第33章 苗人子弟

龙虎武馆，曦光熹微，练功场上弥漫着淡淡的雾气。

晨风拂过场边的梧桐树，沙沙作响。

远处山色青黛，近处屋檐下传来几声清脆的鸟鸣，映衬着朝阳下的练功场一片静谧。

武馆正门高悬的“龙虎武馆”匾额在晨光中熠熠生辉，默默注视着这一切。

陈宝剑扎着马步站在场中央，双腿微曲，双拳缓缓收于腰间，正按照李清湖所授的混元桩法，一招一式地演练开去。

他额头渗出细密汗珠，浸湿鬓角，却不敢有半分懈怠。

数日苦练之下，他已将混元桩法前十二式烂熟于心，此刻运转起来尚算行云流水。

但即便如此，他依然感觉体内真气如游丝，始终凝聚不出，冲不开骨节间那层桎梏。

“呼——”陈宝剑长长吐出一口浊气，收势站定，心中却有几分郁结。

炼体第一关在于“铸铁骨”，需得将筋骨淬炼如铁石般坚韧，方能承载更强的内劲。

然而苦练多日，陈宝剑筋骨酸痛，拳头练得皮开肉绽，却始终未能体会到那传说中的“骨鸣”之兆。

这几日他卯足了劲，从黎明练到深夜，清晨扎马步，白天练拳脚，晚上打熬气力，弄得筋疲力尽，却仍看不到半点突破的迹象。

每每深夜，他躺在床板上，只觉周身骨骼钝疼难忍，恨不得直接催动灶火神通，将一身骨头在烈焰中重新烧炼一遍。

场边，李清湖负手而立，将陈宝剑的表现尽收眼底。

待陈宝剑演练完毕，他微微颔首道：“嗯，前十二式你已练得差不多了。”

“不过，”李清湖话锋一转，“混元桩法讲究一个‘桩’字，根基扎实，方有后劲。你眼下欠的，不是招式火候，而是筋骨强度和内息沉淀。”

陈宝剑擦了擦额上的汗，喘着气抱拳道：“师兄教训的是。我只是有些心急了。”

他嘴上恭敬应着，心中却难免泄气。这些道理他又何尝不知？

欲速则不达的古训他耳朵都听出茧来了，可每当看到别的师兄弟炼功有成，他心里就跟猫爪挠似的。

尤其李清湖曾暗示过，练至第十二式若仍无法突破“铸铁骨”，多半是天生与高深武道无缘。

李清湖见他神情落寞，语气放缓了些：“宝剑，我明白你的心思。可武道之途，本就千锤百炼，岂能一蹴而就？宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，你的名字里带个‘宝剑’，更该懂得此理。”

他难得露出一丝笑意，算是安慰。

“好了，今日份练习就到这儿吧，下去歇息片刻，午后再继续。”

陈宝剑只得点头称是。

他走下练武场，活动有些僵硬的手脚，只觉双臂又酸又胀。

正走着，前方不远传来一阵嘈杂声，夹杂着一两声嬉笑和不屑的呵斥。

陈宝剑循声望去，只见武馆前院的槐树下围着几个人影。

为首三人身着锦缎短打，衣角处绣着龙虎武馆的标识，正是馆中几名记名弟子。

那三人年纪二十左右，肤色微黑，眉目间有苗人特有的纹饰，显然都是苗疆出身。

这三人长相各异：为首的阿洪身材高壮，眉骨高耸，眼神凌厉。

左侧尖嘴瘦脸的苗人目光闪烁，透着几分阴鸷。

另一名满脸麻子的壮汉双臂粗大，站在那里如同一座铁塔。

此刻他们手中把玩着兵刃，神态颇为倨傲。

陈宝剑认出这几人，大多出身镇上颇有势力的苗族大家，素来抱团排外。

平日里，这三人在镇上横行无忌，惹是生非。

仗着族中势力和几手三脚猫功夫，他们对汉人百般欺压，镇上的捕快衙役见了也多是睁一只眼闭一只眼，不敢招惹。

而在他们面前，一个穿着捕快服色的中年人垂手而立，脸上堆着满满的笑，正不住地点头哈腰，神情讪媚。

陈宝剑定睛一看，正是镇东捕头刘栾。

只听刘栾陪笑道：“几位师兄，在下最近遇到些难处，仰仗各位在贵馆和苗寨中的声望，帮我美言几句……将来刘某飞黄腾达，定少不了感激！”他说着，从袖中摸出一只沉甸甸的荷包，悄悄递过去。

那荷包口袋敞开，一眼可见里面银光闪闪，约莫有几两纹银。

为首的一名高个苗族弟子瞥了眼银两，冷笑一声，却并未伸手去接。

他用苗语和身旁同伴嘀咕了几句，几人便同时哈哈大笑起来。

高个苗人名叫阿洪，乃镇上苗寨族长的侄子，在这龙虎武馆挂名习武，只为镀金玩票。

他练了几年拳脚功夫，自恃有些底子，最喜欢拿汉人取乐。

平日里，这三人在镇上横行无忌，惹是生非。

仗着族中势力和几手三脚猫功夫，他们对汉人百般欺压，镇上的捕快衙役见了也多是睁一只眼闭一只眼，不敢招惹。

刘栾这样一个无权无势的汉族捕头，在阿洪眼里无异于笑料。

“刘捕头是吧？”阿洪拖长语调，阴阳怪气地道，“你一个堂堂朝廷命官，跑来求我们几个后生晚辈，传出去不笑掉人大牙？嘿嘿，莫非是官位坐不稳，想找我们苗寨给你撑腰？”

刘栾脸上堆笑更甚，连连摆手：“不不，在下绝无此意！只是听闻几位少年英雄在馆中深得师长器重，又皆是苗疆望族出身，刘某区区芝麻小官如何敢高攀？今日上门，全是仰慕各位的武艺和人品，顺带……顺带给各位送点东西尝尝。”

他说着将荷包硬塞过去。

阿洪身旁那个尖嘴瘦脸的苗族弟子怪笑道：“哟，这就是汉人官儿的气派？拿几锭银子就想打发我们？”

另一名满脸麻子的弟子也接口道：“刘捕头，我听说朝廷不待见我们苗人，你攒这孝敬的钱，何不拿去打点上官？跑到这儿来做什么？”

言语间充满讥诮。

刘栾尴尬地干笑两声，额上渗出汗来。

他讪讪道：“两位说笑了……这点薄礼不成敬意，只求各位日后在贵馆领导跟前多多美言。若刘某能升个总捕头什么的，自当重谢，到时候……”

他话未说完，阿洪已不耐烦地打断道：“行了行了！就你这点出息，还总捕头？”

几名苗人弟子又是一阵哄笑。

阿洪眼珠一转，忽道：“要不这样，刘捕头，你就在我们跟前磕三个响头，喊三声‘少侠饶命’，兴许爷爷们一高兴，就提携提携你，如何？”

此言一出，旁边两个同伴拍掌叫好：“妙极！就该如此考校考校他的诚意！”

三人一脸坏笑，齐齐盯住刘栾。刘栾脸色青一阵白一阵，双拳紧握又松开，最终还是硬挤出一丝笑容：“这……这也不是不可以……”

说着他竟真弯下了膝盖。

围观的其他弟子见状，不禁指指点点，议论纷纷。

有的露出轻蔑之色，有的则皱眉不忍直视。

武师讲究个血性侠骨，这刘捕头身为七尺男儿，却为了一己前程甘受这奇耻大辱，实在叫人瞧不起。

然而刘栾心中有自己的盘算，在官场混迹多年，他早把脸面尊严看得比纸还轻，只要能攀上龙虎武馆和苗寨这棵大树，别说磕头，割些肉他也认了。

眼看刘栾就要跪倒在地，突然半空中伸出一只手来，一把揪住他的后衣领，将他硬生生拎住，未能如愿下跪。

刘栾一愣，回头一看，却是陈宝剑不知道什么时候已大步上前，一手提着他的后领，将他从地上拽了起来。

“陈宝剑！”

“这小子要干嘛？”四周响起几道惊呼。

那三名苗族弟子也愣了愣，随即阿洪脸一沉，喝道：“臭小子，你敢多管闲事？”

陈宝剑松开手，将刘栾拉到自己身后，冷笑着对阿洪三人道：“我管的不是闲事。汉人的膝盖岂是能随便跪与苗人的？”

他目光在三人身上逐一扫过，带着说不出的轻蔑，“练武之人，讲究光明磊落，行的也是堂堂正道。哪像你们几个，狐假虎威，仗着家里有几个钱，人多势众，就欺负上门求人的，可笑不可笑？”

他这一番话铿锵有力，字字带刺，顿时刺得阿洪三人脸色铁青。

周围看热闹的弟子听了，却大感解气，不少人忍俊不禁，纷纷露出会心的笑意。

那麻脸弟子恼羞成怒，骂道：“小畜生，你算什么东西，也敢教训起我们来了！这里轮得到你指手画脚吗？”

陈宝剑扬了扬眉毛，皮笑肉不笑地回敬道：“我起码是堂堂正正拜师学艺的弟子，不像有的人，充其量也就是个花拳绣腿的纨绔。”

他说着上下打量阿洪三人，继续讥道，“怎么，方才让人磕头求饶时，一个个威风八面；轮到被人戳穿不要脸的把戏，就气急败坏了？这就是你们苗家子弟待客之道？真让我开了眼界！”

“你！……”阿洪气得脸孔涨红，额上青筋直跳。

他自小在族中受尽吹捧，何曾被人如此指着鼻子骂过？

更何况对方只是个初来乍到的汉人小子。

当下他怒极反笑：“好，很好！怪不得李教头夸你几句，就把你当个人物了是吧？今日我倒要瞧瞧，你这无名小辈有几分能耐，敢在老子面前逞口舌之利！”

阿洪话音未落，脚下一沉，双膝微曲，已然摆出进攻架势。

他练的是苗家拳中的“黑虎刁心脚”，此刻暴怒之下，当先一招狠辣无比的冲膝直撞陈宝剑胸口。

这一下又快又猛，携着风声扑面而来。

旁边众人吓了一跳：论块头，阿洪比陈宝剑高出半个头，练家子的体格，这膝撞若是结结实实撞上，怕不把人肋骨都顶断！

然而陈宝剑没有退。

他也猛地跨出一步，左脚踏前半步，脚尖微内扣，稳稳扎下马步——正是混元桩法中“混元一气桩”的起手式！

凭借这几日千百次的枯燥训练，他一脚踩出时，整个人就如钉在地上般稳若磐石。

几乎同时，他大吼一声，腰马合一，右拳挟着全身之力朝前轰出，正面迎上阿洪撞来的膝盖！

“砰！”拳膝相交，发出一记闷响。

陈宝剑臂膀一震，只觉一股巨力顺着拳头直震肩头，虎口隐隐生疼。

然而他下盘稳若磐石，硬生生受住了这股冲击，身形竟纹丝不动。

阿洪却闷哼一声，身子连连倒退三步，一屁股坐倒在地！

众人哗然。只见阿洪满脸痛苦，伸手抱住自己右膝，不住揉搓，豆大的冷汗从额角淌下。

他怎么也没料到，对方竟然会选择硬碰硬，而且力量大得出奇，震得他膝盖隐隐发麻。

反观陈宝剑，除了拳头略有些发红，竟似毫发无伤。

趁阿洪摔倒，旁边那尖嘴弟子眼中凶光毕露，他抽出腰间的匕首，怪叫一声朝陈宝剑扑去。

这苗人出手狠辣，直取陈宝剑左肋，要将他逼退护主。

陈宝剑余光瞥见寒芒袭来，心念电转：“不能让他近身！”

当下他左脚猛然在地一跺，借反震之力身形急退半尺，险险躲过匕首的锋芒。

电光石火间，他顺势侧身，探出右手一把扣住对方持刀的手腕，同时左肘猛击而出，正中那人肋下“章门穴”！

这一肘凝聚了陈宝剑全身气力，又准又狠。

只听“嗷”的一声惨叫，尖嘴弟子手腕一松，匕首当啷坠地，整个人痛得弓起腰，捂着肋下踉跄倒退。

陈宝剑得理不饶人，跨前一步抓住他的衣襟，用力一扯，竟将这精瘦男子拎起，猛地朝前抛出，口中喝道：“去凉快凉快！”

扑通一声，尖嘴弟子结结实实摔进旁边的一口水缸中，激起大片水花，狼狈万分。

说时迟那时快，第三名麻脸弟子见同伴连遭重创，心中胆寒，转身便想溜走报信。

然而陈宝剑刚才一拳击退阿洪之际，早已暗提一口气，脚下施展混元桩法的移动步法，悄然横移数尺，堵住了麻脸弟子的退路。

那麻子身形虽壮，可吓破了胆，胡乱一拳朝陈宝剑肩头砸来，力道全无章法。

陈宝剑冷哼一声，身子微沉卸去对方拳劲，旋即大喝：“给我趴下！”

他探出右掌，一把扣住麻脸弟子的后颈，猛力往下一按！

砰然巨响中，麻脸弟子脑袋被按得重重撞在地面青石板上，顿时眼冒金星，鼻血长流，四肢摊开如滩烂泥，再也起不来了。