栾彧一路西行，督查北境军军务，再转回西凉，已是三月以后。
这日大雪，天色晦暗，屋内生着炭，姜琰穿着寻常素色练裙并外袍，抱着手炉，凭窗赏雪，突然听得一声低语：
“公主。”姜琰回头，一人安立于室中。
“高谦，你回来了。果然好本事，门外有人把守，你竟如履平地。”
“他们怎拦得住我。”
“你莫不是……”
“放心，只是击晕了。”
姜琰会心浅笑。二人对坐于案前，姜琰自净手烹茶。
“侠士请用。”
高谦接了茶盏，问道：“这是何茶。”
“侠士不妨一猜。”
“高谦粗鄙，恐不得要领，还请公主赐教。”
“这烹茶之水，是兴庆去岁松枝上的雪所融；梅花取自京城含元公主府；嫩竹叶是京城铜雀楼私宅冰室中，侠士所存。因此这茶，即有梅之傲雪，又有竹之欣欣，还不乏松之岿然，名‘岁寒三友’，特敬奉挚友。”
“公主抬爱，当真视高谦为友么？”
“自是。自你我相识，我一直视你为友。只不知侠士视我如何？”
“高谦自然把你当做挚友。”
“如此，我有一事想问侠士，侠士若真把姜琰当做朋友，还望实言相告。”
“公主请讲。”
姜琰自腰间掏出铁笛，至于案上，道：“侠士相赠之铁笛，还有隐于腰间的软剑，此番去西域所了之旧事，若姜琰未猜错，侠士是西域大月部族皇室后裔。”
高谦听毕轻笑：“公主聪慧，所言不虚，我是最后一任大月王的嫡孙。”
“果然如此。”
“阿婧，你可怪我一直对你隐瞒身份？”
“怎会，你瞒我，必有你之思虑，你事事都以我为先，几次救我，我还未报你救命之恩。”
“朋友之间，不必言谢。”
“你此来是同我告别？”
高谦抬眼望着姜琰，目光中具是不舍，“为何如此说。”
“大盛收复北境，西昌被压制在黑水城，已不能威胁西域。你此番去西域，必是召集族人复国。”
“当真是何事都瞒不过你，大月能复国，还要多谢你，若不是你，大盛也无法收复北境。”
“你莫笑我，你知我只是为一己私利罢了，怎敢受你谢我。现如今你便是大月王，自然要同我告别。”
“阿婧，我同你告别，你可有不舍？”
“故人即将远行，姜琰当然不舍。”
“阿婧，我为大月王不假，但我此来不是同你告别。”姜琰不解，疑惑看着高谦。
高谦继续道：“阿婧，你天资聪颖，必知我爱慕你已久。”
姜琰不意外，亦不知如何答话，只能低头不语。
“我初接近你，确是想借姜家，摆布大盛对付西昌，寻机复国。可时日久了，我对你之意便……”
“高谦，你不必再言。自竹里馆一事后，我便知这世上若有人愿为我赴死，栾彧自是第一人，第二人非你莫属。”
“你还想着栾彧。我本以为你救下他，又筹谋北境军返回兴庆，他会感激你，即便知你有事隐瞒，也会既往不咎。谁知栾彧这小人，丝毫不念恩情，竟敢将堂堂大盛长公主，自己的夫人，囚禁于房中。”
“他是手握重兵的武宁王，我只是一个见罪于皇上、太后，空有长公主名头的孤女，他为何不敢？”姜琰苦笑。
“你还笑得出。在京城时，只要离宫，你便一日都不会闷在府中，如今关在这房中三月，阿婧，真苦了你，是我来迟了。”
“无妨，时日久了，便惯了，莫为我担心。”
“阿婧，我此来，便是救你出去。”
“不必，我在此很好，多谢你好意。”
“哈，事到如今你还存妄想，你觉栾彧还会回头么？我早言栾彧不过一心胸狭窄之小人，他若知收复北境是借你之力，必会厌弃你。”
“罢了，休再提他，不论他如何，我已出情绝之语，断不会回转。”
“既如此，你为何还要留在此地。”
“他终有一日会明了，会放我离去。”
“哈，阿婧，我从未见过如你这般痴傻之人，你即已无意，为何还要受困于此？阿婧，你莫担忧日后，你同我回去，我为王，你为后。你知我不懂朝政，国中之事，皆交由你主理，以你之才，莫说偏安一隅之小国，纵使是大盛，也无不可。”
“高谦，多谢你厚爱，但我对你……。”
“阿婧，我知你对我无意，你此生也只会对栾彧一人有意。无妨，我不强求，只要你在我身边，让我护你一世周全，我此生足矣。”
“呵呵，想不到这世上竟是你最知我心。”
“阿婧——”
“高谦，多谢你。我即对你无意，又岂能误你？况且，你此后身份大不同，会另有一番广阔天地，何苦要耽在我身上，我不过是旁人之弃妇，莫要为一残花留意。”
“阿婧，莫出此言，你在我心中，一如初见。”
姜琰一时无言，看着高谦，高谦又道：“阿婧，我怕伤你，本不欲告知你，如今见你竟为一薄情负义之人误自己一生，我便不能再瞒你。”
“何事？”
“你可知这三月间栾彧身在何方？他向西巡视北境军务，西域各国为了巴结大盛北境王，送了他几十个西域各族美女。他把这些女人安置在西凉军营之中，供他取乐。西凉本就是北境军事重镇，他日后必是打算常驻西凉逍遥快活，如何还想得起困在此地的你来。”
姜琰越听脸色越是发白，半晌儿方问道：“此事当真？”
“阿婧，我何时骗过你？此事在西域，街知巷闻。”
“罢了，我不能令他开怀，如今有人可使他开怀，我当欣慰。”
“阿婧，栾彧从不是你的良人，跟我离了此地，我此生只你一人，永不负你。”
“‘此生只我一人’，栾彧亦有此言，可如今物是人非。”
“那我把我所有的一切都给你，以大月国为彩，向你求聘，你名为后，实为君，可好？我一无所有，你就不用担心我会抛下你。大月虽小，可总大过这武宁王府；指点一国之江山，总好过困囚在这小小卧房之中，难道你就甘心在这房中虚度年华？”
姜琰苦笑，“高谦，多谢你。可我要这江山又有何用呢？”
高谦一时无语，长叹口气道：“哼，我早知是此结果，公主若贪恋江山，大盛皇后之位亦唾手可得，又怎会瞧得上我大月小国。罢了，阿婧，此事不提。我有一事相求，望你成全。”
“何事？我若力所及，必不推脱。”
“我欲拜你为大月国丞相。”
姜琰吃一大惊，呼道：“拜相？我一女子如何为相。”
“阿婧，你莫惊，西域风气开化，不似大盛，女子亦可在朝为官，甚至为一国国君。大月初复国，事务繁杂，我不擅此道，因此想托付于你。”
“那也不可。高谦，你抬举我了，我并无理政之能。”
“公主这是有意推脱，旁人不知，高谦怎会不知公主之才。我只问公主一句，公主说过会报答救命之恩，可还作准？”
“自然是作准，若是你一人之事，我自当……”
“公主误会了，你我既为挚友，我救你，岂会要你报恩。你可还记得，竹里馆里三十私卫，你可知他们是何人？”
“他们？难道不是你帮我招募的江湖游侠？”
“他们是我的族人，是大月皇室侍卫的后裔，奉家族使命，在我身边保护我。”
“什么？”姜琰回忆起那日，敌众我寡，若是一般为钱效力之江湖中人，见此情景必有退却者，然那日三十几人无一人畏战，皆奋勇向前，见高谦被困，亦多有上前营救者。思及此，再无怀疑。
“公主，我大月族人为救你和栾彧，丢了二十多条性命，难道你不该还了此情么？不止如此，栾彧那日背部中了两只弩箭，竟毫发无伤，旁人不知原委便罢了，公主难道也不知是何故么？”
“那软甲？”
“不错，那软甲正是我祖父之遗物。我大月国破，几十年来族人四散，受尽西昌及他国的欺凌。如今终得复国，可国小民弱，难免被欺。”
“高谦，你莫再言，我同你去便是。”
“当真？”
“姜琰又何时骗过侠士你，不，如今，该称你‘陛下’。”
“阿婧，莫取笑我。你何时动身，我来接你。”
“此时动身。今日若不走，我恐怕便走不脱了。”
“正是，今日我来，已打草惊蛇。你快些打点。”
“无甚打点，只两样东西。”
西凉城北境军营中，栾彧立在沙盘之前，突一阵心悸。苏清风进门，正见此状，道：“王爷，这连月来劳累，不若先歇息。”
“无妨，待探子回报。如今西昌王病重，西昌不稳，各部族亦有蠢蠢欲动者，万一开战，恐会波及大盛，不得不未雨绸缪。”
“是。”
“兴庆如何？”
“无事。”
“本王是问府里。”
“府里亦无事。”
栾彧气结，怒视苏清风。
“王爷不过是想问王妃如何，为何不直言？”
“快讲。”
“王妃她——”
“王妃如何了？”
“无事。府里方报来，王妃无事，王爷放心。看守的弟兄原怕王妃闹起来，他们不敢阻拦，恐会违了将令，不想王妃从不吵闹，甚是体恤他们。”
栾彧思念爱妻已极，那日与姜琰发作，事后想来后悔不已，又碍于脸面不肯立时致歉，现下心中暗忖，西凉事毕便回兴庆，不论如何也要哄了姜琰回转。
翌日天微明，栾彧即被一阵吵嚷声惊醒，忙步出询问，一军士上前跪地道：“王爷，昨日午后，王府被袭，所幸无伤亡，只是……”那军士抬眼看栾彧，欲言又止。
“只是什么，快报。”
“王妃被劫走，不知所踪。”
“什么？何时之事。”
“守门的弟兄是午膳后被击晕，应是不多时，王妃即被劫走。至半夜发现王妃失踪，便急忙去追。可昨日雪大，待出府寻时，地上已无半点痕迹。”
能突入王府，不杀一人，劫走一人，栾彧能想到的只有一人：“贼人是何样貌，可曾看清？”
“着一身白衣，身型消瘦，面上亦是雪白。”
“果然是他。”栾彧恨恨的说，转身便唤来坐骑，又叫苏清风，出营向东而去。
立于房中，见姜琰所烹之‘岁寒三友’尚在，人已无踪。栾彧欲哭无泪，深悔自己为何要将姜琰一人独留府中。
“明月，本王问你，王妃可带走何物？”
“何物都未带。”
“未带一物？王爷，难道王妃是被强人所劫？”苏清风猜测道。
“啊，王妃平日里用的玉芯枕不见了。”明月又道。
“非是强人劫持。玉芯枕是宣裕太后之旧物，必是王妃带走。”
“王妃最心爱之物，都在此箱中，奴婢看着，样样具在。”
栾彧听闻，抢上前来打开一观，便见一玄色布包，里面是一件软甲；又一老旧木匣，以火漆封了，打开便见一短剑安卧匣中。栾彧盯着那短剑，不觉悲从中来，喉头发甜，竟吐出一口血来，明月吓坏了，急忙唤医。
“明月，回来。”
“王爷，你……”
“无妨。王妃这三月来，心情如何？”
“王爷何必要问？整日被关在这屋中，任是谁都不会开怀。”
“王妃竟一次都不曾要出去么？”
“不曾，奴婢劝她出去，她都不肯，只说这是王爷之令，必当遵从。王爷当真太委屈王妃了。如今好了，王妃这一走，恐不会回来了，王爷可遂了心。”
“明月，休得胡言。”苏清风看出栾彧郁结，忍不住出言喝止妹妹。
“王妃的父亲，可还在后院否？”
“回禀王爷，末将刚已查看，亦被劫走。”
“清风，马上派人去京城，王妃必是回了京城。”
“是，末将遵命。”苏清风得令，转身便走。
“回来。”
“王爷还有何吩咐？”
“就算把京城翻过来，也要找到王妃。”
“是。”
两月后苏清风回栾彧，寻遍京城，也无姜琰踪影。寻到了姜家人问，具称不知姜琰行踪。
栾彧没了章法，不知再往何处找寻，此时栾彧方知，自己对姜琰知之甚少。
这边厢栾彧每日四方遍寻姜琰不得，怎会留意西域一小国复国拜相之事。