第2章 出门撞上死对头

入朝面圣这日，薛含章寅时便梳洗完毕。天刚蒙蒙亮，薛府马车已早早等在门口，薛含章刚坐稳，车便向前驶去。

半道上，不知哪家的马如此不听使唤，直直地朝薛家马车撞上来。车身剧烈地抖动一下，薛含章差点就被这股力道甩出去了。她掀起车帘，刚好对方的马车正停在对面。等她再探头往外一看，竟停在了崔府门前。

真是出门没看黄历。

对面马车的帘子也被掀开，露出一张笑意盈盈的脸，“哟，真是不巧。我家车夫没看路，没想到竟撞上你们家马车了。”

“喏，赔你的修缮费。”崔淮安摸摸腰间的钱袋，拿在手里掂量掂量，从车里扔出来。钱袋落在地上滚了几圈，沾满尘土。

薛家车夫下车看了看车轱辘，有些着急地同薛含章说：“公子，马车被他们撞坏了。”

薛含章揉揉眉心，下车将马身上套着的绳子取下。车夫的腿被刮伤，血不断冒出来，薛含章捡起地上的钱袋递给他，“那边医馆开门了，先去包扎吧。我骑马去就成。”车夫连连谢恩，一瘸一拐走远了。

“我还以为遇到条不长眼的狗了，原来是你啊。”甩下这句话，薛含章便翻身上马，拍拍屁股走人了，徒留崔淮安一人咬牙切齿。

“公子，咱们现在去宫里吗？”车夫讪讪地问道。

“蠢啊，不然呢！”

含章已经许久未进过皇宫了。想当年祖父在时，皇家的赏赐每年如流水般抬进府里，人人皆说薛家圣眷正浓。宫宴上，许氏也会带着一众女眷向皇后谢恩。可惜北伐之后，父兄战死，她无心婚事远离京城。

如今再次入宫，也不再是以薛家女的身份了。

晋安延续至今数载，当今圣上是第十七位皇帝，年近半百，膝下子嗣不多，太子又迟迟未立。

“诸位皆是晋安的栋梁之材，朕向来赏罚分明，日后若有功于社稷，朕必不会亏待于你；但若包藏祸心、为官不正，朕也留不得你。”

皇帝威严的声音回荡在大殿上，容不得丝毫质疑，锐利的眼神扫视着阶下的新晋之人，似是一种警告。

“陛下英明。臣等定当铭记于心。”众人齐齐回应道。

说是入宫面圣，实则是一次变相的考察。在晋安的举荐制度下，虽然榜上之人都能有官身，但是否留在京城，亦或是能否留任宫中，都要看此次在御前的表现。

皇帝先是点了三排最靠右的那位出来回话，此人应是地方举荐至京的，言语间夹杂着北陈十三郡那边的口音，“臣宋承许，参见陛下。”皇帝看了眼桌上堆叠的奏折，随意拿起一个翻开，道：“度支曹又跟朕喊缺钱，你可有法子解决？”

宋承许整张脸烧了起来，一人站在前面，进也不是、退也不是，硬着头皮回答道：“回陛下，臣以为可以加征赋税，以充国库。”

“啪”一声，折子被摔落在地，皇帝语气中隐含着怒火，“简直是胡闹！最近年年干旱，朕若是加重赋税，岂不是逼得人造反？朕这龙椅到时怕是坐不稳了。”

宋承许被吓得跪伏在地上，不敢吭声，生怕一不小心引来杀身之祸。

就在气氛逐渐紧张起来时，崔淮安突然出声：“回陛下，臣有一计。”

皇帝斜睨了宋承许一眼，回头看向崔淮安。“陛下，臣以为，国库亏空是因为陛下体恤百姓受干旱之苦，不断将钱粮拨出所致。既然开支巨大，赋税收入又无法增加，不如就从其他方面节省下来。比如适当降低各级官员的俸禄，诸如此类。”

崔淮安看着胸有成竹，说起话来井井有条、不急不躁，皇帝略带赞许地点点头，“是崔家小子吧。往日听少府卿提起过，说家中幼子不成器，但今日一见，着实令朕大吃一惊。”

“陛下谬赞，臣的确有许多顽劣之处令父亲不满，今后一定改正。”崔淮安这话说的冠冕堂皇。既大方承认了自己在京中做的那些混账事，又同时表明了今后痛改前非的决心。

“朕记得，今年薛家人也进宫了。”皇帝身边的太监连忙给薛含章使眼色，怕她不清楚皇帝的意思，让她赶紧出来回话。

薛含章恭恭敬敬地走到前面，行礼时身子端正，气度不凡，“臣薛含章参见陛下。”

“原本朕还为薛家唯一的孙儿战死而感到惋惜，几月前又听说你当时残存一息、受人搭救回到京城，朕这心里的石头才落地啊”，皇帝感慨万分，“朕以为你要继承你父亲和祖父的志向，征战沙场。谁承想竟在举荐名单上见到你的名字。”

“劳陛下担忧，臣罪该万死。当时一战着实惨烈，臣伤到要害，从此...便不能再上阵杀敌了。但薛家心系陛下恩情，愿时时替陛下分忧。”

皇帝神色明显变了变，看向薛含章的眼神比此前多了几分真切，“薛家人自小文武双全，朕也想听听你的看法。”

“崔公子方才提了‘节流’，那臣便从‘开源’说一说。晋安历来重视农业、打压商户，且盐、铁实行严格官营。臣以为可以适当减轻商户纳税份额，盐铁实行官商合营。这样一来，经营效率必会大大提升，官员私吞的现象也会减少。可谓一举两得。”

皇帝在认真考量这个做法的可行性，斟酌一阵后询问道：“减轻纳税份额，岂不是会少收许多？”崔淮安听见这话，眼底幸灾乐祸的意味都快藏不住了。

可薛含章却笃定地说：“陛下此举，是为了告诉天下人，晋安的商户也同寻常百姓一样，不再低人一等。他们地位上升，经营生意的积极性也会相应提升，赚的自然更多。即便纳税份额减少，实际的税钱会成倍上涨。”

烦扰了几日的事得到解决，皇帝肉眼可见地平和起来。

出宫后不久，圣旨便接连送至薛崔二府。两人人因献策有功，被皇帝留在尚书省下设的度支曹。虽然是从小官做起，但好歹留任京中，何愁日后不能高升？况且一来便能牵头处理变革旧例一事，宫里上下对二人都要高看一分。

崔府。

身为少府卿的崔父满脸欣慰地看着圣旨，难得给了这个小儿子好脸色，“圣上赏识你，是看在崔家的面子上。若不是你大哥不愿入朝为官，此事还轮不到你。”

这话落在崔淮安头上，是那么刺耳。

崔父总是事事以崔淮宁为先。崔淮宁是崔父原配妻子宁氏所生，宁氏死后，崔父再娶林氏，次年诞下崔淮安。崔父对这个二儿子一向不上心，而崔淮安京中一霸的名声愈发响亮后，他更是厌恶起这个儿子。

崔父原本已经替崔淮宁铺好了路，可崔淮宁对仕途毫无兴趣，一心想打理家族产业，经营生意。崔父气得几日都没下的来床。

“父亲说的是。”崔淮安已经习惯了，他不再和父亲争得面红耳赤，然后落下个“不孝”的罪名。林氏连忙出来打圆场，“今日淮安得陛下赏识，是家中幸事。我早已让后厨备下酒菜，你们父子二人快些来用膳。”

“你们先吃，我去淮宁那边看看。”崔父显然早已做好了出门的准备，接过仆从手里捧着的披风，头也不回地出府去了。崔淮安冷冷地看着崔父的背影，发出一声嗤笑，一鞭子下去，瓷瓶应声而碎。

林氏怕他伤着自个儿，红着眼眶将鞭子夺下，“淮安，快去净手。再不吃菜都凉了。”

相比于崔府这般惨淡的状况，薛含章这边稍好一些。

许氏和白氏将圣旨看了一遍又一遍，手指小心翼翼地抚过绢帛，既高兴又心酸，“他们在天有灵，定也替你骄傲。”声音很轻，却忍不住哽咽。白氏摸着薛含章的头，笑着说，“你小叔最疼你了。他常同我说，你是薛家最聪慧的一个。若是你能不嫁出去该多好。都怪他，一语成谶了。”

绾棠是白氏的小女儿，五岁多的小丫头懵懵懂懂，小手托着胖嘟嘟的脸，大眼睛冲着薛含章眨巴两下，“阿姊不嫁好，绾棠喜欢阿姊。”小丫头听不大懂白氏的话，只依稀知道薛含章不会嫁人，高兴地手舞足蹈。

小孩儿的话总是天真浪漫，攸宁连忙瞪了一眼自家妹妹，让她住嘴。薛含章倒不觉得有什么，任由绾棠拉着她的手指晃来晃去。

“公子、公子！有人来了！”守门的仆从慌慌张张地跑来报告，薛含章皱了皱眉，道：“这么晚了，何人到访？”天色也不早了，谁会专挑这个时候来薛府见人。即便是拜访，也应在白日登门。

“是、是南郢薛家的太夫人一家上门了。”

这旁支的人，连祖父过世都没遣人入京，现在倒是找上门来。薛含章急匆匆地向外走去，走到正门前忽然顿了顿，跟一旁的小厮说了两句。小厮听后，从角门出去。过了好一会儿，府内传来骂骂咧咧的声音，

“真是的，方才大门还好好的，怎么一关就坏了？”

“哎哟...我这把老骨头可经不起折腾了。”

“娘，这薛家欺人太甚！你可要好好说教说教他们”

薛含章和执棋就站在角门不远处，不动声色地看着一行人提着大包小包从角门进来。薛明远眼尖，发现薛含章就在那儿瞧着他们，连忙扯了下自家母亲的衣袖，小声说：“娘，人在那儿呢。”

薛含章走过去，衣袂被风浅浅带起，不咸不淡地说：“叔祖母、堂伯、堂伯母大驾光临，有失远迎。”

叔祖母曹金凤手上戴的、身上穿的尽是上好的料子，一脸不悦地训斥道：“我们听说你祖父和妹妹病逝，大老远赶过来，好心好意看望你们京城薛家，竟然让我们从角门进，真是不知礼数。”

薛明远和妻子吴氏怕曹金凤一来就惹恼薛含章，这让他们之后的计划怎么进行？所以忙在一旁解释道：“堂侄啊，你叔祖母是累着了。你莫理他。”

“祖父病逝三月有余，看来南郢至京城路途遥远啊。”