第23章 血槐谣

大唐开元年间，汾州府辖下的青阳县有一对兄弟，兄长唤作周承业，年方二十有八，生得浓眉大眼，虎背熊腰，是远近闻名的樵夫；弟弟周承礼，小他六岁，身形单薄，却聪慧过人，在县学读书，盼着有朝一日能考取功名，光耀门楣。兄弟俩自幼丧父，母亲含辛茹苦将他们拉扯大，几年前母亲也因病离世，此后二人相依为命，感情深厚，在村里是出了名的和睦。

一日，周承业像往常一样进山砍柴。行至一处从未到过的幽深山谷，忽见一株巨大的槐树矗立眼前。那槐树树干粗壮，需四五人合抱，树冠遮天蔽日，树干上布满狰狞的纹路，扭曲缠绕，仿佛无数只枯手在挣扎。更诡异的是，槐树的枝干间垂落着一串串暗红的果实，在微风中轻轻摇晃，宛如凝固的血滴。

周承业虽是胆大之人，见状也忍不住打了个寒颤。正要转身离开，却听得一阵若有若无的啜泣声从树上传来。他壮着胆子凑近，发现树洞里蜷缩着一位衣衫褴褛的女子，面容姣好却满是泪痕。女子见了周承业，一把抓住他的衣角，哭喊道：“大哥救我！我被歹人掳至此地，求您带我离开！”

周承业心善，见不得女子这般可怜模样，当下便答应护送她下山。可就在他搀扶女子起身的刹那，女子眼中闪过一丝诡异的光芒，转瞬即逝。

回到家中，周承业将女子安置在客房。弟弟周承礼得知此事，心中却隐隐不安，劝兄长道：“大哥，这女子来历不明，深山之中怎会无端出现？莫要着了道。”周承业却不以为然：“我看她柔弱无助，不像是坏人，总不能见死不救。”

此后几日，女子自称姓柳，说自己是邻县人，被山匪掳走。在周家住下后，她对周承业嘘寒问暖，关怀备至，时间一长，周承业竟对她生出爱慕之情。周承礼察觉兄长的变化，心中愈发担忧，却也不好多说什么。

这日夜里，周承礼辗转难眠，忽听得一阵窸窸窣窣的声响从兄长房间传来。他悄悄起身，透过门缝望去，眼前的景象让他惊恐万分：月光下，柳氏的面容扭曲变形，原本柔美的脸庞变得尖牙利齿，一双眼睛泛着幽绿的光芒。她正俯身趴在熟睡的周承业身上，口中伸出一条细长猩红的舌头，缓缓探向周承业的脖颈。

周承礼大惊失色，猛地撞开门，抄起桌上的烛台朝柳氏砸去。柳氏被突如其来的攻击打断，发出一声凄厉的尖叫，化作一缕黑烟从窗户逃走。周承业被惊醒，得知方才的险境后，却对弟弟的话半信半疑：“许是你看错了，柳姑娘温柔善良，怎会是妖怪？”

周承礼见兄长不信，心中焦急万分。为了查明真相，他决定独自前往那山谷中的槐树一探究竟。第二日一早，他背着行囊，怀揣着从庙里求得的符咒，踏上了去往山谷的路。

山路崎岖，周承礼走了许久才来到那株血槐之下。此时的槐树在日光下依旧透着阴森之气，树洞里隐隐传来阵阵低吟。周承礼强压下心中的恐惧，小心翼翼地靠近树洞。突然，一只枯手从树洞中伸出，死死抓住他的脚踝。周承礼奋力挣扎，从怀中掏出符咒贴在枯手上，枯手发出一阵惨叫，缩了回去。

周承礼惊魂未定，却听得树洞中传来一个沙哑的声音：“好心人，救救我......”他壮着胆子望去，只见树洞里坐着一位白发苍苍的老妇人，满脸皱纹，形容枯槁。老妇人哭诉道：“我本是这山中的村民，多年前那槐树成了精，害死了我的家人，还将我困在此处。那柳氏是槐树精的化身，专门勾引男子，吸食精魄，用来增强法力！”

周承礼大惊，忙问破敌之法。老妇人告诉他，需在月圆之夜，用浸过黑狗血的桃木剑斩断槐树的根须，方能除妖。周承礼谢过老妇人，匆匆下山，准备除妖所需之物。

回到家中，周承礼将真相告知兄长，周承业却依旧不愿相信柳氏是妖怪。周承礼无奈，只好独自准备。转眼到了月圆之夜，周承礼背着桃木剑，提着黑狗血，悄悄来到血槐树下。

此时的槐树在月光下显得愈发诡异，柳氏站在树枝上，发出阵阵冷笑：“你这不知死活的小子，竟敢坏我好事！”说罢，槐树的枝干如活物般扭动着向周承礼袭来。周承礼挥舞桃木剑，奋力抵挡。可树枝太多，他渐渐有些力不从心。

就在这危急时刻，周承业手持斧头冲了出来。原来，他在暗中观察，见弟弟独自前来除妖，心中愧疚，便赶来相助。兄弟二人并肩作战，周承礼用桃木剑斩断树枝，周承业用斧头劈砍树干。柳氏见势不妙，化作原形，露出巨大的槐树精本体，张开血盆大口向兄弟俩扑来。

周承礼将黑狗血泼向槐树精，槐树精发出一声怒吼，动作迟缓了几分。周承业趁机冲上前，一斧头砍向槐树精的脖颈。槐树精吃痛，疯狂摆动枝干，将周承业击飞出去。周承礼见兄长受伤，红了眼眶，拼尽全力将桃木剑刺入槐树精的心脏。槐树精发出震天的惨叫，枝干纷纷断裂，树干上涌出大量腥臭的黑血。

随着槐树精的死去，山谷中恢复了平静。兄弟二人劫后余生，紧紧相拥。周承业含泪对弟弟说：“是大哥糊涂，险些害了你，以后大哥再也不会怀疑你了。”

自那以后，兄弟俩的感情更加深厚。他们时常提起这段惊险的经历，也用这个故事告诫村里的年轻人，莫要被表象迷惑。而那株血槐虽已死去，却依旧矗立在山谷中，仿佛在诉说着曾经发生的恐怖往事，让每一个路过的人都不寒而栗，成为了青阳县一带让人谈之色变的禁地。