第三章：树下纷争与灵位风波
那一日，阳光懒洋洋地洒在古老的街巷之中，斑驳的光影透过街边的树枝，在地面上绘出一幅幅奇异的图案。街边的房屋错落有致，墙皮在岁月的侵蚀下略显斑驳，偶尔能听到远处传来几声犬吠，为这宁静的街巷增添了几分生气。
将军家的小宝，本就性格骄纵，心中又对改嫁后跟着继父生活的小男孩虎子怀着莫名的复杂情绪，夹杂着几分嫉妒与不屑。正巧此时，他远远瞧见虎子瘦小的身影在街边徘徊，心中那股无名火“噌”地一下就冒了起来。小宝撇了撇嘴，大踏步径直走到虎子面前，脸上满是挑衅的神色，故意提高音量，大声说道：“嘿，你！敢不敢跟我一起去爬那棵大柳树？”说话间，他还故意挺了挺胸膛，眼中流露出轻蔑的目光。
虎子正沉浸在自己的思绪中，被小宝这突如其来的挑衅吓了一跳。他缓缓抬起头，那原本就有些怯懦的眼神中带着一丝犹豫，看了看小宝，又看了看不远处那棵高大的柳树。这柳树粗壮挺拔，枝叶繁茂，像是一个巨人般矗立在那里。
小宝见状，以为虎子害怕了，更是得意洋洋，嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容，继续不依不饶地说道：“我天天守在家里面，我的亲生父亲在天之灵可以随时保佑我。可你呢，住在继父家里，说不定你亲生父亲都找不到回家的路，根本没法保佑你！”小宝一边说，一边用手指着虎子，语气中满是嘲讽与不屑。
虎子年少气盛，骨子里有着一股倔强。被小宝这么一激，他那小小的自尊心顿时被点燃。虎子咬了咬牙，握紧了拳头，眼中闪过一丝决然，点头答应了小宝的挑战。
两人便一前一后，来到那棵大柳树下。小宝身手矫健，像只灵活的猴子一般，率先往树上爬去。他一边手脚并用地往上攀爬，一边回头嘲笑虎子：“怎么，不敢上来啦？胆小鬼！”那得意的神情仿佛在向全世界宣告他的胜利。
虎子深吸一口气，双手紧紧抓住树干，双脚用力蹬着，也开始往上攀爬。可越往上，他心里越害怕。不知为何，小宝刚才说的话一直在他脑海中回荡，他总觉得没有亲生父亲的保佑，这每一步都充满了未知的危险。爬到一半时，虎子忍不住往下一看，只见地面离自己越来越远，那一瞬间，他只觉得头晕目眩，仿佛整个世界都在旋转。心中的恐惧如潮水般汹涌而来，将他彻底淹没。虎子再也忍不住，“哇”的一声大哭起来：“我害怕，我不爬了……”他的声音带着哭腔，在空气中颤抖着。
好在这时，一位路过的好心人瞧见了这惊险的一幕。好心人身材魁梧，穿着一件朴素的粗布麻衣，脸上满是焦急之色。他来不及多想，赶忙一个箭步冲上前去，迅速爬上树。费了一番功夫，小心翼翼地将两个孩子都平安救了下来。
虎子满脸泪痕，眼神中透露出无尽的惊恐与失落。他失魂落魄地跑回继父家，脚步踉跄，仿佛整个世界都崩塌了。
一进家门，虎子便像发了疯似的四处翻找。他在杂物堆里翻来翻去，弄得满身灰尘，终于好不容易找到一块木板。虎子如获至宝，又赶忙找来笔墨。他跪在地上，神情专注而虔诚，一笔一划，歪歪扭扭地在板子上写下父亲的灵位。写罢，他轻轻地将木板放在地上，自己则虔诚地跪在旁边，双手合十，紧闭双眼，嘴里念念有词，祈求父亲保佑自己和妹妹囡囡的病能快点好起来。
可巧的是，这一幕刚好被继父瞧见。继父本就是个心胸狭隘之人，一直觉得虎子心里还念着亲生父亲，心中早就不快。此刻见此情景，那压抑已久的怒火顿时“轰”地一下爆发出来。继父怒从心头起，脸色铁青，大步流星地走上前，抬起脚，一脚就踢翻了木板。紧接着，他又伸手狠狠打了虎子一巴掌，怒喝道：“你这小兔崽子，到了我家，还想着你那死鬼爹！”
虎子被打得眼冒金星，脸颊瞬间红肿起来。泪水在眼眶里打转，他满心委屈，却又不敢反抗。犹豫了片刻后，虎子转身跑到母亲翠娘面前，“扑通”一声跪下，哭着哀求道：
第四章：家庭纠葛与小叔的抉择
秋日的阳光带着几分慵懒，洒落在这个宁静的小村子里。然而，小虎子回家的消息，却如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起层层涟漪，像一阵风迅速在村子里传开了。街头巷尾，人们纷纷聚在一起，小声地议论着这桩事儿，整个村子都弥漫着一股别样的氛围。
村头那棵老槐树下，枝叶在微风中沙沙作响，仿佛也在诉说着这不知好坏的消息。几个大爷坐在树下的石凳上，手里夹着旱烟，烟雾缭绕中，他们的面容显得有些模糊，却能清晰地看见那无奈摇头的动作。一个脸上刻满岁月痕迹的大爷，吧嗒了一口烟袋，吐出一圈浓浓的烟雾，缓缓说道：“你瞧瞧，这事儿闹得，依我看呐，宁愿一个人过，也别去招惹带着孩子的寡妇，指不定哪天就给你整出这些麻烦事儿。”那声音带着几分沙哑，在空气中悠悠回荡。
旁边一个身材微胖的大爷，附和地点了点头，叹着气说道：“是啊，寡妇门前是非多，还带着个拖油瓶，这日子能好过才怪。这小虎子他继父也是，这下可好，把孩子给弄成这样。”说罢，又深深地吸了一口烟，眉头紧皱，仿佛对这世间的纷纷扰扰感到无比的无奈。
另一边，几个婶子坐在自家门槛上，手中的鞋底在针线的穿梭下渐渐成型。可此时，她们的心思显然不在这针线活上，而是热烈地讨论着小虎子的事。一个穿着蓝布衫的婶子停下手中的动作，抬起头来，感慨道：“要我说啊，这女人就算日子苦点，宁愿在家守着孩子过，也别轻易改嫁，你看现在，把孩子弄得这么可怜。小虎子他娘也真是狠心，怎么能就这么抛下孩子不管呢。”
众人正说着，小虎子的小叔李强，此时却满心纠结。村子的小道上，李强独自一人缓缓走着，秋风轻轻吹过，撩动着他那有些凌乱的头发。李强本是个憨厚老实的人，皮肤黝黑，身材壮实，平日里总是一副笑嘻嘻的模样，对人也极为友善。对于小虎子回家，他从心里是心疼这孩子的，也没觉得有什么不妥。在他看来，小虎子是自家的血脉，如今落得这般境地，自己无论如何都该伸出援手。
可他的女朋友秀兰却不这么想。秀兰是邻村的姑娘，模样俊俏，白皙的脸蛋上镶嵌着一双水汪汪的大眼睛，高挺的鼻梁下，一张樱桃小嘴总是能说会道。只是她性格上有些小心眼，凡事都爱计较。她一听说小虎子回了家，心里就像堵了块石头，越想越气。她的母亲，也就是李强的未来丈母娘，更是觉得小虎子是个甩不掉的负担，成天在秀兰耳边唠叨，让她务必劝李强把小虎子送走。
一天，秀兰气鼓鼓地来到李强家。此时，天空中飘起了细细的雨丝，打湿了地面，也让秀兰的心情愈发糟糕。她一进门就嚷嚷道：“李强，你说说，小虎子回来算怎么回事？以后他吃住都在这，我们要是成了家，这负担得多重啊！”那尖锐的声音在小小的屋子里回荡，仿佛要把屋顶都掀翻。
李强赶忙赔着笑脸，眼神中满是无奈与焦急，说道：“秀兰，小虎子这孩子可怜，没了爹，娘又改嫁不管他，咱不能眼睁睁看着他没人管啊。他还那么小，能去哪儿呢？”李强一边说着，一边用手比划着，试图让秀兰理解自己的心情。
秀兰一听，更加来劲了，一屁股坐在椅子上，双手叉腰，大声说道：“那是他的事儿，和我们有什么关系？我娘说了，要是你执意收留他，这婚就别想结了！”她的眼睛瞪得圆圆的，仿佛要喷出火来，脸上写满了决绝。
李强面露难色，额头上渗出细密的汗珠，试图劝说：“秀兰，你别这么绝情嘛，小虎子还小，等他长大些，能帮着家里干活了，也能减轻我们的负担。你就当可怜可怜这孩子吧。”李强说着，上前拉了拉秀兰的衣角，眼神中满是哀求。
秀兰根本不听，站起身来，扭头就走，丢下一句：“你自己看着办吧！”她的脚步匆匆，溅起地面上的朵朵水花，
从那以后，秀兰隔三岔五就为了小虎子的事和李强闹。每次闹完，李强都心烦意乱。他夹在中间，一边是自己心疼的侄子，一边是即将谈婚论娶的女朋友，左右为难。夜晚，李强独自躺在床上，望着窗外那轮清冷的月亮，心中满是无奈与挣扎。月光透过窗户洒在他的脸上，映出他紧锁的眉头和疲惫的神情。
李强的父母也唉声叹气，看着因为小虎子的事家里不得安宁，心里满是无奈。他们坐在昏暗的堂屋里，灯光摇曳，仿佛随时都会熄灭，就如同这个家庭的未来，充满了不确定性。父亲吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，他那布满皱纹的脸上写满了忧愁，母亲则默默抹着眼泪，嘴里念叨着：“这可咋整啊……”