击溃卫可孤残部后，高欢部驻守在五原城外的废弃马场。此时已是深秋，粮草日渐短缺，阿那瑰的接济也时断时续。看着士兵们啃着掺沙的麦饼，陈昭忧心忡忡：“光靠打仗抢粮不是长久之计，得自己种粮、冶铁。”
他先盯上了马场旁的废弃冶铁炉。北魏的冶铁多靠木炭加热，温度不足，铁器易脆。陈昭记得现代高炉的原理，便指挥士兵在炉体两侧加筑风箱，又将铁矿粉与焦炭按比例混合。“焦炭燃烧温度比木炭高，风箱能让火更旺。”他边示范边解释。
起初，铁匠们对这“怪异”的法子颇有抵触，可当第一块泛着青光的熟铁被炼出时，所有人都服了。这块铁不仅硬度高，杂质还少，打出来的刀能轻松劈断旧刀。高欢看着新打造的百把钢刀，对陈昭道：“有了这好铁，日后招兵买马也容易些。”
解决了铁器问题，陈昭又把目光投向农田。五原一带多是旱地，当地农民仍用直辕犁，费力且效率低。他根据记忆画出曲辕犁的图纸：“曲辕犁转弯灵活，还能调节深耕浅耕，一个人就能拉。”
农民们起初不敢尝试，陈昭便亲自拉着犁示范。只见他轻松地在地里翻出整齐的土垄，比直辕犁快了一倍还多。消息传开，周边农户纷纷来求犁具，高欢趁机提出“借犁还粮”——农户用犁耕种，收获后需缴纳一成粮食作为回报。
此举不仅解决了军粮问题，还让高欢部在当地赢得了民心。短短三个月，营中粮草堆积如山，甚至有流民主动来投。贺拔度拔看着日益壮大的队伍，对高欢感叹：“陈昭这小子，比十个谋士还管用。”
可陈昭深知，平静只是暂时的。他站在冶铁炉旁，望着远处洛阳的方向，想起史载中尔朱荣即将发动的“河阴之变”。“高将军，”他转身道，“我们得尽快扩充实力，洛阳那边，怕是要出事了。”
高欢顺着他的目光望去，眉头紧锁。他知道陈昭的预感一向很准，当下便下令：“继续冶铁造器，招兵买马。这乱世，唯有强者才能活下去。”
夜色渐深，冶铁炉的火光映红了半边天，也照亮了两人眼中的野心。陈昭握紧了手中的钢刀，他知道，接下来的每一步，都将改变历史的走向。