“不不不！我没有隐瞒，实验出来的煤油只有轻微刺鼻的气味！”赫尔瘫坐在波士顿郊外的泥地，裤裆已经湿透，混合着泥土散发出难闻的骚味。
他颤抖着举起双手，指甲缝里还残留着实验室的煤油污渍。
就在十二小时前，他还在实验室试图用蒸馏法，从该死的利马油田的原油中提取出合格煤油。
“放屁！”
蒙面黑衣人一脚踹在赫尔胸口，怒吼道：“《纽约论坛报》上雨果.维文的公开信写得清清楚楚，市面上90%的石油根本不适合生产煤油，你们这些窃取专利的骗子。”
赫尔被踹得仰面倒地，挣扎着辩解：“不！你听我解释，事情不是这样的，在哈佛的实验室，产出的煤油只有轻微刺鼻的气味，跟标准石油公司的产品...”
“砰！“
一颗子弹擦着赫尔的耳朵射入泥土，溅起的碎土打在脸上，令他发出一声不似人声的尖叫，本就弯曲的脊背骤然佝偻，整个人像漏气的风箱。
“有啥好说的，坑都刨好了。”另一个满脸横肉，没有蒙面的壮汉晃着手枪走近，不介意赫尔看见样貌。
赫尔一听，突然尖叫起来：“是雨果，一切都是他挖的坑，他早就知道石油不合格，却在哈佛的实验室故意提供了合格的石油，”
“放你妈的屁，你们盗窃了别人专利，火急火燎的开发石油，还指望别人提醒你们？”蒙面人非常善解人意的说道。
要是雨果在站里，高低要请这位陌生人喝上两杯。
“废话真多。”满脸横肉的人掏出枪，毫不犹豫的扣动扳机。
砰！
枪声惊飞了树上沉睡的乌鸦。
赫尔瞪着逐渐扩散的瞳孔，在生命的最后一刻，他仿佛看见苏珊穿着那件价值700美元的巴黎定制婚纱，在大教堂门口微笑。
...
雨果那封刊登在《纽约论坛报》的公开信，像一颗炸弹引爆了整个东海岸，甚至压过了加州金矿的热度。
毕竟金矿远在三千里外，而煤油灯每晚都在千家万户的餐桌上燃烧。
而在伦敦，雨果委托紧身胸衣制造商托马斯，在《泰晤士报》发表了那封公开信。
英国的绅士们在早餐时读到了辛辣的评论——我们粗鄙的前殖民地再次证明，没有英国绅士的指导，他们连最基本的商业诚信都难以维持，这场闹剧完美印证了北美就是暴发户，连专利是什么东西都不知道。
有趣的是，所有报道都默契的忽略雨果身为爱尔兰裔的身份，变成了英国发明家雨果.维文先生。
而在几天之后，剑桥大学的爱德华兹教授在《泰晤士报》上撰文指出，1847年7月，学校确实收到了雨果先生的信件，里面讲述了一种从沥青、煤炭或石油中提取可燃液体的新方法，包括但不限于加热、蒸馏和冷凝步骤...
但不回复并不是因为歧视，而是信中描述过于宽泛，每年学校都能收到很多类似的信件，教授们如果每一封都回复，将无法完成教学任务。
牛津大学的回应则充满贵族式的敷衍，我们每年收到约337封类似来信，若每封都认真对待，大英帝国的学术尊严将荡然无存。
贝尔法斯特女王学院的托马斯教授则站了出来，高度赞扬了雨果对应用科学的贡献，公开了更多两人交流的信件和讨论的细节，而硫化物是出现频率最高的词汇。
消息传回美国，哈佛大学首先发表申明，乔赛亚教授已主动离职，同时开除已死去的赫尔.劳森学籍。
虽然处理速度很快，但学术不端行为依旧带来不小影响，不少知名教授选择了辞职，去其他地方谋求下一份工作。
而对于普通民众而言，哈佛离他们太远，但故事却很近。
剑桥、牛津、哈佛、贝尔法斯特女王学院。
爱尔兰、英格兰、美国。
合作、盗窃、背叛、暗杀。
各种要素齐全，简直就是19世纪的一场爆米花电影。
街头巷尾，茶余饭后，人们纷纷谈论煤油专利案。
甚至有消息灵通的人士传言，扎卡里.泰勒总统已知晓此事，建议雨果先生尽快研究去除利马镇油田异味的办法。
而对于雨果隐瞒利马镇石油刺激性气味，社会上形成了两种观点。
一种当然是大骂雨果心黑，明明知道有少部分石油能生产出清洁煤油，甚至他本人已发现了合格的石油，但却故意隐瞒，坐看大家破产，是爱尔兰骗子，活该被英格兰人歧视。
另一种则是表示理解，专利被盗窃，还要好心好意的提醒，这不侮辱人吗。
并且另一种声音指责前一种，是你们自己没有考虑风险，超额贷款，应该好好反省一下。
在爱尔兰社区，雨果“教训英格兰佬”的举动被奉为英雄史诗。
谁敢质疑，立刻被扣上“爱奸”帽子。
据说有破产的爱尔兰裔刚抱怨两句，就被骂作“为五便士出卖灵魂的叛徒”。
当事人雨果这会没时间理会外界各种言论，正在纽约郊外的那家封闭工厂，为战胜波士顿三巨头做最后，最致命的一击。
雨果看着面前密密麻麻500台脚踏式缝纫机，满意的说道：“招募员工，解除封闭管理。”
胜家站在一旁，兴奋的说道：“终于等到今天了，老子有了钱要养几十个情人。”
“瞧你那副德行。”雨果摸了摸鼻子，上下打量了一下胜家，对方都四十岁了，身体能吃的消吗。
胜家被眼神看的不自在，挺着胸膛说道：“趁着还能动，多玩玩。”
“别高兴的太早，还要再等等。”雨果这会能肯定，后世胜家品牌肯定易主。
“还要等！”胜家被无情击碎了幻想，像泄了气的皮球一样，笔挺的身姿蜷缩到沙发上。
雨果递给对方一个橘子后说道：“花了这么长时间来铺垫专利盗窃，就是为了在实力不够的时候，保证能独占一段时间专利。”
此时的美国，商业竞争相当野蛮，为了利益暗杀也屡见不鲜，火急火燎的推出脚踏式缝纫机到市场，说不定会有人效仿杜邦家族，把他炸上天。
但现在不一样了，经历了专利盗窃，以受害者姿态站在社会上，能大大方方独占一段时间。
这个时候如果有人强迫授权专利，会掂量一下舆论影响。
“那接下来怎么做？”胜家好奇的问道。
“当然是跟波士顿财团拼个你死我活。”雨果含笑说道。
以三巨头为首的波士顿财团除了银行业务之外，最大的一块就是纺织业。
而现在，他能独占一段时间脚踏式缝纫机的专利，以超越手工七八倍的效率生产衣服，用低价格在市场上倾销，成为布料的唯一收购商。
波士顿三巨头需要看他的脸色行事，价格想怎么定，就怎么定。
“厚布料、硬皮革还是缝不了。”胜家心虚的说道。
在他的眼里，波士顿财团哪怕这会在风雨飘摇，债台高筑，仍旧是庞然大物，是不可撼动的一座大山。
“没关系，这场你死我活的战斗马上就要出结果了。”雨果笑着说道。
此时受困于材料学的发展，高碳钢异常昂贵，一根针接近1美金，并且只能使用大约2天时间，在商业上根本不划算。
但只要保住专利一年时间不授权，外界不清楚他使用的是高碳钢针。
那些还在观望，还在等波士顿财团偿还债务的债主们，会纷纷再次逼债，三巨头剩下的最后资产将不复存在，更不会还有哪个傻乎乎的财团冲上去续命。
所有人都会变成秃鹫，扑上来分食残骸。
胜家轻声问：“值得吗？”
雨果猛地拍向机台，阴沉着脸说道：“他们不死，我心难安。”