第28章 开垦荒地

到达切萨皮克湾，安营扎寨只是第一步，吃饭问题才是眼下最紧迫的。俗话说：“人是铁饭是钢一顿不吃饿的慌。”，想要在这片蛮荒之地站稳脚跟，就得尽快让土地产出粮食。数千张嘴等着吃饭，从大明带来的粮食储备经不起长久消耗。开垦荒地，迫在眉睫。好在新大陆最不缺的就是无主之地，河岸两侧，大片平坦肥沃的土地覆盖着茂密的植被，只等一个勤劳而又善良的民族去开发这些土地。

跟随着朱高煦到来的移民们暂时压下对未来的迷茫和对故土的思念，纷纷在河边逡巡，各自寻找着中意的地块。一时间，原本寂静的河谷变得喧闹起来，人们呼朋引伴，指指点点，眼里充满了对土地的渴望。

朱高煦也没闲着，他领着长子朱瞻壑，沿着河岸向上游仔细勘察。他不仅要为初生的定居点寻找更多可耕之地，更要亲自为朱家选定一块基业田产。这不仅关乎眼前的口粮，更关乎他那套迥异于大明的治国理念和对子孙后代的培养规划。

“瞻壑，你看这块地，”朱高煦停在一片临河的缓坡前，这地方地势比河滩略高，背后斜靠着一片不算茂密的矮树林。他指着脚下，“瞧这土色，黑里透着润，不是那种死黄土。离河不远，取水方便。地势也算开阔平整，将来盖个院子，再往两边拓出百十亩地，都使得开。”

他蹲下身，毫不嫌弃地抓起一把湿润的泥土，放在手心反复捻搓，感受着土的粘度与沙粒感，甚至凑近闻了闻那带着草根腥气的土味。“嗯，还行，不算很好，但养活人足够了。”

他拍掉手上的泥，站起身看向朱瞻壑，目光带着一种不容置疑的认真。“书本上那些‘民为邦本，食为政首’的道理，听着都对，可若自己连地都不会拾掇，种子都分不清，将来怎么知道农夫的辛苦？怎么管好天下的粮仓？爹不是要你精通农活，但至少得明白这粮食是怎么从土里长出来的，其中有多少门道，多少辛苦。从管好咱们家这几亩私产开始，你才能慢慢学着怎么去想天下百姓的生计，去监督官员的施政策略。”

他语气沉稳，继续说道：“爹带你来这新大陆，不是让你来当个娇生惯养的王孙公子。这片庄园，以后就是咱们家的根本，是私产，你要学着怎么打理，怎么让它产出更多粮食，养活更多人。将来你弟弟们长大了，也一样要学。咱们老朱家到了这儿，不兴养闲人，更不养那些只会贷在京封地等赏赐、等俸禄的废物宗室。想吃饭，想过好日子，就得凭自己的本事去挣！我建的这个新明，只会给子孙后代留下吃饭的本事和最初的资产，能不能守住，能不能光大，看他们自己。子孙后代不会分封任何爵位，三代远亲就不会是宗室族谱里边的人。所以我不会限制子孙后代从事任何行业！”

朱瞻壑听得一知半解，他只觉得父亲描绘的未来和他在应天府里听到的完全不同，但父亲的语气让他不敢反驳，而且脚下这片土地，确实让人感觉心里踏实，仿佛只要种下种子，就能长出东西来。他用力点了点头，表示自己听进去了。

选定了地方，说干就干。朱高煦挽起袖子，拿起一把看着就沉重的开山斧，带着朱瞻壑和几个随行的亲卫，开始清理地上的灌木和杂草。朱瞻壑也有样学样，从亲卫那接过一把小巧些的柴刀，对着一丛比他还高的韧草使劲砍去。那柴刀并不锋利，加上他人小力微，砍了半天，草杆只是晃了几晃，他自己倒累得额头冒汗，呼吸急促，握刀的手心火辣辣的疼，虎口都快磨破了皮。

朱高煦瞥见儿子笨拙又吃力的样子，停下手中的活计，走过来接过他手里的柴刀，三两下就将那丛韧草齐根砍断。他没笑话儿子，只是把柴刀递还给他，语气平淡却带着不容置疑的力量：“看着容易，做起来难。这就是开荒。咱们初来乍到，一穷二白，现在不吃点苦，不多流点汗，把地开出来，把粮食种下去，等船上带来的那点存粮吃完了，难道真指望天上掉馅饼？咱们现在这点人手，想要在这片大陆站稳脚跟，繁衍开来，粮食就是命根子。没有粮食，一切都是空谈。继续干，累了就歇会儿，但不能停。”

朱瞻壑咬着牙，重新握紧柴刀，看着父亲又转身去砍伐那些更粗壮的灌木，斧头落下，发出沉闷的声响，木屑飞溅。他也学着调整姿势，找准角度，一下，又一下，虽然依旧缓慢，但至少不再像刚才那样不得要领。汗水顺着他的额角流下，滴进眼睛里，涩得难受，但他没吭声，只是用袖子胡乱抹了一把，继续和眼前的荒草较劲。

这片被选中的土地上，父子二人，连同几个亲卫，就在这原始的寂静中，用最笨拙也最直接的方式，开始了他们在这片新大陆上的第一次垦殖。

砍伐下来的树木横七竖八地堆积到一旁，空气中弥漫着生木头特有的涩味和泥土翻开的腥气。几个经验老到的木匠正带着人，挥汗如雨地给粗壮的原木剥皮、截断，试图用最简陋的榫卯结构搭建住所的框架。更多的人则在用斧头、柴刀清理灌木和藤蔓，效率不高，砍断一棵碗口粗的树往往要耗费半天力气，斧刃卷了就找块石头胡乱磨几下。一个极为简陋，仅能遮风避雨的木屋地基总算在一片狼藉中开始显现轮廓，与其说是房子，不如说是个大号的帐篷。

与此同时，另一拨人已经将清理出来的土地视为珍宝，抓紧时间翻耕。从船上带来的几副犁铧此刻成了宝贝疙瘩，几个老农小心翼翼地伺候着，套上从大明带来的、同样精疲力尽的耕牛，或者干脆就是几个人合力拉拽。新大陆的土地耕种起来似乎格外费力，犁铧下去，常常被粗大的草根或者埋藏的石块别住，拉犁的人累得牛喘，耕出的垄沟歪歪扭扭。没有耕牛的人家，只能靠铁锹和锄头硬挖，进度更是缓慢，一天下来，能翻出巴掌大的一块地就算不错，人人累得腰都直不起来，手上满是水泡和血痕。

朱瞻壑也在其中，他学着大人的样子，用一把小号的铁铲费力地刨着地，没几下就累得气喘吁吁，满头大汗。

“行了，歇会儿。”朱高煦的声音传来，他自己额头上也全是汗，身上的衣衫被汗水浸得深一块浅一块，“这活儿急不得，也省不了力气。你看那边，”他指了指远处几个正小心翼翼撒种的老农，“种子金贵，从应天府带过来的就这么点，糟蹋了可没处获得。”

清理出来的土地被勉强平整后，人们才捧出用油布小心包裹的种子袋。金黄的麦种，浑圆的豆种，被一粒粒、一把把，无比珍视地撒入黑褐色的泥土中。负责播种的老农嘴里念念有词，仿佛在祈祷，又像是在跟土地打商量。看着那些代表着希望的种子落入土中，被泥土覆盖，许多人紧绷的脸上才稍稍露出一点松弛，仿佛已经看到了几个月后沉甸甸的麦穗和饱满的豆荚。

整个新京定居点都沉浸在一片近乎狂热的劳作之中。河岸边，到处是挥汗如雨的身影，斧头砍伐树木的砰砰声持续不断，人们相互吆喝着传递工具或者合力搬运重物的号子声此起彼伏，铁锹挖掘泥土的单调碰撞声几乎从未停歇。这片沉寂了千百年的河谷，被这群来自遥远东方的不速之客彻底唤醒，交织成一首充满了力量、汗水、泥土和微弱希望的开拓之歌。虽然没人知道本地那些看着奇怪的玉米、南瓜能不能吃，好不好种，但大家心里都清楚，先把熟悉的小麦和大豆种下去，把肚子填饱，才能谈以后。土地有的是，只要这口气还在，只要肯下力气，总不至于饿死在这片“应许之地”上。

.........

土地是根本，但新翻的地要长出能填饱肚子的粮食，还得等上几个月。眼下这几千多张嘴，光靠船上那点存粮可撑不了多久。朱高煦站在河边高地，看着远处河口的方向，又扫视了一眼身后热火朝天却仍显杂乱的营地，眉头微不可察地皱了一下。

“光指望地里刨食，开头这几个月怕是要饿肚子。”他自言自语，声音不大，旁边的朱瞻壑却听见了。

“父亲，那我们吃什么？”朱瞻壑仰头问道，小脸上沾了些泥点，眼神里带着孩子气的担忧。

朱高煦没直接回答，反而指了指脚下这条奔流不息的大河，又指了指远方那片更宽阔的水域入口：“靠山吃山，靠水吃水。咱们脚下这条河，往外走就是个大湾子，里面鱼虾肯定少不了。船队里那些老渔民出身的水手，不能让他们闲着。”

他转身叫来一名负责船务的队官：“传令下去，从留守天京卫港的三条大海船里，匀出一条来，再挑几艘咱们带来的小渔船，找些手脚麻利、熟悉水性的老手，让他们就在这河口内外撒网。告诉他们，别怕费力气，捞上来的东西，鱼也好，虾也好，能吃的都给我送进营地来。填充本就不多的粮食补给！”

队官领命去了。朱高煦又把目光投向营地另一侧，那里驻扎着他带来的百十名精锐士兵，此刻正被派去警戒和协助伐木。

“还有这林子里，”朱高煦摸了摸下巴，目光扫过远处那片郁郁葱葱、深不见底的原始森林，对身边的亲兵队长吩咐道，“光靠河里捞鱼怕是不够稳妥。挑出五十个弟兄，得是眼神好、手上稳、腿脚也利索的那种，分成五队。每天轮换着进林子，打些野物回来。告诉他们，别贪功冒进，就在营地周边五里地转悠，看见不对劲就赶紧撤。两人一组，必须互相照应着，别落了单。安全第一，我可不想人还没站稳脚跟，先折损在林子里。”

他顿了顿，补充道：“碰上没见过的野兽，块头太大的，能躲就躲，打不过就跑，别硬充好汉，命比什么都金贵。另外，让他们多留心，看看树上地上有没有能吃的野果子、野菜什么的，不认识的别乱动，摘些样子回来，让懂行的人瞧瞧。总之，能填肚子的东西，都得想法子弄回来。”

亲兵队长抱拳应道：“是！王爷，属下这就去安排。那……主要打些什么？”

“能吃就成。”朱高煦挥了挥手，显得并不挑剔，“前两天不是有人回来报，说林子里常见一种脖子泛红、个头比寻常家鸡大不少的野鸡，看着挺肥实的？那就多打些回来！还有鹿啊、兔子啊，瞅见什么打什么。打回来的东西，一律送到伙房去，让管事登记造册，按人头给大家分下去。告诉弟兄们，谁打得多，晚上加餐，肉绝对管够！”

命令传达下去，第二天一早，天刚蒙蒙亮，几支装备着弓箭、腰刀的狩猎小队便精神抖擞地钻进了林子。营地里的人们则继续着伐木、开荒、修建窝棚的繁重劳作。

傍晚时分，炊烟袅袅升起时，出河打鱼的小船先回来了。虽然渔网看着破旧，技术也未必精湛，但几筐活蹦乱跳、银鳞闪闪的河鱼被抬上岸时，还是引来了不少人的围观，疲惫的脸上露出了些许喜色。紧接着，进山的狩猎队也陆续返回营地。他们个个衣衫被汗水和露水打湿，脸上带着疲惫，但更多的是兴奋。几只被捆了腿还在扑腾挣扎的“红脖子野鸡”被扛在肩上，那体型确实比大明常见的家鸡大了足足一圈，羽毛颜色也更显斑斓。还有人扛着剥了皮的野兔，甚至还有一头不算太大的倒霉野鹿，引得营地里一片惊叹和议论。

朱瞻壑立刻被那些奇特的“大鸡”吸引了过去，好奇地围着打转，伸手想去摸那鲜红的肉垂，又有些胆怯。他扯了扯朱高煦的衣角，仰头问道：“父亲，这鸡脖子怎么是红的？瞧着怪吓人的，这能吃吗？”

朱高煦走上前，仔细看了看那些被后世人称为火鸡的猎物，用脚踢了踢其中一只，分量着实不轻。他心里稍稍安定了些，脸上也露出点笑意：“能吃，怎么不能吃？看着肥硕，肯定有肉。就是这肉质，怕是比不上咱们应天府细养的嫩鸡，柴一些是免不了的。不过眼下，地里的粮食还没影儿，有的吃就不错了。这是这片新大陆给咱们的见面礼，是咱们眼下最容易到手的吃食，得记着这份好，心怀感恩才是。”他这话半是解释，半是感慨。

有了河里的鱼虾和林子里的野味及时补充，营地里紧绷的粮食压力顿时缓解了不少。伙房那边飘出了久违的肉香，虽然只是简单的炖煮，调料也匮乏，但对于这些缺油少盐许久的人们来说，已是难得的盛宴。人们分到鱼肉和野味时，脸上的笑容明显多了起来，连干活的号子声似乎都更响亮了几分。夜晚围着篝火吃饭时，气氛也轻松热烈了许多，不再像刚登陆时那般死气沉沉。虽然日子依旧艰苦，前路依然漫长，但至少，眼下能看到实实在在的肉食，肚子里有了油水，未来的日子，似乎也没那么绝望和难熬了。