周鹤儿在归元谷中守护了五十年。
这五十年里，她见证了时代的变迁：清朝灭亡，民国建立，抗日战争，新中国成立，改革开放……
祁连山下的世界发生了翻天覆地的变化，但归元谷依然如故。谷中的老槐树依然挺立，泉水依然流淌，仿佛时间在这里停滞了一般。
“守护者，外面又变了。“一个年轻的声音从谷口传来。
周鹤儿睁开眼睛，只见一个二十多岁的年轻人站在谷口，穿着一身蓝色的工装，手里拿着一个奇怪的铁盒子。
“又是什么新鲜事？“周鹤儿微笑着问。
“外面现在有了'电视'，可以看到很远的地方发生的事情。“年轻人兴奋地说，“还有'电话'，可以跟千里之外的人说话。“
“电视？电话？“周鹤儿歪着头，“那是什么法术？“
“不是法术，是科技。“年轻人笑着解释，“外面的人现在不用法术，用机器。“
“机器？“周鹤儿更疑惑了。
“就是一种不需要灵气就能运转的东西。“年轻人坐在她身边，“守护者，您不出去看看吗？外面的世界很精彩。“
“不出去。“周鹤儿摇摇头，“我的使命在这里。“
“可是……“年轻人还想劝说，但看到周鹤儿坚定的眼神，只好作罢。
“好吧。“他站起身，“那我下次再来看您。“
“嗯。“
年轻人转身离去，身影消失在谷口的阳光中。
周鹤儿望着他的背影，轻轻叹了口气。
“时代变了，但守护者的使命，永远不会变。“
周鹤儿七十岁那年，遇到了一个特殊的访客。
那是一个穿着军装的中年男子，面容刚毅，眼神中带着一丝疲惫。
“您就是守护者？“男子走到她面前，恭敬地行礼。
“你是？“
“我叫张卫国，是……是一名军人。“男子犹豫了一下，“我听说您能治百病，所以特来求助。“
“治病？“周鹤儿打量着他，“你身上没有病气，是替别人来的吧？“
张卫国愣了一下，然后苦笑：“果然瞒不过您。是我女儿，她……她得了一种怪病，医院都治不好。“
“什么怪病？“
“她每天夜里都会做噩梦，梦见一只九头怪物，然后浑身发热，说胡话。“张卫国的眼中闪过一丝恐惧，“医生说她是精神问题，但我……我觉得不是。“
“九头怪物？“周鹤儿眉头微蹙，“你女儿多大了？“
“十二岁。“
“十二岁……“周鹤儿沉吟片刻，“带她来见我。“
“真的？“张卫过大喜，“多谢守护者！“
三日后，张卫国带着女儿来到了归元谷。
那是一个瘦弱的女孩，脸色苍白，眼窝深陷，看起来饱受折磨。
“守护者，这就是我女儿，张小红。“张卫国说。
周鹤儿走到女孩面前，伸出手指，轻轻点在她的眉心。
一丝灵气注入女孩体内，在她的经脉中流转。很快，周鹤儿发现了问题所在——女孩的丹田处，盘踞着一缕阴冷的邪气，像是一条小蛇，正在吞噬她的生机。
“是'九婴残魂'。“周鹤儿收回手指，脸色凝重。
“九婴残魂？“张卫过大惊，“那是什么？“
“上古凶兽九婴的残魂。“周鹤儿解释道，“五十年前，我与九婴大战，虽然将它击杀，但它的残魂并未完全消散。这缕残魂附在了你女儿身上，试图借她的身体重生。“
“什么？“张卫国脸色煞白，“那……那怎么办？“
“放心，我能驱除。“周鹤儿说，“但需要一个安静的环境，和三日的时间。“
“三日？“张卫国犹豫了一下，“我需要向上级请示……“
“不必请示。“周鹤儿淡淡地说，“你女儿的情况，拖不过三日。“
张卫国咬咬牙：“好，三日就三日。“
三日后，周鹤儿成功驱除了张小红体内的九婴残魂。
那残魂被驱除后，化作一条三寸长的黑蛇，想要逃走。周鹤儿眼疾手快，一剑将其斩成两段，然后用火烧成灰烬。
“好了。“周鹤儿收起青霜剑，“你女儿已无大碍，休养几日便可痊愈。“
“多谢守护者！“张卫国跪倒在地，重重地磕了三个头，“您的大恩，张卫国没齿难忘！“
“起来吧。“周鹤儿扶起他，“你女儿与我有缘，这也是她的劫数。“
“守护者，“张卫国犹豫了一下，“我……我想问您一个问题。“
“问吧。“
“您……您是不是仙人？“
周鹤儿笑了。
“不是仙人。“她说，“只是一个守护者。“
“守护者？“
“守护这片土地，守护百姓，守护所有需要守护的人。“周鹤儿望着远方的祁连山，“这是我的使命，也是我的宿命。“
张卫国看着她，眼中闪过一丝敬佩。
“守护者，我……我想加入您。“
“加入我？“
“我想成为守护者，像您一样，保护百姓。“张卫国坚定地说，“我虽然不会法术，但我有枪，有军队。我可以帮您对抗那些邪恶的东西。“
周鹤儿沉默了。
“你确定？“她问，“成为守护者，意味着你要放弃很多东西。“
“我确定。“张卫国点点头，“我见了太多无辜的人受苦，我想做点什么。“
“好。“周鹤儿伸出手，“欢迎加入，守护者。“
张卫国握住她的手，脸上露出坚定的笑容。
“谢谢守护者。“
从那以后，张卫国便成了周鹤儿的助手。
他利用军队的资源，在归元谷周围建立了一个秘密基地，招募了一批志同道合的战士，组成了一支特殊的队伍——“守护者联盟“。
“守护者联盟“的职责，是协助周鹤儿守护九婴的封印，对抗邪修和妖兽，保护百姓。
“守护者，我们抓到了一个邪修。“张卫国走进谷中，向周鹤儿汇报。
“什么邪修？“
“一个自称'赤衣社'后裔的人，试图破坏九婴的封印。“
“赤衣社？“周鹤儿眉头微蹙，“他们还活着？“
“不是原来的赤衣社，是他们的后代。“张卫国说，“他们继承了祖先的邪术，继续为非作歹。“
“带我去看看。“
在秘密基地的审讯室里，周鹤儿见到了那个邪修。
那是一个三十多岁的男子，面容阴鸷，眼神中带着一丝疯狂。
“你就是守护者？“男子冷笑道，“我听说过你。灵鹤转世，守护了数百年。“
“你知道我？“周鹤儿淡淡地问。
“当然知道。“男子狞笑，“我们赤衣社世代相传，就是要打破九婴的封印，让九婴大人重生。“
“九婴已经被我杀了。“周鹤儿冷冷地说，“它的残魂也被我驱除了。“
“杀了？“男子哈哈大笑，“九婴大人是不死不灭的！它的本体被封印在祁连山深处，只要封印一破，它便会重生！“
“封印？“周鹤儿心头一紧，“什么封印？“
“你不知道？“男子露出惊讶的表情，“原来你不知道。九婴大人的本体，被封印在祁连山最深处的'九幽洞'中。你杀掉的，只是它的一缕分魂。“
“九幽洞？“周鹤儿脸色大变。
她想起了母亲灵儿临终前说的话：“九婴……破封而出了……“
原来，母亲当年面对的，也只是九婴的一缕分魂。真正的九婴本体，依然被封印在祁连山深处。
“你们想破开封印？“周鹤儿冷冷地问。
“当然。“男子狞笑，“我们赤衣社世代相传，就是为了这个使命。只要九婴大人重生，我们便能获得无穷的力量，统治整个世界！“
“痴心妄想。“周鹤儿一掌拍在男子头顶，将他打晕过去。
“守护者，怎么办？“张卫国问。
“加强戒备，防止赤衣社的人靠近九幽洞。“周鹤儿说，“同时，我要亲自去九幽洞查看。“
“我陪您去！“
“不，你留在这里，守住基地。“周鹤儿祭出青霜剑，“九幽洞危险重重，我一个人去更方便。“
“可是……“
“这是命令。“周鹤儿看了他一眼，“守护者联盟的规矩，第一条是什么？“
“服从守护者的命令。“张卫国低下头。
“很好。“周鹤儿点点头，“等我回来。“
她化作一道白光，向祁连山深处飞去。
九幽洞位于祁连山最深处，是一个天然形成的地下洞穴。
洞穴入口被一块巨大的玄石碑封住，碑上刻满了密密麻麻的上古符文，散发着淡淡的光芒。
“封印还在。“周鹤儿落在石碑前，仔细检查。
但很快，她发现了问题——石碑的右下角，出现了一道细小的裂缝，黑色的妖气正从裂缝中渗出。
“封印松动了……“她脸色凝重。
她伸出手，将灵气注入石碑，试图修复裂缝。但裂缝中的妖气太过强大，她的灵气根本无法阻止。
“不好，封印最多还能撑十年。“她收回手，眉头紧锁。
“十年之内，必须找到加固封印的方法，否则九婴本体破封，人间将变成地狱。“
她转身离去，身影消失在洞穴的黑暗中。
回到归元谷，周鹤儿召集了守护者联盟的所有成员。
“各位，我有一个重要的消息要宣布。“她站在谷口的老槐树下，神色凝重。
“九婴的本体，被封印在祁连山深处的九幽洞中。如今封印松动，最多还能撑十年。十年之内，我们必须找到加固封印的方法，否则九婴破封，人间将陷入浩劫。“
众人面面相觑，神色凝重。
“守护者，我们该怎么办？“张卫国问。
“第一，加强九幽洞的戒备，防止赤衣社的人靠近。“周鹤儿说，“第二，寻找加固封印的方法。我听说，上古时期，归元宗的初代宗主曾留下一本'封印秘典'，记载了加固九婴封印的方法。“
“封印秘典？在哪里？“
“据说，藏在归元谷的某个隐秘之处。“周鹤儿说，“从今日起，所有人分头寻找，务必找到这本秘典。“
“是！“
众人散去，开始在谷中搜寻。
周鹤儿独自站在老槐树下，望着远方的祁连山，轻轻叹了口气。
“娘，外婆，太外婆，“她轻声说，“这一次，我能渡过这个劫吗？“
风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是在回应她的话。
“守护者，加油。“