第6章 窃贼

晨雾未散，楚明姝捧着青瓷盏的手微微发颤。

翡翠耳坠在颈间晃出细碎的光，映得她面色愈发苍白。

戚嬷嬷掀帘进来时，她指尖一抖，滚烫的茶汤泼在绣着缠枝莲的裙裾上。

“夫人请大小姐去正堂。”老嬷嬷的声音像浸了冰。

楚明姝扶着案几起身，腕间玉镯磕在紫檀木上叮当作响。

穿过回廊时，她望着檐角垂落的冰棱，恍惚看见前世楚明钰踏雪而来的场景。

“女儿给母亲请安。”

正堂内炭火熊熊，苏氏端坐太师椅上，丹蔻指甲深深掐进扶手软垫：“你眼里还有我这个母亲？今早连请安都忘了！”

“母亲误会了。”楚明姝福身时瞥见跪在角落的曹掌柜，他皂靴上还沾着韩依坊门前的雪泥。

“女儿昨日染了风寒，晨起还咳了血。”

“够了！”苏氏猛地摔碎茶盏，碎瓷溅到楚明姝裙边，“昨日侯爷查我嫁妆，可是你挑唆的？”

楚明姝踉跄后退，半夏急忙搀她落座：“母亲明鉴，女儿昨日从韩依坊回来便昏睡至今，何曾见过父亲？”

跪着的曹掌柜缩了缩脖子。

他记得昨日这位大小姐查账时，玉葱似的指尖在算盘上翻飞如蝶，转眼间就揪出三处错漏。

“韩依坊被浏阳郡主砸了。”苏氏突然冷笑，“你昨日不是去查账了？”

“竟有此事？”楚明姝攥紧帕子，“可女儿午时便从后门离去，那时铺子还好端端的。”她转向曹掌柜，“你说是不是？”

曹掌柜额角沁汗。他分明记得伙计禀报时，厢房内传来翻账本的沙沙声。

可此刻对上大小姐沉静如水的眸子，到嘴的话转了个弯：“大小姐...确实吩咐过给浏阳郡主备茶……”

“备茶？”楚明姝蹙眉打断，“我查完账目头疼欲裂，何曾让你备茶？”

她忽然掩唇咳嗽，帕子上赫然染着血丝，“莫非是掌柜你年老昏聩，将旁人错认成我？”

苏氏拍案而起，指甲划过案上的账册：“浏阳郡主可是指名要见你！”

“女儿当真冤枉。”楚明姝泪盈于睫，“郡主金枝玉叶，女儿怎会认识？昨日离了韩依坊，分明是去济世堂诊脉。”

她从袖中抽出药方，“母亲若不信，可唤李大夫来问。”

曹掌柜盯着药方上朱砂印记，突然想起昨日申时三刻，确有个戴帷帽的女子从后巷匆匆离去。

那身影纤瘦如竹，与眼前病恹恹的大小姐判若两人。

楚明姝攥着帕子连连叫屈：“母亲明鉴！女儿昨日虽去韩依坊查账，可晌午刚过便突感头晕目眩，立时从后门离了铺子，往济世堂求医问药。待郎中施了针，女儿便径直回府歇息，今晨才听闻韩依坊出事，当真是冤枉啊！”

苏氏闻言，凌厉目光直刺向跪着的曹掌柜：“可是实情？”

曹掌柜浑身一哆嗦，额角冷汗顺着皱纹滑落。他偷眼觑着正襟危坐的苏氏，又瞥向垂首拭泪的大小姐，喉头滚动两下：“是...这...好似不是…”

“混账东西！”苏氏将茶盏重重撂在案几上，青瓷盖碗叮当乱响，“究竟是不是？”

老掌柜膝行两步，额头抵着青砖地颤声道：“夫人容禀。昨日辰时三刻，大小姐确是在后院厢房核对账目。未时刚过，浏阳郡主带着二十余带刀侍卫闯进铺子，说是要见大小姐。小的当即让伙计阿贵去后院通传。”

他说着偷瞄楚明姝一眼，见那抹水红裙裾纹丝不动，只得硬着头皮续道：“阿贵回禀说大小姐让先奉上今年新贡的君山银针，即刻便来。可郡主足足等了半个时辰，茶都换了三巡仍不见人影。郡主一怒之下，领着人径直闯进后院……”

苏氏攥着佛珠的手指节发白：“接着说！”

“小的慌忙追上去，只见厢房内账册散落满地，窗棂大开，大小姐却不见踪影。郡主见状当即喝令侍卫砸了前厅八扇檀木屏风，又命人将柜上三十匹蜀锦尽数撕毁。”

“荒唐！”楚明姝突然抬首，杏眸含泪，“曹掌柜莫不是老糊涂了？我分明未时初刻便离了韩依坊，何曾见过什么通传的伙计？”

她转向苏氏时泪珠恰到好处滚落，“定是掌柜的怠慢郡主，惹得郡主发脾气，打砸店铺，如今却要女儿背这黑锅！”

曹掌柜急得直拍大腿：“大小姐这话折煞老奴了！阿贵当时确在厢房外回话，门窗都关得严实。”

“好个刁奴！”楚明姝冷笑截断话头，“阿贵既未亲眼见我，怎知当时房内之人就是我？”

她早备下这金蝉脱壳之计——昨日那伙计隔着雕花木门回话时，她正将账册翻得哗啦作响，待脚步声远去便翻窗而走，任谁也寻不着把柄。

“阿贵他说清清楚楚听见大小姐的回话。”

苏氏目光在二人身上来回逡巡，突然抓起案上账册掷向曹掌柜：“叫阿贵来！”

半盏茶后。

檀木椅上的雕花硌得苏氏掌心发疼，她盯着跪在青砖地上的伙计：“当真听清了是大小姐声音？”

“回夫人话，“阿贵缩着脖子不敢抬头，“当时隔着门板...就听见‘知道了’三个字。”

楚明姝指尖绕着杏色帕子，忽然轻笑出声：“城南天桥底下变戏法的，连虎啸都能学个七成像。”

她起身时金步摇在曹掌柜眼前晃过，“母亲可记得上月西市走水？十几个铺面遭了贼，偏生都说是主家声音让开的库房。”

苏氏眉心一跳。

那桩案子闹得满城风雨，盗匪里有个擅口技的江湖人，至今还挂在刑部通缉榜上。

“女儿离了铺子不过半盏茶功夫，竟有人胆大包天。”楚明姝忽然转向曹掌柜，“我记得厢房暗格里收着今春新到的蜀锦，怕不是被窃贼惦记上了？”

曹掌柜后颈瞬间沁出冷汗。

那些锦缎早被他偷偷换成了次品，此刻只能硬着头皮道：“正、正是，都是寸锦寸金的料子。”

“母亲请看！”楚明姝突然拔高声音，“若真是女儿所为，何苦偷自家东西？必是贼人见财起意，偏巧撞上郡主驾临——”她突然掩口惊呼，“莫非贼人本要栽赃，却被郡主撞破才恼羞成怒？”

苏氏手中茶盏“咔”地磕在几案上。广陵王府的马鞭抽断过五城兵马司的旗杆，若真牵扯到郡主，可就大事不妙。