房可壮确实是一只老狐狸。
过了十几日，淮安、泰州、通州三盐课提举司大小官吏，以及下属的二十一家盐场的监盐副提举、吏目、盐仓大使、副使，合计二百九十七人，外加涉案的盐卒打手、家仆家丁一千六百五十二人，悉数押解到扬州。
分开审理，不少人很快就受不了东厂和锦衣卫的刑讯方式，一一开口。
一人、十人、一百人，很快两淮盐政案就像几百只屎壳郎齐心协力推出的一大团屎，越滚越大，越滚越臭。
两淮都转运盐使司大小官吏二十一人被悉数拘押，都转运盐使于慈林到案。
两淮盐法道御史衙门大小官吏七人被拘押，盐法道御史苗真秀上疏自请其罪。
扬州知府户房案首、书办等胥吏，被全部抓光，其余检校、照磨、经历、知事、推官、通判、同知十有七八都被拘押，其余的都停职待勘！
扬州知府穆天贵到案。
其余检验所、巡检司、江都县、泰州、通州、盐城、高邮州，大小官吏被抓六十一人。淮安府自知府孙吾省以下一干官吏，五十九人待勘。
两淮盐政被横扫一空，扬州府也几乎被抓空了。
随着越来越多的人招供，一向官声清廉的房可壮逐渐显露出来。
可他一点都不慌，面对魏忠贤当堂质问，他应答如流。
办案经历问：“淮安盐课提举司提举汤远鹏派经历顾开林，于天启三年冬十月，天启四年腊月，分别押解纹银六万两和七万一千两，送至高邮清水潭水驿，交予你府上的管事房九。”
房可壮不慌不忙地答：“魏公公，堂上，本府的管事有四位，但绝没有叫房九的。倘若不信，魏公公直管派人去，里外仔细清查。”
魏忠贤瞥了办案经历一眼，经历连忙禀告：“督公，汤远鹏信誓旦旦说是他与房可壮沟通好的，顾开林也招供房九就是房可壮从原籍带来的族人。
此前房可壮巡视淮安时，还聚在一起喝过好几次酒，故而认得，所以才放心把几万两银子交付于房九。”
房可壮激动地争辩，“诬蔑！这是赤裸裸的诬蔑！
我是与汤远鹏、顾开林认识。
本官是两淮巡盐御史，时常要到两淮三分司各盐场巡视，自然认识他二人。
本官喝过两人请的酒，也应两人之邀，去过风月场合，但绝没有收受两人的贿赂！
不仅如此，本官在天启三年还上疏弹劾过汤远鹏和顾开林。没错，肯定是两人记恨本官，故而诬陷本官，要拖本官下水！”
振振有词。
苗可秀和真永曾对视一眼。
真是一只老狐狸。
天启三年，房可壮上疏弹劾汤远鹏、顾开林等人的奏章，属于罚酒三杯的范畴。现在看来，可能是房可壮未雨绸缪，为将来有事发生，便于推脱。
这个家伙，居然想得这么远，安排得这么周全。
魏忠贤不置可否，示意办案经历继续。
“泰州盐课提举司提举宋升阳招供，天启三年秋九月，天启四年秋十月，他奉于慈林之命，派吏目王易泰分别押送纹银四万六千两，五万二千两渡江送至江阴高家老店。
在那里交付于你家管事房九...”
房可壮更加理直气壮，“本官说过，我府上没有房九此人，定是他人捏造的。至于江阴高家老店，本官更是前所未闻。
没错，本官在天启四年也上疏弹劾过宋升阳，是他怀恨在心，诬陷本官...”
又撇得干干净净。
办案经历捧着卷宗继续说：“扬州通判陈惠利招供，他奉扬州知府穆天贵之命，从你手里取得五百份盐引。
为了能拿到现盐，你还叫你家仆人张奇石陪着他，到泰州盐课提举司亲自提盐...”
房可壮脸色未变，正色答辩：“朝廷定制，只有都转运盐使司能依照盐引批出盐来，本官身为巡盐御史，只有巡视盐政职权，根本签不了盐引，也批不出盐来。
到本官手里拿盐引，无稽之谈！
本府确实有位家仆叫张奇石，不过他年初就回原籍。不过为了证实清白，本官可修书一封回原籍，把他即刻唤回来，当堂对质。”
...
办案经历问了六件案子，房可壮答得滴水不漏。
可以说他有失察之责，但是要说与于慈林、穆天贵等人，勾结盐商，侵吞产盐，贪墨盐税，那真没有确凿的证据。
魏忠贤眼睛眨了眨，突然问：“房御史，听说你在扬州城所居的府邸，是江都数一数二的园林大宅啊！
莫非是房御史你掏钱置办的？”
面对魏忠贤的突袭，房可壮心里无比鄙视。
黔驴技穷！
抓不到本官的把柄，想在府邸宅院上打本官的主意。呵呵，可惜本官是算无遗策，谅你明枪暗箭，总归被本官防得天衣无缝！
房可壮嘴角露出细微难以察觉的讥讽，脸上却风高云淡，“魏督公，巡盐御史衙门始建于成化年间，至今已有百年之久，早就年久失修，穷阎漏屋，上雨旁风，岌岌可危。
天启二年，本官上任之初，衙门公堂上居然掉落几块瓦片，砸伤了书吏。
本官也上疏，请朝廷调拨钱粮，修葺衙门。可惜迟迟没有下文。
无奈之下，盐商程氏，愿意将私宅借于本官居住...
本官向魏督公请罪，借居私宅，不宿公院，有失体统...”
借居私宅，但办公还在巡盐御史衙门办公啊。这个罪名追究起来，还真只能说一句，有失体统！
连罚酒三杯都算不上。
魏忠贤呵呵一笑，“清者自清。今日请房御史前来，当面对质，果真验证了房御史清正廉明的官名！
好事！
两淮盐政，包括扬州府，大小官吏几乎全军覆灭，结果房御史高风亮节，水火无交！
好，好啊！
这还真是臭水坑里蹦出一粒樟脑丸，叫人刮目相看。”
魏忠贤起身离座，走到房可壮跟前，拱手道：“今日叨扰了房御史。
现在房御史可以回府休息，等本案结清，本督自会向皇上上疏，阐述房御史之风范！”
房可壮端坐不动，随意拱了拱手，皮笑肉不笑地应道：“那就要辛苦魏督公捉笔了。
本官先行告辞！”
房可壮走到花厅门口，突然停住，转身坐在对面一直没有出声的苗可秀说道：“苗御史，你可真是柳叶随风摆，摆得可真水灵啊。”
苗可秀也不客气地回复道：“房御史，智者千虑必有一失。”
房可壮仰首哈哈大笑，带着胜利者的姿态，阔步离开。
苗可秀有些着急地对魏忠贤说：“督公，现在大家都撕破脸皮，他回去后定会勾连江南东林党人，煽风点火，鼓惑民意，反咬督公一口。”
魏忠贤不在意地摆了摆手，“反咬本督什么？
这些贪官污吏、奸商蠹役，所犯勾当，证据确凿。本督会公布于世，他们咬我什么？”
“督公，那些人最擅颠倒黑白。督公公布的罪证，他们定会说是严刑拷打，强迫而得。”
“罪证严刑拷打？这几百万两银子，不会是他们含辛茹苦，一点一点地积攒出来的吧？他们都是盐官盐商，这么多银子，他们积攒几十辈子也攒不出来。
本督就问，这银子哪里来的？
总不会是天上掉下来，地里挖出来的吧？
难不成是本督从腰包里掏几百万两银子出来，诬陷这些人，然后再把这些银子没入内库，无私奉献？”
苗可秀讪讪地答：“督公，那些人还真会这样胡搅蛮缠。”
魏忠贤呵呵一笑：“以前他们人多势众，会写又会说，还把自己捯饬的光鲜亮丽。所以他们说是什么就是什么。
现在不行了，有人比他们更会说，更会写，还会做！
知行合一，有时候，说的再多，写的再多，还是没有实实在在的好处能打动人啊！
苗御史，天津盐业、淮东盐业，就是一个开始。”
苗可秀听出些意思来，但他还是不放心，“督公，那我们就这样任由房可壮逍遥法外？”
“不急，如此清厘，总会抓到他的罪证的。”
苗可秀还要问，真永曾在后面轻轻拉了拉衣角，马上把话咽下。
出了吴家宅院，苗可秀迫不及待地问：“子冉，你这是何意？”