青禾村的深秋裹着潮湿的寒意，青苗学堂的窗棂被风吹得吱呀作响。夏知早握着毛笔的手顿了顿，墨汁在《农桑辑要》的批注旁晕开一小片黑影。最近她总觉得不安，系统频繁发出微弱的波动提示，却始终探查不到具体威胁。
“夏先生！”阿柱的喊声打破寂静，他背着药篓撞开房门，粗布衣裳沾满泥浆，“邻村的李婶说，他们新种的冬麦叶子全变成铁锈色了！”夏知早抓起墙角的竹篓，将自制的简易显微镜和试纸塞进去——这是用系统兑换的基础实验工具改制的。
泥泞的田埂上，两人深一脚浅一脚地赶路。寒风卷着枯叶掠过麦垄，本该翠绿的麦苗上，成片的橙红色锈斑触目惊心。“是锈病。”夏知早蹲下身，用镊子夹起病叶，通过显微镜观察到密密麻麻的孢子，“得赶紧隔离病株，再用硫磺粉...”
“等等！”阿柱突然拽住她的衣袖，“您看那边！”远处的山脚下，几辆马车正在卸载麻袋，蒙面人鬼鬼祟祟地将黑色粉末洒进溪流。夏知早瞳孔骤缩，系统警报声刺耳地响起：【检测到人为投毒！水源污染将导致方圆十里作物绝收】
“快！”她拉起阿柱狂奔回村，敲响祠堂的铜锣。村民们举着火把赶来时，她已经在村口支起三口大锅：“把石灰、艾草和野薄荷煮成汁！张大伯，带人去上游截住溪水！”火光映照下，她苍白的脸上沁满汗珠，却有条不紊地指挥着一切。
当第一缕晨光刺破云层，青禾村保住了。但望着溪水表面漂浮的死鱼，夏知早意识到平静的表象下暗流涌动。她在学堂后院挖了个地窖，将系统兑换的检测试剂和防护用具藏好，又秘密训练了几个机灵的孩子，教他们辨认可疑人员和异常情况。
冬至那日，学堂里飘着烤红薯的香气。夏知早正在教孩子们制作堆肥，突然听见墙外传来激烈的争吵声。她掀开草帘，看见几个衣着华贵的人正与村民对峙，为首的中年人趾高气扬地挥舞着地契：“这片地已经卖给我们王家商号了，识相的就赶紧搬走！”
“不可能！”村长气得浑身发抖，“这是青禾村的公地，用来种明年的种子！”夏知早挤过人群，发现地契上的印章竟是伪造的。她不动声色地激活系统扫描，却惊觉这些人身上有微弱的能量波动——与当初在京城遇到的神秘势力如出一辙。
“这位先生，”她微笑着递上一杯热茶，“地契的真伪暂且不论，不知贵号买地作何用途？”中年人瞥了她一眼，不耐烦道：“自然是种罂粟，制成鸦片卖给洋人，可比你们种庄稼...”话音戛然而止，他惊恐地看着夏知早突然变得冰冷的眼神。
当晚，夏知早带着阿柱和几个村民埋伏在山路上。当马车经过时，他们用自制的烟雾弹袭击，趁乱抢回地契。月光下，她展开泛黄的纸张，系统提示音响起：【发现重要线索！关联隐藏任务：追查鸦片种植阴谋】
回到学堂，夏知早将地契锁进暗格。窗外的雪无声飘落，覆盖了所有痕迹。她知道，青禾村又一次站在了风口浪尖，但这一次，她不再是孤身一人。学堂里传来孩子们背诵农谚的声音，稚嫩的童声在寒夜里格外清亮，那是希望的火种，也是最坚实的力量。