深蓝色的毁灭性能量洪流，如同挣脱了所有束缚的远古凶兽，从凌锋左臂的臂铠中狂暴喷薄！后巷狭窄的空间瞬间被刺眼欲盲的蓝光吞没！空气被极致压缩、电离，发出令人头皮炸裂的尖啸！狂暴的能量冲击波呈扇形，无差别地横扫前方一切！首当其冲的，正是离得最近的血狼-毒针和血狼-蜂刺！
“不——！！！”毒针只来得及发出一声短促到极致的、被恐惧撕裂的惨叫，整个人连同他手中的弩弓，就被咆哮的蓝色怒龙瞬间吞没！护甲汽化，血肉蒸发！一个猩红刺目的“-9999！”数字在能量洪流中一闪而逝！蜂刺惊恐地试图向后翻滚，但能量的扩散速度远超他的反应！他的下半身被边缘的冲击波扫中，瞬间消失！上半身带着难以置信的惊愕表情，在能量乱流中被撕扯成碎片！白光连闪！阴影中试图潜行靠近的血狼-蝎尾，更是连惨叫都没发出，就被狂暴的能量冲击狠狠拍在巷子尽头的金属墙壁上，如同被拍扁的蚊子，瞬间化作白光！死亡，只在瞬息之间！
凌锋自己也如同被无形的巨锤狠狠砸中！狂暴能量反噬的剧痛让他眼前一黑，喉咙涌上腥甜，身体不受控制地向后倒飞，重重撞在废弃齿轮上！血条瞬间暴跌至危险线！斗篷被能量余波撕扯得破破烂烂，露出了其下覆盖着狰狞臂铠、皮肤下青筋暴起、肌肉贲张到极限的左臂！臂铠表面的金属纹路光芒刺眼，发出过载后濒临极限的、令人牙酸的嗡鸣和“滋滋”的电弧跳动声！
【警告：未鉴定的动力臂铠严重过载！结构稳定性下降至47%！随时可能崩溃！】
【警告：生命值低于15%！濒死状态！】
刺耳的警报在凌锋意识中疯狂闪烁！视野血红！耳鸣不止！他挣扎着想抬起头，视线因剧痛和虚弱而模糊不清。巷口，那个扛着暗红重剑的红发身影，在能量爆发的瞬间就已做出了反应！她并未后退，反而在能量洪流喷薄前的刹那，将巨大的重剑猛地插入身前地面！剑身爆发出刺目的暗红色光芒，如同燃烧的凰炎，瞬间在她身前形成一道厚实的、流转着玄奥符文的烈焰护盾！
轰——！！！深蓝色的毁灭性能量狠狠撞在烈焰护盾上！如同怒涛拍击礁石！刺眼的光焰疯狂交织、湮灭、炸裂！护盾剧烈震颤，表面符文疯狂闪烁，发出不堪重负的哀鸣！红发女人脚下坚硬的金属地面寸寸龟裂！她身体微微后挫，但握剑的手稳如磐石，酒红色的长发在狂暴的能量乱流中狂舞！
她硬生生扛住了这毁灭性冲击的余波！能量洪流来得快，去得也快。当刺眼的蓝光消散，后巷已是一片狼藉。地面被犁出一道焦黑的深沟，两侧堆叠的废弃金属被熔融、扭曲。血狼帮三名刺客早已尸骨无存，只在墙壁和地面上留下几处焦黑的印记。唯有巷口的红发女人和她身前插着的暗红重剑，如同定海神针般屹立。烈焰护盾缓缓消散，她缓缓抬起头，酒红色的瞳孔如同燃烧的熔岩，穿透残留的能量烟尘，死死锁定在靠着齿轮、左臂冒着青烟、奄奄一息的凌锋身上。她的目光，锐利如刀，充满了难以置信的震惊、审视，以及一丝……翻涌的复杂情绪。
“这种力量…这种爆发模式…还有刚才那种极限操作的微操本能…”她一步步走近，沉重的战靴踏在滚烫龟裂的金属地面上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在凌锋紧绷的神经上。“新人？呵。”她停在凌锋几步外，居高临下，声音清冷，带着一种洞穿一切的穿透力，“能把‘幽影猎杀者’玩到这种地步，被血狼帮疯狗那样的小角色追杀得狼狈逃窜，却又能瞬间爆发出这种级别能量的人…整个纪元裂隙，我只认识一个。”
她的视线，如同实质的刀锋，划过凌锋那被汗水、血污和能量灼伤覆盖、却依旧透着一股子熟悉轮廓的脸颊，最终落在他因剧痛而紧抿、却带着一种刻入骨髓般倔强的嘴角。
“影刃”红发女人一字一顿，清晰地吐出那个早已被钉在“耻辱柱”上的名字，语气中没有鄙夷，只有一种确认事实般的冰冷和锐利。“果然是你。账号被删，ID被抹，居然还能爬回来？真是…让人刮目相看。”
凌锋猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着眼前的女人！兜帽早已被能量撕碎，他的面容彻底暴露。被直接叫破“影刃”的身份，如同被剥开了最后一层伪装，巨大的危机感和一种被看透的愤怒瞬间攫住了他！他想开口，喉咙却因反噬的剧痛只能发出嘶哑的嗬嗬声。右手下意识地攥紧了匕首，身体因警戒和虚弱而微微颤抖。
“怎么？很意外？”女人看着凌锋的反应，嘴角勾起一抹带着嘲弄和复杂意味的弧度，她扛在肩上的暗红重剑微微调整了一下角度，剑尖若有若无地指向凌锋。“我是楚瑶。ID，赤凰。”
赤凰！炎煌公会的会长！那个曾与“影刃”在顶级副本竞速、野外资源争夺中多次交锋，亦敌亦友的强势女人！凌锋的瞳孔再次收缩！他当然记得楚瑶！那个操作霸道、战术犀利、从不服输的对手兼潜在盟友！只是他从未想过，会在如此狼狈、身份暴露的情况下，以“夜枭”的身份与她重逢！
“看来你认得我。”楚瑶敏锐地捕捉到了凌锋眼神的变化，她微微眯起眼，目光扫过凌锋那只依旧散发着不稳定能量波动、滋滋作响的动力臂铠。“啧，麻烦的东西。刚才的动静，加上血狼帮那群疯狗，深潜者的鬣狗很快也会嗅着味道过来。你打算带着这个定时炸弹，用这不到15%的血量，从这里杀出去？”她的话语如同冰冷的现实，狠狠砸在凌锋心头。深潜者！楚瑶竟然也知道深潜者！而且听她的口气，似乎对这个组织颇为忌惮！
“你…想怎样？”凌锋强忍着剧痛，从牙缝里挤出几个字，警惕丝毫没有放松。他不信楚瑶会无缘无故出手帮他，尤其是在他顶着“影刃”这个臭名昭著的ID的情况下。
楚瑶没有直接回答。她那双燃烧着火焰般的眸子，如同最精密的扫描仪，再次将凌锋从头到脚扫视一遍。那目光掠过他破烂的新手布衣，掠过他腰间的匕首和精钢手弩，最终再次落定在那只狰狞的臂铠上，停留了数秒。她的眼神深处，似乎闪过一丝极其隐晦的、难以捕捉的波动，仿佛在确认着什么至关重要的细节。
“不想怎样。”楚瑶忽然收回了审视的目光，语气恢复了那种带着慵懒和不容置疑的强势。“只是觉得，一个能顶着‘影刃’的污名爬回来，还能搞出这么大动静的家伙，就这么被血狼帮的杂鱼或者深潜者的鬣狗撕碎，未免太无趣了。”她顿了顿，扛着重剑的手随意地换了个姿势，目光锐利如鹰，直刺凌锋眼底深处那抹被绝望和愤怒点燃的、未曾熄灭的火焰。
“跟我走，夜枭。或者…影刃。”她给出了选择，语气平淡却带着千钧之力。“在深潜者把你撕碎，或者你被自己这条胳膊炸死之前，找个安全的地方，处理一下你这身破烂和这个要命的玩意儿。顺便……谈谈。”她微微侧身，让开了通往主街的方向，暗红色的重剑斜指地面，却如同一道无形的屏障，隔绝了后巷与外界的喧嚣，也隔绝了可能窥视的目光。她的姿态并非保护，更像是一种居高临下的邀请——或者说是命令。
凌锋的心脏在胸腔里狂跳。跟楚瑶走？这无异于与虎谋皮！炎煌公会势力庞大，楚瑶本人更是心思难测。自己“影刃”的身份一旦暴露，后果不堪设想！更何况，深潜者的威胁如芒在背，臂铠的失控更是随时可能引爆！但…留在这里，绝对是死路一条！血狼帮的追杀不会停止，深潜者随时可能降临，而自己这残血的状态和失控的臂铠，根本无力应对！时间紧迫！由不得他犹豫！凌锋眼底的挣扎和警惕最终被一种孤注一掷的决绝取代。他深吸一口气，忍着左臂撕裂般的剧痛和全身的虚弱，用还能活动的右手撑着身后的齿轮，摇摇晃晃地站了起来。他没有说话，只是用行动表明了他的选择——他迈开脚步，踉跄地朝着楚瑶让开的通道走去。
楚瑶看着凌锋挣扎站起的背影，那摇摇欲坠却依旧挺直的脊梁，眼中闪过一丝难以察觉的、仿佛印证了某种猜测的光芒。她没有伸手搀扶，只是扛着重剑，转身在前引路，步伐稳定而迅速，带着一种不容置疑的权威。两人一前一后，迅速融入齿轮枢纽主街汹涌的人潮。楚瑶强大的气场和那身标志性的暗红铠甲让周围玩家下意识地让开道路，无人敢上前盘问或阻拦。凌锋低着头，破烂的斗篷勉强遮住臂铠，强忍着眩晕和剧痛，紧紧跟在楚瑶身后几步的距离，如同一个沉默的影子。穿过几条喧嚣的、充斥着铁匠铺敲打声和酒馆喧哗的街道，楚瑶带着凌锋拐进了一条相对安静、守卫森严的通道。通道尽头，是一扇厚重的、铭刻着燃烧凤凰徽记的金属大门。门口站着两名装备精良、神情肃穆的守卫，头顶顶着“炎煌”公会的徽记。
“会长！”守卫见到楚瑶，立刻恭敬行礼，目光扫过她身后狼狈的凌锋，带着一丝探究，但并未多问。楚瑶微微颔首，大门无声地向两侧滑开。门后是一个宽敞、简洁却充满力量感的房间。巨大的落地窗外是齿轮枢纽震撼的机械景观，房间内陈设着战术沙盘、武器架和一些闪烁着数据流光的屏幕。这里是炎煌公会在齿轮枢纽的核心据点之一。
“把门关上，没我命令，任何人不得打扰。”楚瑶对守卫吩咐道，声音不容置疑。大门在身后沉重合拢，隔绝了外界的一切喧嚣。房间内只剩下两人。凌锋紧绷的神经稍稍放松，强烈的虚弱感和左臂的剧痛瞬间如潮水般将他淹没。他再也支撑不住，背靠着冰冷的金属墙壁，缓缓滑坐在地，大口喘着粗气，额头上冷汗涔涔。楚瑶将巨大的暗红重剑“铛”地一声靠在墙边，走到房间中央的吧台，倒了一杯清水，走到凌锋面前，居高临下地递了过去。凌锋没有接，只是抬起布满血丝的眼睛，警惕地看着她。
“放心，没毒。”楚瑶嗤笑一声，随手将水杯放在凌锋身边的地上。“你现在这样子，还用得着我下毒？”她走到一旁，拉过一张金属高背椅，随意地坐下，修长的双腿交叠，燃烧的眸子再次落在凌锋那只滋滋作响、散发着危险气息的左臂上。“说说吧，影刃。或者…夜枭。这玩意儿，”她指了指臂铠，“哪来的？还有，你是怎么惹上深潜者的？别告诉我你不知道刚才那两股能量爆发意味着什么，III级和II级高危警报，足够让整个锈蚀峡谷和齿轮枢纽的‘鬣狗’都盯上你了。”
凌锋沉默。楚瑶的开门见山带着强大的压迫感，但他不可能轻易信任。账号被删的屈辱和深潜者的威胁如同两座大山压在心头。他需要筹码。“锈蚀峡谷，核心区。”凌锋声音嘶哑，避开了臂铠来源的细节，抛出了一个关键信息，“我找到了工程师索尔的加密日志。他提到了‘锈蚀之心’，提到了‘深潜者’…还有‘纪元裂隙的本质’。”他刻意停顿，观察着楚瑶的反应。果然，听到“锈蚀之心”和“纪元裂隙的本质”几个词时，楚瑶交叠的双腿不易察觉地绷紧了一瞬，眼中锐利的光芒暴涨！
“索尔的日志？！”她身体微微前倾，语气中的慵懒瞬间消失，取而代之的是一种迫切的凝重。“内容！里面说了什么？！”就在楚瑶心神被日志内容吸引的刹那！
异变陡生！凌锋那只一直滋滋作响、处于崩溃边缘的动力臂铠，毫无征兆地再次剧烈震颤！嗡鸣声陡然拔高！覆盖其上的金属纹路缝隙中，比之前更加暴烈、更加深邃的幽蓝色光芒疯狂透出！一股毁灭性的能量波动如同即将爆发的超新星，瞬间充斥了整个房间！空气被电离，发出尖锐的蜂鸣！
【警告：未鉴定的动力臂铠结构稳定性低于临界点（15%）！即将自毁性崩解！危险！立即脱离！】
【警告：检测到异常高能量反应！源点坐标：齿轮枢纽-炎煌据点（X：… Y：…）！能量层级：II级（高）→ I级（致命）！正在攀升！】
“该死！”楚瑶脸色剧变，瞬间从椅子上弹起！暗红重剑已握在手中！她看着凌锋左臂那如同小型太阳般亮起的刺眼蓝光，眼神中充满了震惊和一丝……难以置信的熟悉感！这失控的能量模式，这毁灭性的气息…和她记忆中某种禁忌的力量何其相似！
“快！压制它！或者扔掉！”楚瑶厉声喝道，重剑上凰炎升腾，准备强行斩断凌锋的手臂！这是最直接的办法！凌锋也感受到了死亡的降临！臂铠内部仿佛有无数狂暴的雷霆在咆哮，要将他的手臂连同灵魂一起撕碎！他试图用意志控制，但那力量如同脱缰的野马，完全不受驾驭！扔掉？臂铠如同生长在手臂上，纹丝不动！
就在这千钧一发、毁灭性能量即将彻底爆发的瞬间！房间内的空气，毫无征兆地凝固了。不是比喻。是真正的凝固。窗外巨大齿轮转动的轰鸣、空气中弥漫的机油味、甚至凌锋臂铠发出的恐怖嗡鸣和能量波动…所有的一切声音、气味、能量的躁动，都在这一刻被按下了暂停键。
时间，仿佛停止了流动。凌锋惊愕地发现，自己连眨眼都做不到！只有思维还在疯狂运转！楚瑶保持着握剑欲斩的姿势，脸上凝固着震惊和决绝，剑上的凰炎如同被冻结的火焰。
唯有房间角落的阴影，如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪。
一个身影，如同从凝固的时空画卷中“走”了出来。依旧是那身由数据流和深紫色暗影编织成的古老长裙，苍白得不似真人的肌肤，长发如流淌的夜色。苏璃（织影者）的身影无声无息地出现在房间中央，那双瞳孔深处仿佛有亿万星辰生灭流转的眸子，平静地扫过凝固的楚瑶，最终落在凌锋那只如同幽蓝太阳般即将爆裂的左臂上。
她的眼神，依旧冰冷浩瀚，但似乎多了一丝……不易察觉的无奈？苏璃抬起一只苍白的手，指尖萦绕的深紫色数据流不再是跳跃的丝线，而是凝聚成如同实质的、散发着幽邃光芒的刻刀。她对着凌锋那只失控的臂铠，隔空轻轻一划。没有惊天动地的声响，没有能量碰撞的爆鸣。那狂暴到极点、即将撕裂一切的幽蓝色能量光芒，如同被最精准的手术刀切断了根源，瞬间黯淡、收敛、平息！覆盖在臂铠表面的刺眼光芒如同退潮般消失，狰狞的金属纹路恢复了冰冷的质感。那令人窒息的毁灭性能量波动，如同从未出现过一般，消散无踪。
【警告解除：未鉴定的动力臂铠能量过载终止，结构稳定性恢复至稳定阈值（60%）。】
【警告解除：异常高能量反应消失。】
凝固的空气瞬间恢复流动。窗外齿轮的轰鸣再次灌入耳中。楚瑶剑上的凰炎恢复了跳动，她保持着前冲的姿势，重心不稳，一个踉跄才站稳，惊疑不定地看向突然出现的苏璃。凌锋则如同虚脱般，整个人瘫软下去，靠在墙上，大口喘着粗气，左臂残留着剧烈的酸麻和撕裂感，但那股毁灭性的能量确实消失了！他看着突然出现的苏璃，眼神中充满了惊骇和后怕。苏璃缓缓放下手，指尖的深紫色刻刀状数据流悄然消散。她无视了楚瑶警惕而锐利的审视目光，空灵缥缈的声音直接在凌锋和楚瑶的意识中响起，带着一种非人的淡漠：
“平衡，再次被打破。”她的目光扫过凌锋的臂铠，又若有深意地看了一眼楚瑶。“深潜者的紫纹战士已经锁定此处。你们的时间，不多了。”她说完，身影如同信号不良般开始闪烁、模糊，仿佛随时会消散。
“等等！”凌锋挣扎着开口，声音嘶哑，“锈蚀之心！索尔的日志里提到的锈蚀之心到底是什么？它在哪里？”苏璃即将消散的身影微微一顿。她那双仿佛蕴含宇宙星辰的眼眸，第一次清晰地映照出凌锋急切而布满血丝的脸庞。她的嘴唇似乎微微动了一下，吐出的声音如同叹息，又像是最后的提示：
“锈蚀之心，是钥匙，也是残骸。它在数据风暴的源头，在齿轮墓场的最深处。”话音落下的瞬间，她的身影如同被橡皮擦抹去，彻底消失在空气中。房间内，只剩下惊魂未定的凌锋，和眼神锐利如刀、燃烧着火焰般探究光芒的楚瑶。
“齿轮墓场……”楚瑶低声重复着这个地名，那是齿轮枢纽最危险、最神秘、也是资源最丰富的未探索区域之一，被称为低级玩家的禁区。她看向瘫坐在地、左臂上覆盖着狰狞臂铠的凌锋，眼神复杂。“看来，你惹上的麻烦，比我想象的还要大得多，影刃。”楚瑶的声音带着一种凝重，但更多的是一种被彻底点燃的、属于顶尖玩家的强烈兴趣和挑战欲。“深潜者，高危能量臂铠，锈蚀之心，齿轮墓场…”她走到凌锋面前，暗红色的重剑轻轻点地，发出清脆的声响。她微微俯身，燃烧的眸子如同熔岩般灼灼逼人，直视着凌锋眼底深处那抹被危机和愤怒淬炼得更加锋利的火焰。
“现在，有兴趣好好谈谈合作了吗？或者…”她嘴角勾起一抹带着狂气和自信的弧度，“你更想单枪匹马，带着这身破烂和这条随时可能炸掉的胳膊，去齿轮墓场深处，面对深潜者的‘紫纹’战士，寻找那个不知道是什么玩意儿的锈蚀之心？”