“朝圣者“号缓缓接近柯伊伯带外围的目标坐标。季岚盯着舷窗外那片黑暗，除了偶尔掠过的冰晶，什么也看不见。
“扫描仪还是没反应？“她问道，手指轻抚控制台。皮肤上的蓝色纹路已经褪去大半，只留下淡淡痕迹，像是长期浸泡水中后的褶皱。
秦烨摇摇头，胸口晶体周围的红色纹路在昏暗驾驶舱内微微发亮：“什么都没有。只有常规的冰岩和小行星。“他调整扫描参数，“等等...那里有微弱的引力异常。“
季岚输入精确坐标，飞船转向。随着距离缩短，舷窗外的黑暗依然如故，但导航系统却显示前方有某种质量存在。
“隐形技术？“她猜测道。
“或者我们的传感器无法正常识别它的构成。“秦烨启动手动控制，“我要靠近点。“
飞船谨慎地向前推进，直到距离目标不足一公里。依然什么都看不见，但舷窗外的星光开始扭曲，如同透过热浪观察。
“就是那里。“季岚指向那片扭曲的空间，“某种...伪装场。“
晶体在她口袋里突然发热，纹路在手臂上重新显现。一段信息流入她的意识：
[识别][守望者前哨][激活][接触]
“它认出了这个地方。“季岚取出晶体，它现在发出稳定的脉动蓝光，“这是守望者的设施。晶体想与它建立联系。“
秦烨皱眉：“太冒险了。我们不知道那里有什么。“
“比被吞噬者探测器追上更糟吗？“季岚反问。自从目睹那个黑色物体从虫洞中伸出，她就无法摆脱一种被追捕的恐惧感。
秦烨沉默片刻，最终点头：“保持通讯畅通。如果有任何异常，我们立刻离开。“
季岚将晶体贴近控制台的通讯接口。令人惊讶的是，晶体底部伸出几条细如发丝的蓝色触须，自行接入飞船系统！数据如潮水般涌过屏幕，速度快到人类眼睛无法捕捉。
飞船外部摄像头突然显示，前方空间如同帘幕般拉开，露出隐藏其中的结构——一个不规则的金属多面体，表面光滑如镜，反射着遥远恒星的光芒。它不像任何人造物体，更像是自然形成的矿物，却又带着明显的智能设计痕迹。
“上帝啊...“秦烨轻声惊叹，“它一直在那里。就在太阳系边缘，而我们从未发现。“
季岚同样震惊，但晶体传递给她的不只是图像，还有某种...认知。这不是普通的空间站，而是一个哨站，非常古老，可能在地球上生命出现前就已存在。
[欢迎][接收者][有限访问]晶体传递的信息。
“它让我进去。“季岚解读道，“'接收者'...这是它对我的称呼。“
秦烨检查武器状态：“我和你一起。“
“不，它说'有限访问'。我想它只允许特定对象进入。“季岚指向屏幕上出现的一个小型对接舱口，“那里应该能连接飞船气闸。“
秦烨明显不喜欢这个计划，但他知道没有选择：“两小时。如果到时你不回来，或者我收到任何危险信号，我会强行进入。“
季岚点头，拿起晶体和便携扫描仪。走向气闸时，她感到秦烨的目光如实物般落在背上。在门关闭前的最后一刻，她回头看了一眼——秦烨站在那里，表情坚毅，但眼中是她从未见过的担忧。
气闸外是一条短通道，尽头是哨站光滑的墙壁。当季岚靠近时，墙面无声地分开，露出内部空间。她深吸一口气，踏入未知。
内部与外部同样奇异——走廊呈完美的六边形，墙壁是某种会发光的乳白色材料，温度宜人，空气中带着微弱的臭氧味。没有明显的照明源，但整个空间沐浴在柔和的蓝光中。最奇怪的是重力——与地球标准完全一致，却检测不到任何人工重力装置。
晶体在她手中脉动，引导她前进。走廊尽头是一个圆形大厅，中央悬浮着一个巨大的全息投影——太阳系的精确模型，包括所有行星和柯伊伯带天体。但有些东西不对劲...
季岚靠近观察，突然明白了——投影显示的不是现在的太阳系，而是数百万年前的状态！行星位置与当前天文数据有微妙差异。更惊人的是，在火星轨道附近，多了一个小行星——现在那里什么都没有。
[观察][记录][记忆]晶体解释。
“这是...历史记录？“季岚轻声问，不确定自己是否期待回答。
但哨站似乎真的在回应。投影变化，那颗多出的小行星突然爆炸，碎片飞散。然后一个黑色阴影从爆炸中心出现，开始缓慢但不可阻挡地扩张，吞噬周围的空间。
季岚的血液凝固了——那正是她在幻象中看到的毁灭性武器！吞噬者！
投影继续演变，展示那个黑色阴影逐渐包围火星（当时看起来是一颗蓝色行星，可能有生命），然后是地球...但在它到达地球前，几道蓝光从太阳系外围射入，击中了黑色阴影。一场无声的太空战爆发，最终阴影被击退，消失在深空中。
[胜利][代价][警惕]晶体传递的信息带着悲伤的基调。
季岚明白了：这记录的是吞噬者上一次入侵太阳系，以及守望者如何阻止它。但显然不是彻底消灭，因为威胁依然存在。
投影再次变化，显示出银河系的一个区域，数十个光点亮起，每个旁边都有类似守望者符号的标记。然后一道黑色波浪从银河中心扩散，所过之处光点一个接一个熄灭。
[吞噬者][苏醒][收割][幸存者][联盟]
“守望者不是一个文明...“季岚恍然大悟，“是多个幸存文明组成的联盟！共同对抗吞噬者！“
晶体发出赞同的脉动。投影现在聚焦在一个特定光点上——地球。一条红线从地球延伸到银河系某处，然后分叉成数十条，连接到那些幸存文明的位置。
[警告][不要回应][引诱][陷阱]
季岚感到一阵寒意：最初那个来自半人马座α星的信号不是友好的问候，而是吞噬者的诱饵！任何回应的文明都会暴露自己的位置，成为收割目标。守望者一直在监视这些诱饵信号，试图警告新发现的文明...比如人类。
“上帝啊...“季岚双腿发软，扶住墙壁支撑自己。父亲是对的，而世界嘲笑了他。现在，由于人类的莽撞回应，吞噬者已经锁定了地球。
投影没有停止，继续展示新信息——守望者哨站的分布图。它们位于银河系各处，监视吞噬者的活动。其中一个特别标记的哨站位于半人马座α星附近...正是观察者一号引导他们前往的目的地。
[数据][知识][武器][希望]晶体传递的信息变得急切。
“你想让我去那里？找对抗吞噬者的武器？“季岚问道。
晶体确认。就在这时，大厅一侧的墙壁滑开，露出一个小型密室。里面是一个台座，上面悬浮着十几个与季岚晶体相似的物体，只是颜色和形状略有不同。
[礼物][选择][准备]
季岚小心接近，看到每个晶体旁边都有微小的符号——不同文明的文字？她伸出手，一块深紫色的晶体突然亮起，飘向她的手掌。当它与她原有的蓝色晶体接触时，两者融合成了一块更大的双色晶体！
新信息如洪水般涌入她的意识——技术原理、星图、战斗策略...太多太快的输入让季岚头痛欲裂，跪倒在地。皮肤上的纹路疯狂闪烁，扩展到全身，甚至脸上。
“停下...太多了...“她痛苦地呻吟。
晶体似乎理解了，信息流减缓。季岚喘息着，冷汗浸透了衣服。新晶体现在完美地融合在一起，蓝紫交辉，内部结构更加复杂。
她刚想站起来，突然听到...声音。不是来自晶体，而是直接在她脑海中响起的低语，使用她不懂却莫名理解的语言：
[发现][追踪][接近][危险]
季岚环顾四周，大厅空无一人。声音又来了，这次更加清晰：
[接收者][警告][逃离][它们来了]
“谁在说话？“她大声问道，声音在空旷的大厅回荡。
没有回答，但哨站突然亮起红色警报！投影变成实时图像，显示哨站外部的太空——三个黑色探测器正从不同方向接近，撕裂空间而出！
吞噬者找到了这里。
[自毁][启动][保护秘密]晶体紧急传递信息。
整个哨站开始震动，墙壁发出不祥的嗡鸣。季岚冲向出口，但走廊已经开始封闭！
“不！“她绝望地拍打着迅速合拢的墙面。
晶体突然从她手中飞起，贴在墙面上，蓝紫光芒大盛。墙面迟疑了一下，然后重新分开一条窄缝，刚好够她挤过。
季岚抓起晶体，拼命跑向对接通道。身后传来金属扭曲的可怕声响，哨站正在自我解体！她刚冲进飞船气闸，对接臂就断裂了，哨站外部装甲板如花瓣般剥落，露出内部炽热的核心。
“抓紧！“秦烨的声音通过内部通讯传来。季岚刚扑进内舱，飞船就剧烈加速脱离。
舷窗外，哨站爆发出一阵强烈的蓝光，然后内爆成一个奇点，连带那三个吞噬者探测器一起消失得无影无踪。冲击波甚至让“朝圣者“号剧烈摇晃，警报声响彻全船。
季岚瘫坐在甲板上，喘着粗气。秦烨很快出现在她面前，表情介于愤怒和担忧之间。
“你差点死在那里！“他吼道，双手抓住她的肩膀，“整整两小时没有通讯！然后突然整个地方开始爆炸！“
季岚想解释，但那些奇怪的声音又在她脑海中响起：
[安全][暂时][追踪][继续]
“你听到吗？“她抓住秦烨的手臂，“那些声音...“
秦烨皱眉：“什么声音？飞船警报？“
季岚突然意识到——声音只在她脑海中。晶体传递给她的不只是信息，还有某种...连接。与谁或什么连接，她不确定。
“不重要。“她摇摇头，强迫自己集中精力，“秦烨，我发现的事情...太重要了。吞噬者是真的，它们以前就来过太阳系。守望者是多个文明的联盟，试图阻止它们。而我们...人类愚蠢地回应了那个信号，就像飞蛾扑火。“
秦烨的表情变得严肃：“哨站里有证据？“
“不只是证据。“季岚展示融合后的新晶体，“还有希望。守望者有对抗吞噬者的知识和技术。半人马座α星附近的哨站是关键。我们必须去那里。“
秦烨刚要回答，飞船突然再次剧烈震动！这次不是来自外部，而是引擎室。
“什么现在...“秦烨冲向控制台，调出内部监控。
画面显示引擎室被某种蓝色黏液覆盖——就像他们之前遇到的怪物分泌的物质！但这次更多，几乎淹没了整个舱室。更可怕的是，黏液正在蠕动，形成多个突起，像是要塑造新的形体。
“它没死...“季岚震惊地低语，“或者它在繁殖。“
秦烨启动隔离协议，封闭引擎室：“引擎动力正在下降。那些东西在腐蚀系统。“
季岚查看导航数据：“我们离半人马座α星还有三天航程。没有引擎...“
“备用的化学推进器可以维持基本机动，但速度会大幅降低。“秦烨计算着，“而且生命支持系统也依赖主引擎。我们最多坚持两天。“
季岚咬住嘴唇。那些奇怪的声音又来了，这次更加嘈杂，像是多个声音在同时说话，难以分辨：
[危险][帮助][连接][选择][接受][拒绝]
“停下...“她捂住耳朵，尽管知道声音来自内部，“太吵了...“
秦烨担忧地看着她：“季岚？“
“晶体...它让我听到声音。守望者的声音？我不确定。“她努力集中注意力，“它们在警告什么...提供帮助？但我不明白条件。“
秦烨的表情变得更加凝重：“这可能是个陷阱。如果守望者想要帮助我们，为什么不明说？为什么要通过这种...心灵感应？“
季岚无法回答。她只知道一点：如果他们不能修复引擎，吞噬者将在他们到达哨站前就追上他们。而这一次，可能没有观察者一号来救援了。
“我需要去引擎室。“秦烨突然说，从墙上取下一把重型切割器，“手动清除那些东西。“
“太危险了！上次我们差点——“
“没有选择。“秦烨打断她，“你留在驾驶舱。如果情况失控...你知道该怎么做。“
季岚想反对，但理性告诉她秦烨是对的。她点点头：“小心。那些东西...它们似乎能感应到我们体内的晶体。“
秦烨胸口的红色纹路在昏暗灯光下显得更加不祥：“我有个理论。如果我是对的...这可能行得通。“
他没解释更多，走向后舱。季岚回到控制台前，监视着他的进展。通过摄像头，她看到秦烨小心地接近引擎室舱门，切割器准备就绪。
就在他即将打开隔离门时，季岚脑海中的声音突然变得尖锐：
[不要][危险][变异][失控]
她猛地站起来：“秦烨，等等！“
但已经晚了。秦烨打开了舱门，蓝色黏液如活物般涌出！他后退几步，切割器喷出高温等离子流，蒸发了一部分黏液。但更多的从四面八方包围了他。
最可怕的事情发生了——秦烨胸口的红色晶体突然爆发出一阵刺目光芒！他痛苦地弯下腰，红色纹路如血管般迅速蔓延全身。当再次站直时，他的眼睛变成了不自然的红色，动作快得几乎留下残影。
切割器被他扔到一边，双手直接插入黏液核心！红色能量从秦烨体内流向黏液，两者接触处发出可怕的嘶嘶声。黏液开始退缩，像是害怕这种能量。
季岚震惊地看着监控画面。这不是她认识的秦烨——这个生物动作凶猛，表情狰狞，几乎...非人。红色能量不仅击退了蓝色黏液，还在腐蚀飞船本身的金属结构！
“秦烨！停下！“她通过通讯器大喊。
没有回应。秦烨——或者说那个占据他身体的红色存在——继续释放能量，现在整个引擎室都在颤抖，管道和线路纷纷熔断。
季岚不顾危险，冲向后舱。当她接近引擎室时，热浪扑面而来。秦烨站在蓝色黏液中央，后者现在已经退缩成一团颤抖的球体。红色能量在他全身脉动，形成某种类似盔甲的结构。
“秦烨，求你了...“季岚站在门口，声音颤抖，“回来吧。“
红色生物转向她，眼神中没有一丝认出她的迹象。它举起手，能量在指尖聚集，瞄准了季岚...
然后突然停住。秦烨的面容扭曲，像是在进行某种内部斗争。红色能量波动着，时而增强时而减弱。
“季...岚...“从他喉咙里挤出的声音沙哑而不自然，“跑...“
季岚没有动。她取出双色晶体，让它发出最强烈的蓝紫光芒：“秦烨，看着我。听我的声音。你不是怪物。你是人类。一个勇敢的军人。我的...朋友。“
红色能量开始不稳定地闪烁。秦烨跪倒在地，痛苦地抓挠胸口晶体周围的皮肤。黏液趁机反扑，缠上他的腿！
季岚不顾危险冲上前，将晶体直接贴在秦烨额头上！蓝紫光芒与红色能量碰撞，爆发出刺目的白光。一声不似人类的尖叫从秦烨口中发出，然后他瘫倒在地，不省人事。
黏液也似乎受到冲击影响，迅速收缩回一个小球体，然后硬化成壳状。整个引擎室一片狼藉，但危机暂时解除了。
季岚检查秦烨的脉搏——还在跳动，但微弱。红色纹路已经褪去大半，但胸口晶体的位置现在明显凸起更多，像是更深地融入了他的身体。
那些声音又在季岚脑海中响起，这次清晰而统一：
[代价][平衡][选择][时间不多]
季岚不知道这意味着什么，但她知道一件事：他们必须尽快到达半人马座α星的哨站。不仅为了地球，现在也为了秦烨。
因为如果这种转变继续下去，可能很快就没有秦烨了，只有一个被红色晶体控制的怪物。