曹纯立刻出列：“末将在！”
“虎豹骑乃我军精锐，但如今看来，尚不足以抗衡刘备这支铁骑。”曹操冷声道，“即日起，虎豹骑扩军至万人，全部披重甲，战马覆铁铠，务必练出一支不输于刘备的骑兵！”
曹纯抱拳，肃然道：“末将领命！”
曹操又看向许褚：“仲康！”
许褚大步上前，声如洪钟：“陛下！”
“你从军中挑选最精锐的力士，组建一支‘虎卫骑’，人马皆披双层重甲，专练冲锋陷阵，务必在半年内成军！”
许褚咧嘴一笑，眼中战意熊熊：“陛下放心！末将定让刘备的铁骑尝尝咱们的厉害！”
曹操站起身，目光扫过众将，沉声道：“刘备有此强兵，必不会安分。我军必须加快备战，下一次交锋，绝不能再败！”
众将齐声应诺：“诺！”
待众人退下，曹操独坐案前，手指摩挲着战报上的“铁骑”二字，低声自语：“刘备……你藏得倒是深。”
三日后，虎豹骑大营
曹纯手持马鞭，站在校场高台上，望着下方正在操练的骑兵，面色冷峻。
“再快！重甲冲锋，靠的就是一股狠劲！慢了就是活靶子！”他厉声喝道。
场中，数千骑兵身披铁铠，战马亦覆甲，正反复演练冲锋阵型。马蹄踏地，尘土飞扬，铠甲碰撞声如雷鸣。
副将上前，低声道：“将军，重甲骑兵虽强，但战马负担太重，冲锋三次便力竭，如何持久作战？”
曹纯冷笑：“谁说要持久？重甲骑兵的作用，便是一击凿穿敌阵！只要冲垮刘备的前军，后续轻骑便可收割战局！”
他翻身上马，亲自带队冲锋，高喝一声：“虎豹骑，随我杀！”
数千铁骑如洪流般冲出，大地震颤，杀气冲天！
与此同时，许褚的虎卫骑也在加紧训练
许褚赤着上身，肌肉虬结，手持一柄巨斧，亲自示范劈砍动作。
“记住！咱们的虎卫骑，不玩花哨的，就是硬碰硬！一斧下去，人马俱碎！”
新选拔的力士个个膀大腰圆，身披双层重甲，手持巨斧或铁锤，战马亦披挂加厚铠甲，宛如移动的铁塔。
一名亲兵忍不住问道：“将军，咱们这身装备，战马跑得动吗？”
许褚哈哈大笑：“跑不动？那就练到能跑动为止！战场上，活下来的才是赢家！”
他翻身上马，巨斧一挥：“虎卫骑，冲锋！”
这支新生的重骑，虽略显笨重，但每一次冲锋都带着摧枯拉朽的气势！
建业，将军府。
孙策高坐主位，脸色阴沉。堂下文武分列两侧，气氛凝重。
“诸位，此次攻刘备，我军损失惨重！”孙策一拳砸在案几上，震得茶盏跳动，“陆逊一路大军折损近半，交州未得寸土，反倒损兵数万！此仇不报，我孙伯符誓不为人！”
周瑜上前一步，拱手道：“伯符，此战失利，非将士不用命，实乃庞统诡计多端，交州地利难攻。我军当先休整，再图良策。”
孙策冷哼一声：“休整？刘备如今坐拥益州、司隶、交州、凉州，兵精粮足，若再给他几年，江东如何抗衡？”
这时，鲁肃轻咳一声，出列道：“主公，臣有一策，或可解当前之困。”
孙策抬眼：“子敬请讲。”
鲁肃缓缓道：“刘备势大，曹操亦非善类。与其两线为敌，不如择一联合。臣以为，可遣使与刘备联姻，结为盟好，坐观曹刘相斗。待两败俱伤，江东再取渔翁之利。”
“联姻？”孙策眉头一皱。
鲁肃微微一笑：“刘备无子，主公之妹尚香小姐，正值芳龄，若两家结亲，刘备必不会拒绝。”
孙策沉吟不语。
周瑜却猛然站出，沉声道：“不可！”
孙策看向周瑜：“公瑾有何高见？”
周瑜目光锐利，朗声道：“刘备野心勃勃，其志在天下！若江东与之联姻，短期内或可免战，但刘备一旦击败曹操，北方尽归其手，届时百万大军顺江而下，江东如何抵挡？”
他上前一步，继续道：“曹操虽强，但北方战乱多年，民生疲敝，短时间难以恢复。唯有与曹操联盟，共抗刘备，方能维持三足鼎立之势！若坐视刘备吞并北方，江东必亡！”
孙策眉头紧锁，显然陷入两难。
此时，张昭缓缓开口：“主公，公瑾之言有理。但曹操多疑狠辣，与之联盟，恐被其利用。”
吕蒙也抱拳道：“主公，刘备仁义之名传于四海，若与之联姻，至少短期内江东无忧。至于日后……再作打算不迟。”
周瑜摇头，坚决道：“短视之举！刘备若得北方，绝不会容江东独存！”
堂上争论不休，孙策揉了揉太阳穴，忽然抬手止住众人。
“好了！”他沉声道，“公瑾与子敬皆为我江东谋划，各有道理。”
他站起身，目光扫过众人，缓缓道：“既然如此，不如择中而行——与刘备联姻，亦与曹操结盟！”
众人一愣。
孙策继续道：“刘备势大，则联曹抗刘；曹操势强，则联刘抗曹。如此，江东始终与较弱一方联手，维持平衡，以待时机！”
周瑜眉头微皱，但见孙策决心已定，只得拱手道：“主公明鉴。”
鲁肃也点头赞同：“此计稳妥。”
孙策大手一挥：“子敬，你即刻出使荆州，与刘备商议联姻之事。公瑾，你负责与曹操联络，重修盟约。”
二人齐声应诺：“诺！”
待众人退下，孙策独坐堂中，望着案上的地图，喃喃自语：“刘备……曹操……这天下，终究会是我孙家的！”
洛阳南宫，金碧辉煌的大殿上，刘备正与诸葛亮、关羽、张飞等人商议战后事宜。
“报——！”一名侍卫快步走入殿内，单膝跪地，“启禀陛下，江东使者鲁肃求见！”
刘备微微一愣，看向诸葛亮：“孔明，江东刚与我们大战一场，此时派鲁肃前来，是何用意？”
诸葛亮轻摇羽扇，微笑道：“主公，鲁肃乃江东智者，此来必有要事。依亮之见，孙策恐怕是想与我们缓和关系。”