“飘雪琴剑下巴东，未必蓬山有路通。乱世桃园非乐土，炎荒草泽尽英雄。牵情儿女风前烛，草檄书生梦里功。便欲扬帆从此去，长天渺渺一征鸿。”
……
中山城外大雪连绵，朔风席卷着碎玉大小的雪粒，将残破的城墙碾成模糊的剪影。破败不堪的军旗歪斜立于城头，暗红的血迹凝固成黑痂。城楼上，士兵们呵出的白雾在铁甲上凝成了一道道冰棱，颤抖的弓弦却迟迟不敢松开。城外的金军已营帐成片，火光照亮了雪夜，将皮甲与兵刃映得猩红。忽有老妪踉跄跌倒，怀中冻硬的面饼滚落雪堆，孩童撕心裂肺的哭喊撞碎在城墙上，惊起乌鸦，扑棱着掠过金兵阵前飘摇的招魂幡。远处传来沉闷的号角，金兵的第一架云梯已裹着积雪，重重撞向半埋在雪中的城砖。
“所有守城军听令！”老将举起手中的残刀，声中裹着浓浓血痰，“金军兵临城下，为了大宋！为了家中妻儿！死战不退！”将士们齐齐将手中戈刃抬起，“死战不退！”
城内——
六岁的阿宁缩在母亲身后，冻僵的手指死死攥着她打满补丁的衣角。母亲怀里的襁褓中，弟弟早已没了啼哭，睫毛上凝着霜雪。城墙上箭雨破空的锐响混着金兵的嘶吼，震得阿宁耳中嗡嗡作响，她看见父亲举着长矛冲向云梯时，被寒光刺穿的瞬间，脖颈绽开的血花染红了漫天飞雪。
“所有投石机准备！”城楼上突然传来嘶哑的呐喊，他知道那是老将的。巨大的绞盘发出不堪重负的吱呀声，装满火油的陶罐拖着赤红火尾砸向金军营地。冲天火光中，金兵的营帐瞬间化作燃烧的巨兽，惨叫声混着噼里啪啦的爆裂声，惊起成群乌鸦掠过暗沉的天幕。阿宁被气浪掀得踉跄，却见母亲突然扯开粗布头巾，撕下布条裹住弟弟青紫的小脚。
“带着孩子快走！”邻舍王伯突然撞开他们，腰间插着半截断箭。他身后，二十几个青壮汉子用滚烫的沥青泼向攀爬云梯的金兵，沸腾的黑油顺着铁索流下，将下方的金兵烫得在雪地上翻滚哀嚎。母亲踉跄着扶住城门旁的石狮子，怀中襁褓却被涌来的人流挤落。阿宁尖叫着扑向雪地里的襁褓，指腹触到弟弟冰凉的小脸时，城墙上突然响起密集的梆子声。
“火铳手！放！”硝烟混着雪粒炸开，十二架火铳喷出的火舌在夜色中连成赤线。金兵的皮盾被轰出碗口大的窟窿，前排士兵的惨叫让后方阵脚大乱。阿宁趁机抓起地上生锈的箭头，却见母亲突然将她塞进运粮的木车，用麻袋死死压住：“别出声！”车轮碾过碎石的震动中，她听见城墙下传来此起彼伏的“咚——咚——”声，那是宋军将滚烫的铁水从城垛缝隙浇下，在雪地上凝结成狰狞的铁疙瘩。
当木车被推出城门时，阿宁从麻袋缝隙望见老将站在城楼上，残刀挑起浸透火油的麻布，掷向新架起的攻城塔。冲天烈焰中，塔身的牛皮蒙布轰然炸裂，金兵如同火流星般坠落在拒马桩上。母亲死死捂住她的眼睛，可那凄厉的惨叫还是钻进耳朵，混着城楼上重新响起的战鼓，敲得她太阳穴突突直跳。
地道口的芦苇在寒风中起伏，阿宁被母亲推进地道时，听见远处传来宋军的呐喊：“水攻！开闸放水！”地底传来沉闷的轰鸣，汹涌的河水裹挟着冰块冲出暗渠，瞬间将金兵的前阵冲得七零八落。母亲将最后的面饼塞进她掌心，推他钻进芦苇荡：“顺着河走，去找你舅公...”话音未落，身后传来金兵发现地道入口的呼喝。阿宁在刺骨的河水里沉浮，怀里的面饼早被泡得稀烂，望着天际掠过的孤雁，先生教的诗句突然变得滚烫——“便欲扬帆从此去，长天渺渺一征鸿”，可这长天之下，何处才是安宁的归处？