壹 大唐开国
开国皇帝无弱者
大唐的故事，要从开国皇帝李渊说起。
李渊出生在关陇集团执政的辉煌时代。身为关陇世家子弟，他七岁就承袭北周唐国公的爵位，成年后娶了北周柱国大将军窦毅的女儿窦氏。后来他姨父杨坚建立了隋朝，他拥有的政治资本变得更加雄厚。
李渊一辈子本可以活得很滋润。不过自从杨坚坐上皇帝宝座，成了隋文帝，就体会到了关陇集团对皇权的威胁，因此开始拼命打压关陇世家以巩固皇权。于是在杨坚做皇帝的二十几年间，李渊的履历惨不忍睹，历任千牛备身、谯州刺史、陇州刺史、岐州刺史，几乎是原地踏步，毫无寸进。
一个年富力强、满怀憧憬的年轻人，因为被压制和约束，只能放弃理想和前途，安于现状地活着，李渊绝望又寒心——可以想象得到他对杨家的痛恨。
大业元年（604），隋炀帝杨广登基，表兄李渊三十八岁。李渊原以为人生会迎来转机，可杨广给他的官职却是荥阳太守、楼烦太守——不仅是平级调动，还有被派去开发边疆的趋势。
受到不公正待遇的不只李渊，还有大批贵族子弟。没办法，隋炀帝杨广统治的不止关陇地区，在利益分配上必须兼顾关陇集团以外的门阀士族和地主阶层，而关陇集团又是被皇帝打压的势力，双方注定会产生裂痕。不仅如此，杨广推行科举制度，渐渐有底层士子跻身高级官员序列，更加挤压了关陇集团的生存空间。可以说，对杨广的不满已经成为关陇集团成员的普遍情绪。
新上任的皇帝依旧在猜忌，李渊只能继续收敛锋芒，活得战战兢兢、唯唯诺诺。正是因为李渊的示弱，杨广开始对他放松警惕了，甚至还对他产生了微弱的信任感。隋朝末年，天下大乱，杨广逃往扬州，将李渊任命为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫（杨广曾任晋王，晋阳宫是其在太原的行宫）监。从此时开始，李渊才算迈出了新的一步，有了自己的根据地。
李渊有个贴身秘书，名叫温大雅，写了一本《大唐创业起居注》，详细记载了李渊担任太原留守后的心情：“帝以太原黎庶，陶唐旧民，奉使安抚，不逾本封，因私喜此行，以为天授。所经之处，示以宽仁，贤智归心，有如影响。”
自七岁袭封唐国公，至五十岁开始创业，李渊的苦楚只有他自己知道，但这么多年他也不是一无所获。能在帝王的猜忌中活下来，最终领有一块自己的地盘，这就是本事和智慧。因为隐忍才坚韧，因为百折才刚强，这是李渊成事的人格资本。
在职业规划方面，李渊的想法很清晰，那就是发展自己的根据地，静待时变。
太原居于山西地区中部，拥有绝佳的地缘优势。山西的东部有太行山脉，西部有吕梁山脉和滔滔黄河，山河中间是一条狭长的通道。太行、吕梁两条山脉的存在，隔绝了河北、陇右地区敌人的进攻，而北部的雁门关、大同盆地又是阻挡游牧民族南下的缓冲地带，南边的临汾盆地、运城盆地则连接关中，通过风陵渡、茅津渡可以直接威胁长安(1)。这么看来，山西堪称防御北部边境的战略指挥中枢、南下进攻关中地区的战略跳板，也难怪古人对此地的评价是“可以拊天下之背而扼其吭也”。
西晋时期，匈奴人刘渊以太原为跳板消灭西晋，建立了汉国政权。北朝时期，六镇将领也是以太原为跳板让北魏分裂。这些都是肉眼可见的事实。隋炀帝杨广也知道太原的重要性。为了监视李渊，他特意以郡丞王威和武牙郎将高君雅担任其副手，只是这两位兄弟的间谍工作简直做到了明面上，所以基本不足为虑。
李渊初来乍到，根基不深，只能稳扎稳打，先是剿灭了盘踞在山西的土匪魏刀儿；随后和马邑太守王仁恭联手，一起对付东突厥。
王仁恭想硬碰硬，属于“直男思维”。但突厥骑兵最大的优势是来去如风，快攻快逃，拥有超强的平原作战能力，如果纯粹在军事上较量，隋军肯定打不过，所以强攻不可取。李渊有“渣男思维”，摸准了突厥的需求和心理。突厥军队看重利益，又怕伤亡，能用五条人命办的事绝对不会伤亡十个人，所以如果把好处送上门，突厥是可以不闹事的。但是这群人生活在草原，信奉丛林法则，主动送他们好处反而会被侮辱，所以还要搭配着秀出我方的肌肉，从而得到和平和尊敬。
有了这个思路，李渊选出两千名精兵，教他们骑马射箭，让他们逐水草而居，一切效仿突厥军队。每逢突厥军队巡逻的时候，李渊便带着这些人射箭打猎，显得从容淡定。李渊是万里挑一的神箭手，时常当着突厥人的面射杀飞禽走兽，而且箭无虚发，很有威慑力。只是威慑还不够，有时候正面遭遇，李渊也会主动进攻。这种时候，突厥人除了留下战马和一地尸体外，什么也捞不到。突厥人慢慢发现了，和李渊打交道，基本都是亏本的买卖，而且是要亏血本，因此渐渐地，只要李渊在马邑，突厥就选择按兵不动。
突厥是被打怕了，畏惧李渊吗？如果真是这样，李渊起兵后也就不用给突厥送钱送美女了。真相是突厥注重性价比，只想以最小的代价获得最大的收益，又知道李渊不会常驻马邑，迟早会走，因此选择暂避锋芒。
果不其然，后来李渊返回太原，突厥就立马杀到马邑，王仁恭完全不是对手。这一次，李渊没有选择亲自北上，而是派高君雅前去支援。李渊给高君雅的“锦囊妙计”是让王仁恭继续用之前的骑兵战术忽悠突厥人，可以说这是老谋深算的一步棋。
如果李渊立刻去马邑支援，会显得他很廉价，无法凸显他的光芒。更重要的是后来的事实证明，同样的战术策略，李渊用就好使，王仁恭上就不行——王仁恭被突厥打败了。让高君雅去吃这个瘪，一来可以证明隋炀帝杨广的人挑不起大梁，二来也会让高君雅失去与李渊抗衡的资本。
马邑的局势让隋炀帝杨广很恼怒，他下旨逮捕李渊，诛杀王仁恭。
局面看似失控，却在李渊的掌握之中：其一，隋炀帝此时远在扬州，对李渊只能算空言恫吓；其二，目前能对抗突厥的只有李渊，抓了他，朝廷会失去河东，长安会沦陷，朝廷官员的家眷会遭受凌辱，所以隋炀帝如果抓李渊，就是毫不顾及朝廷官员的后顾之忧，这是很不划算的买卖；其三，一场战斗失利就处罚主将，会寒了将士们的心；其四，李渊已经有了反意，如果隋炀帝固执己见，他大可提前举事。
说起唐初的历史，好像都要讨论一个问题：李家起兵，究竟是李渊的主意，还是李世民的主意？人们定要争出个子丑寅卯，但是多想一想就能明白，隋末大乱，别说朝中官员，就连商人、庶民都觉得造反有前途，难道深谋远虑、屡屡布局，与隋朝有新仇旧怨的李渊能不知道？
事情的发展如李渊所料，使者虽然传了旨，却没有实际的抓捕行动。之后第二批使者前来，让李渊和王仁恭依旧掌管本部兵马，继续北御突厥，为国分忧。
这场君臣博弈，李渊赌赢了。可是对李渊来说，他是臣，隋炀帝是君，这是一种天然的不对等关系。因为这个不对等的名分，只要山西地区的局面稍微缓解，他的命就要遭受威胁。李渊无力改变这种境况，又暂时不想改变名分，就只好先暗做准备，图谋后起。
当时混迹太原的有几类人。一类是门阀世家，他们有政治影响力；一类是普通地主，实力不如门阀，但有钱有粮，可以影响基层百姓；一类是朝廷官员，包括文官与武官，他们手上多少有些资源，可以给李渊行方便；一类是民间的草莽英雄，智慧和武力至少有一样能拿得出手。
李渊的造反想法需要保密，精力也有限，所以只能在这些势力之间做出取舍。而这个取舍的过程，他展现出超凡的政治智慧和深沉的城府心计。
李渊最早收编的力量主要是以下三类：
第一类，掌握稀缺资源的官员，比如晋阳宫副监裴寂。
有一段时间，李渊和裴寂食同桌、寝同床，二十四小时不分离。经过不懈努力，两人终于处成了铁哥们，而晋阳宫的资源自然成了李渊的囊中之物。
这两人的友谊一开始就被互相利用的虚假情义定义着，这让裴寂和李渊的关系显得颇微妙。于是精明的人会发现，史书只说裴寂和李渊关系很铁，却不见记载裴寂对李渊在治国和治家方面的任何支持。后来的玄武门之变，裴寂更是做了那个最不该沉默的人。
说到裴寂，就不能不说与他齐名的刘文静。当时刘文静担任晋阳县令，算是太原地区举足轻重的官员，可他完全没有引起李渊的兴趣。这个原因是多方面的。首先，李渊是刘文静的上级，刘文静能调动的资源恐怕还比不上李渊；其次，刘文静性格张扬，口无遮拦，在需要保守秘密的时期，接纳刘文静会有泄密的风险。
李渊的冷遇让刘文静投向了李世民的怀抱，这两个性情外向、热情似火的人一拍即合。殊不知李渊其实是欣赏刘文静的，只是在特殊时期想雪藏他。刘文静这次着急站队，也给后来的杀身之祸埋下了伏笔。
第二类，太原军方的将领。
隋朝实行府兵制度，由地方军府管理府兵的军籍，府兵的注册、征调和训练由地方军府负责，而最重要的地方军府组织就是鹰扬府。在太原地界，要说谁最熟悉府兵的情况，谁和府兵阶层的私人关系最好，必须是鹰扬府的中层将领。为了获得他们的支持，李渊纡尊降贵，折节下交，结识了鹰扬郎将姜宝谊，鹰扬府司马刘政会、赵文恪、许世绪和鹰扬府校尉张平高等人，奠定了自己在太原军方的势力基础。
第三类，形形色色的底层豪杰。
做太原留守期间，李渊结识了擅长搞情报工作的李思行、擅长骑射的钱九陇，还有李高迁、刘弘基、窦琮、长孙顺德等人才。当然，被史书记载下来的只是其中一部分，而他们为李渊的事业做出了不小的贡献。
至于门阀士族，李渊的态度则很微妙，既不拉拢，也不得罪。
要对付这些心高气傲、不可一世的家族，只有一种办法，即做他们的老板，统治他们，再想办法收拾他们。李渊家族虽然显赫，但在门阀世家面前仍不够看，他目前的实力也不足以去做门阀的老板。拉拢人家，人家不搭理，得罪人家，又没必要，所以只好当他们不存在。不过门阀士族厉害的是软实力，而非军事力量，因此在李渊创业的路上，这些人不会轻易给他捣乱。
李渊想造反，但也想控制节奏，条件成熟前，他不可能光溜溜地站在桌子上，高举造反的旗帜。李氏家族中，李世民才是扮演造反急先锋的那个角色。有一段时间，李世民拉着刘文静一起，天天嚷嚷着催李渊造反。可李渊却装傻充愣，直到隋炀帝杨广亮出屠刀，他才真正“答应”造反。
在李渊的授意下，刘文静开始散布消息，说皇帝要征调河东二十岁以上、五十岁以下的男丁，再次征伐辽东。一番舆论轰炸，老百姓对隋朝的厌恶又增加了几分，接下来的群众工作就好做多了。
大业十三年（617）二月，马邑校尉刘武周杀死马邑太守王仁恭，自己称帝了。李渊摆出忠臣面孔，对两位太原副留守说了一番话：刘武周擅自称帝，又霸占了汾阳宫，如果我们不弄死他，皇帝就会弄死我们。言外之意，大家得同生共死、齐心协力。王威和高君雅听了，愉快且积极地释放信号，要求李渊抓紧招兵买马。李渊立即征集上万士兵，同时派人前往蒲州通知儿子李建成、李元吉和女婿柴绍，让他们赶赴太原，共襄盛举。
招兵买马的时候，李渊还玩了一招瞒天过海。他称赞王威是个好官，让裴寂带着他去巡视粮仓；又称赞高君雅擅长军事，命他出去巡逻城池，检查武器装备。没了这两位副留守的眼睛盯着，募兵的时候，刘文静等人得以额外招募了几千士兵，将他们藏在兴国寺。
直到此时，两位皇家间谍才发现，李渊这个坏蛋一直在控制节奏，而且让他们挑不出任何毛病。他们不想被死死拿捏，于是找到了商人武士彠（yuē）和晋阳地主刘世龙。武士彠就是武则天的老爹，是一个想跻身政治圈的商人。他紧紧地抱着李渊的大腿，对王、高的拉拢虚与委蛇。刘世龙虽然一开始在李渊和朝廷之间摇摆，但随着李渊的崛起，他的态度越发坚定。
王威和高君雅彻底被孤立，是生是死，取决于他们的选择。然而，他们依旧找到刘世龙，想趁着李渊在晋祠祈雨的机会，发动雷霆一击。
生路还是死路，刘世龙知道如何选择。反倒是王、高二人，轻易就将自己的性命交给不知底细的人，确实令人惊讶。