从那间气氛压抑的偏厅出来，周锐心中依旧翻涌不已。
他没有直接去王执事府，而是先回了趟位于城南的新宅，把事情简单地向叔父周启文交代了一遍。
周启文听后，脸上先是一怔，随后眉头紧锁。
他很清楚，这等于周锐亲自上了王执事这条船。
而这种决定，一旦做下，便没有回头路。
但他也明白，周锐如今的身份和处境，已不容退让。
这世道，若想往上爬，就得有人敢赌。
沉默良久，他只是拍了拍周锐的肩膀，低声叮嘱：
“既然决定了，就千万小心，别逞强……咱周家就只剩下你我叔侄了。”
周锐点了点头，没有多话。
他没带什么行李，只拿了几件换洗衣物，又把那柄陪了他多年的旧铁尺别好，转身出了门，朝王执事府邸而去。
王执事的府邸不在铁匠营热闹的主坊，而是在后街一条安静偏僻的小巷里。
是座旧式的三进两院民宅，青砖黛瓦，门前种着几株松柏，枝叶茂密却不修边幅。
整体朴实低调，毫无张扬。
若不是门口新挂的“王府”灯笼和几名神情警惕的护坊队员守着，谁也想不到这里住着的是如今执掌铁匠营大权的王执事。
大门外，那些昨夜被人泼的污血虽已清洗过，空气中仍残留一丝难闻的血腥气。
周锐刚踏入门槛，一名早已等候的老仆便迎上来，领他入府。
进门不是影壁也不是穿堂，而是一间开阔的器械厅。
两边墙上设有兵器架，整齐挂着各种制式兵器——腰刀、铁尺、朴刀、镣铐、锁链，甚至还有几张袖中弩。
显然，这里是处理防务和与官府打交道的地方。
没有丝毫摆设的虚荣，只有实用和防范。
站在器械厅中，望着满墙兵器，周锐心中泛起些新的念头。
他回想起刚才见过的那座宅子——陈设简单，门面老旧，位置偏僻，毫无富贵张扬之气。
那不像是横沙坊胡金年那种靠铁坊起家的实权人物，也不像其他大坊主那样家财丰厚、人脉盘根错节。
这让他第一次真正意识到，王执事或许并无自己的根基产业。
靠的不是钱，也不是世家背景，而是郭老柱首的信任。
也正因如此，才可能行得更正，少私心、少牵挂。才会被郭柱首选来镇场，也才能压住行会里那些暗流汹涌的老牌坊主们。
想到这里，周锐忽然明白了一点：这位王执事，虽不显山露水，却不是好相与的角色。
引路的老仆将他领到后院一间安静厢房。
屋子不大，却打扫得干净利落，窗边还放着一壶刚煮好的热茶。
老仆一边收拾，一边介绍府中情况。
府里人不多。
除了王执事一家三口，剩下四个仆从：
一个掌厨的老妈子，一个打杂采买的粗使婆子，一个兼管账房与门房的老苍头，以及一位年约十五六的小丫鬟，名叫春燕，主要伺候王夫人与小姐起居。
“人少，事却杂。如今又有些风声鹤唳，老爷才思量请您来帮个忙。”
老苍头说完，语气略带敬意。
安顿妥当后，老苍头再次拱手道：
“周师傅，老爷让我代为致谢。您能不计前嫌，还愿意来护院，他老人家十分感念。
他也清楚，您白日要练武、要锻铁，事多，不会耽误您正事。
因此，只安排您每日戌时后前来暂住。
只需在上半夜巡查守护，确保府中无事，子时过后便可回房歇息。白日依旧随您安排。”
他顿了顿，又补上一句：
“这府邸虽小，背后却有八卦门弟子坐镇。只此一条消息，便足以叫宵小们收了心，别再冒险来试。”
周锐听完，只是点头。
他知道，王执事此举虽不啻为借势，却也是一次投诚。
他愿意接纳，也愿意还这个情。
傍晚时分，周锐按约前往王府。
王执事亲自迎出，将他带入内堂。
堂中，一名衣着素净、气质温婉的中年妇人正抱着一个襁褓中的婴孩轻声哄着。
婴儿胖嘟嘟的，眼神有神，偶尔发出几声咿呀之语，想来便是王执事的老来子。
“夫人。”周锐不敢怠慢，拱手行礼。
王夫人轻轻颔首，还了一礼，声音柔和：
“周师傅不必客气。老爷常说，往后府中安危，全仰仗您照应，我们一家人心中都很感激。”
周锐谦逊应下。
一番寒暄后，王执事忽然环顾四周，眉头微皱：“香凝呢？不是说今日私塾早散？怎还未见她回来？”
王夫人无奈地笑了笑：“别提了。我已经叫春燕去找过两回，说她早就离开学塾了。
多半又是贪玩去了，跑哪儿野着呢。这孩子，越大越不省心。”
王执事叹了口气，旋即看向周锐，语气中多了些犹豫与请求：
“周锐，还有件事……或许有些唐突。
我那小女香凝，今年十六，就读城东‘淑女堂’。
可如今岭南局势不稳，尤其是昨日出了那档子事，老夫实在放心不下她独来自行往返。
若你白日里稍有余暇，可否顺道接送她上下学？也省得我为此分心。”
周锐略一沉吟，随即点头：
“执事放心，此事交我便是。明日开始，我负责护送。”
王执事面露感激，起身拱手致谢。
话音未落，一道清脆的少女声音从月亮门外传来，像黄莺鸣谷：“爹！娘！我回来啦！先生今天还夸我女红做得好呢！”
紧接着，一个小巧身影蹦跳着踏入堂中。
那少女约十五六岁，身材轻盈灵巧，步履带风。
眉眼清秀，面容娇俏，一头乌黑亮发垂至腰际，被编成两条俏皮麻花辫，随着动作轻轻摇晃。
斜刘海下，一张白净瓜子脸显得愈发精致。
最引人注目的，是她那双清澈如水的棕褐色大眼。
眼神灵动，透着几分天真好奇，见到周锐这个陌生人时，眼底也浮起一丝不易察觉的警惕。
周锐下意识收了几分神，暗忖：王执事家的这位千金，怕是也不简单。
少女刚进屋，就看到站在父亲身边的那个陌生男子——周锐。
她原本灿烂的笑容顿了一下，脚步也跟着停住，眼中掠过一丝惊讶和好奇。
可当她的目光与周锐对上时，脸颊竟忽地泛红，像是被什么猝不及防地撞了一下。
她连忙移开视线，眼神闪躲，连站姿都变得有些拘谨。
王执事见状，赶紧开口介绍：
“香凝，快来见过周师傅。
这位是周锐，是爹请来的护院师傅，以后你得好好尊敬，不可无礼。”
周锐拱手一礼，语气温和：“香凝小姐有礼，在下周锐。”
香凝一听，眼神再次不由自主地看了过去。
她原本就明亮的眼睛更添一丝复杂，好像一时之间，连她自己也弄不明白那是种什么感觉。
“周……周师傅好。”
她低着头，小声地说完这句，便像只被惊到的小鹿，急急跑回了自己房中。
王夫人见女儿这模样，不禁失笑，转头对周锐略带歉意地说：
“周师傅别介意，小女性子有点儿怕生，平日里也不太跟外人打交道，见了生人总是这般紧张。等熟了就好了。”
香凝一口气跑回自己闺房，反手将门闩上，靠着门板站了好一会儿，才敢大口喘气。心跳还是乱的，脸烫得厉害，就连耳根都红得发烫。
她走到梳妆台前，轻轻打开暗格，取出那件黑布包着的斗篷——正是那晚她夜探义庄时所穿的连帽黑衣。
她把斗篷抱在怀里，脑子里却一直回响着刚才那一眼对视，以及……北山道上那个夜晚，他抓住她手腕那一瞬的慌乱。
那个声音和眼神，不会有错的，就是同一个人。
“竟然是他！他怎么会出现在这里？还是爹请来的护院？这下麻烦了……”
她紧张地咬了咬唇，又试图安慰自己。
“应该没认出来吧？那晚我裹得那么严，声音也压低了……他不可能认出来的……不可能……”