“实质上相同”的骗局

1986年，当时的副总统老布什主持了一个白宫特别战略会议，与会者都是来自密苏里州圣路易斯的一家化学巨头——孟山都公司的一些高级管理人员。据曾任美国农业部官员的克莱尔·霍普·卡明斯透露，这次非公开会议的目的在于讨论对发展中的生物技术行业撤销管制的问题。孟山都与美国政府（甚至与老布什的中央情报局）的合作关系由来已久。该公司在20世纪60年代的越战中为了毁掉丛林地区的树叶发明了一种致命的除草剂——橘剂。此外，该公司也有很多欺诈、掩盖事实和行贿的不良记录。

当老布什在1988年最终当选总统的时候，他和副总统丹·奎尔迅速采取行动落实早已制定好的计划，给孟山都和其他主要的转基因公司松绑，让他们“大显身手”。老布什决定在这时候将他在几年前“谋划于密室之中”的管制框架公之于众。

老布什政府的竞争力委员会主席、副总统丹·奎尔宣布：“对生物技术产品的监管将与其他产品相同，没有必要进行特别的管制。”1992年5月26日，副总统丹·奎尔宣布了老布什政府对生物工程食品的新政策。

丹·奎尔告诉高级管理人和记者：“我们今天宣布的改革措施会加速和简化通过生物技术向消费者、粮食加工者和农民提供更好的农产品的程序。我们会确保生物技术产品像其他产品一样受到同样的监督，而不会受到不必要的管制限制。”至此，老布什-奎尔政府将魔鬼放出了笼子。

的确，无论是在当时还是在后来的几年中，政府没有颁布一个管制生物技术和转基因产品的新法律法规，尽管忧心忡忡的议员们多方努力，认为很需要这样一部法律来规范转基因产品，以避免未知风险和可能的健康危害。

老布什推行的管理框架很简单，与生物技术行业明确表达的愿望相符，很显然美国政府把转基因动植物和粮食简单地视为传统动植物繁殖和培育的延伸。

为了进一步替孟山都等公司扫清道路，老布什政府决定让美国农业部（USDA）、环境保护署（EPA）、食品药品管理局（FDA）和国立卫生研究院（NIH）等传统机构评价转基因产品的风险，而不是成立一个专门的机构来监管这一全新的领域。此外，他们还故意使这四家机构的职责模糊不清。

这种模糊不清肯定会产生权力的交叉和管理上的混乱，这样就可以让孟山都和其他转基因产品经营者钻空子，以便他们最大限度地引入转基因农作物。然而，对于局外人来说，新型转基因产品似乎是受到严格监管的。公众自然而然地以为美国食品药品管理局或者国立卫生研究院是很关心他们的健康的。

尽管许多科学家都对DNA重组研究和病毒的生物科技研究作出了严正警告，美国政府还是选择让生物技术行业和私人科学实验室在转基因动植物这一新领域中实行“自愿”监管。

一些美国政府的资深科学家反复警告老布什-奎尔政府的这种“无为而治”的行为存在着潜在风险。美国食品药品管理局的17位政府科学家之一的路易斯·J.普日比尔博士当时负责制定转基因粮食政策。普日比尔从研究中得知，当新基因被植入植物细胞中时可能会产生意料之外的毒素。因此，他向美国食品药品管理局的首席科学家写了一份引起很大争议的警告备忘录，其中他提道：“转基因不会产生意想不到的影响是该行业的一厢情愿……但是一而再、再而三地不提供数据支持他们的观点。”

其他的政府科学家得出结论：有“充分的科学证据证明”，在转基因食品销售之前，政府有必要对其进行测试和检验。他们声明：“转基因植物中可能发生的意想不到的、偶然的变化，证明我们需要对其进行一定范围的传统的毒性研究。”但是老布什政府对他们的意见充耳不闻。为此，这些科学家与孟山都和正在兴起的生物技术类农业综合企业断绝了往来。

除了由少数几家基金会资助的极少数科学家之外，从一开始就很少有人对如此大规模地发展基因工程的深层含义引起警觉。而在资助这一领域的基金会中，最重要的莫过于纽约的洛克菲勒基金会。

到1992年，老布什总统准备把转基因这个魔鬼从笼子中释放出来。在一项总统行政命令中，总统裁定所有的转基因植物和食品与同品种的传统植物（如传统玉米、大豆、水稻或者棉花）“实质上相同”（substantially equivalent）。

“实质上相同”这个说法是整个转基因革命的关键。它意味着转基因农作物可以看作与传统农作物没有两样。这一理论的依据仅仅是转基因玉米（以及大豆、水稻）与传统玉米（以及大豆、水稻）的外观和味道都很相似，至于它们的化学结构和营养价值，也因此与天然植物“实质上相同”。

将转基因植物与传统植物视为“实质上相同”这一决定忽略了转基因植物中内部的性质变化。正如一些严肃的科学家指出，“实质上相同”的概念本身就是伪科学。最初发明“实质上相同”这个说法就是为了给逃避生化和毒性检测找个借口。

由于老布什政府的“实质上相同”的裁定，转基因品种就不需要任何特别的管制措施了。

“实质上相同”让农业综合企业欢欣鼓舞。这不足为奇，因为是孟山都等公司创造了这个短语。老布什的科学顾问们也很清楚，这一裁定的前提具有误导性。

对植物或者有机体进行基因改造，涉及把外来的基因植入像棉花或者大豆这样的植物中，从而改变基因的一些先天特征，而这些是通过传统的繁殖方式所无法做到的。通常外来基因的植入是通过基因“加农炮”——运用外来细菌或者DNA片段来“轰击”植物，使其基因特征发生改变。在农业中，杂交和选择性育种已经可以使农作物适应某些特定的生产环境和地域需求。基因工程与动植物的传统繁殖手段在很多重要方面有很大的不同。首先，一种有机体中的基因可以被提取出来并与另一种有机体的基因相结合（通过重组DNA或者叫作DNA技术），而这两种有机体可以是完全不同的物种。其次，除去物种重组的适应性要求外，新基因组合可以以更快的速度产生。致命的笼子被着实打开了。科幻小说《天外来菌》所描述的恐怖的生物灾难已经不再仅仅存在于科幻小说之中。这种危险是现实存在的，但是似乎没有人在意。

基因工程通过不严密也不可预测的过程把外来基因引入植物体中。经过改造的植物与原始的植物已经不再是“实质上相同”的了。

然而具有讽刺意味的是，当孟山都等公司为“实质上相同”原则辩解的时候，它们同时也在为它们的转基因植物申请专利，理由就是它们创造的新植物品种必须受到独占性专利的保护。在它们眼中鱼与熊掌是可以兼得的。

对于老布什政府1992年的裁定，此后的历届美国政府都表示支持。以这个裁定作为基础，美国政府一直把转基因食品或者叫作生物工程食品看作“天然食品的补充”，因此没有必要对其进行特殊检查。它们的观点是：如果没必要对传统的玉米进行食品卫生检验，那么为什么要多此一举对孟山都等农业综合企业生产的“实质上相同”的转基因玉米、大豆和牛奶激素进行食品卫生检验呢？

其实，大多数情况下，政府监管部门只是简单地以转基因产品生产公司提供的数据来判断新产品是否合适。美国政府从未与基因巨头们唱过反调。