信中传来消息，栾彧几年来一直四处寻找自己的下落。姜琰心痛的滴血，“夫君，你可还安好，为妻日日求佛，保佑你平安顺遂。”
这日里栾彧正坐于营房中，苏清风火急而入。
“王爷，吕护回来了，已至玉门，将出西域。”
“暗中跟着他，本王总觉王妃必是在西域。”
“王爷，吕护自京城带来一个名叫‘琳琅’的绣娘，绣艺超群，在京城中专门伺候达官贵人。”
“哦？西域怎会有人识得京城绣娘，哼，必是有京中贵人居于西域。”
“还有一事，大月国中近日有传言，国君将迎娶丞相……”
“什么？”
“原来这大月丞相竟是女子，难道是几年前王妃被高谦带去了西域，还向大月王举荐王妃为相？”
“高谦是大月族人，大月复国，他回国并不奇怪，奇怪的是王妃怎会愿意与他同去。”
“王妃也没有别的选择吧。”苏清风嗫嚅道：“也许是为丞相时日久了，与那大月王生出情意……”
“王妃绝不会另嫁他人，纵使真的嫁了，本王也要抢回来。”