第23章 佛罗里达的沼泽

上岸后的日子，新威海如同注入了沸腾的热水，整个滩涂都蒸腾起一股忙碌劲儿。两千多号人，真就像一群勤劳的蚂蚁，四散开来，搜罗一切能用上的东西，只为尽快给自己和家人安个像样的家。木头是最不缺的，海岸边那片茂密的林子遭了殃，斧头声“砰砰”地响个不停，从日头升起到月亮爬上来，几乎没断过。

有人心思活泛，早就开始为将来打算。一个祖上是窑匠的汉子，在新威海周围转悠了两天，眼睛都放出光来，相中了几个土质不错的山坡，偷偷摸摸地拉上几个老乡，嘀咕着要烧砖。这可是个长久的买卖！以后房子总要越盖越好吧？砖瓦房，那才像个样子。几个人一合计，越想越有谱，偷偷摸摸地扛起锄头铲子，去挖土试土去了，生怕被人抢了先。

与此同时，两支肩负重任的探险舰队已经拔锚起航，消失在茫茫海天之间，只留下码头上依依不舍的送别人群。朱高煦却没空闲下来，他带着几个亲卫，顶着佛罗里达黏糊糊的湿热空气，在新威海周围转悠，仔细勘察着每一寸土地。脚下是松软的泥土，一不小心就踩进水坑里。放眼望去，除了树林，最多的就是一眼望不到边的沼泽和湿地，水沟纵横，大片的芦苇分部在沼泽地的岸边。

“真是个鬼地方，水是真多。”朱高煦抬手抹了把额头的汗，黏腻腻的，看着眼前随风摇摆的芦苇荡，心里琢磨着。佛罗里达这气候，种粮食怕是得费一番功夫改良土壤，不过这些野生的玩意儿，倒是长得真够放肆。总不能守着金山饿死，得想办法变废为宝。这沼泽里的东西，能干点什么呢？

他弯下腰，随手扯了一根粗壮的芦苇杆，放在手里掂了掂分量，又剥开外皮，露出里面白色的丝状纤维。“这玩意儿……”他脑子里突然亮了一下，像一道闪电划过阴霾的天空。芦苇，纤维……造纸！大明的纸张可不便宜，尤其是从万里之外运来的，用一张少一张。新威海刚建立，县衙要发文告，议事堂要记录，将来绘制海图，抄录律法，哪一样离得开纸张？要是能就地取材，把这漫山遍野的芦苇变成纸，岂不是解决了大问题？这东西遍地都是，几乎不用成本，一旦成了，新大陆实现“用纸自由”指日可待？公文来往，知识传播，都方便太多了。

想到这里，朱高煦心里豁然开朗，连带着看这片烦人的沼泽地都顺眼了不少。他随手又扯了几根芦苇，然后站起身，拍了拍手上沾的泥土。“走，回营地！”

一回到简陋潮湿的营帐，朱高煦立刻吩咐身边一个机灵的亲卫：“去，在咱们带来的人里找找，有没有懂造纸的工匠？有一个算一个，都给我带来！”

亲卫愣了一下，没明白王爷怎么突然关心起造纸来了，但还是立刻应了一声“是！”，转身跑了出去。朱高煦看着亲卫匆匆离去的背影，手指轻轻敲击着桌面，心里盘算着芦苇造纸的可能性。这第一步，得先把懂行的人找出来。

........

一两个时辰后，亲卫领着四个风尘仆仆、神色拘谨的匠人进了帐篷。这几人身上还沾着泥点，显然是从某个工地上被临时叫过来的，见了朱高煦，都赶紧躬身行礼，大气不敢出。为首的是个五十来岁的老匠人，姓宋，据说祖上几代都在江西做纸，算是有些家学渊源。

朱高煦也不绕弯子，指着桌上那几根被他剥开、露出白色纤维的芦苇杆子：“几位师傅，都认得这东西吧？”

老宋匠头是四人里年纪最长的，他往前凑了凑，眯着眼仔细打量，又伸出布满老茧的手指，捻了捻那芦苇的纤维，沉吟片刻，才点了点头，语气带着几分不确定：“回王爷，这是芦苇。水边常见得很，劈了当柴烧倒是使得，杆子也算有点韧性，编个席子啥的也行。只是……王爷您是想用这个……造纸？”他抬起头，脸上是掩不住的惊疑，“小人祖上传下的手艺，大多用的是毛竹、楮树皮、桑树皮，好点的用些藤、麻。这芦苇杆子……怕是纤维太粗，又短又脆，捣烂成浆都费劲，就算勉强成了浆，滤出来的纸，恐怕也糙得没法看，墨水洇开不说，怕是轻轻一折就断了，这……这能行吗？”

旁边一个脸膛黝黑、看着就实在的年轻匠人也忍不住插话：“是啊王爷，老宋师傅说得在理。芦苇这东西，里面杂七杂八的玩意儿多，光是沤烂去杂就得费老鼻子功夫，碱水怕不是要加倍地用。就算真捣鼓出来了，那纸……估计比茅房里用的厕筹纸好不了多少，别说写字了，擦屁股都嫌硬。”他说完，还下意识地咧了咧嘴，似乎已经想象到那纸的粗糙。

另一个瘦高个匠人也跟着小声嘀咕：“竹子树皮纤维长，有韧劲，做出来的纸才结实耐用。这芦苇……嗐，怕是白费功夫。”

朱高煦听着几人的议论，脸上没什么表情，看着他们脸上那种“这玩意儿也能行？”的困惑，心里早有预料。让这些跟竹子、树皮打了一辈子交道的老师傅，去信一捆水边疯长的野草能造出好纸，确实难为他们。但他也有自己的盘算。

“糙？糙点怕什么？”他拿起一根芦苇杆，在手里掰了掰，发出轻微的“咔吧”声，“咱们现在最缺的是什么？是纸！只要能写字，能记事，能把官府的告示贴出去让大伙儿都看见，这就够了！总比现在要么靠嘴喊，要么省着用那几张从万里之外运来的金贵纸强吧？”

他目光扫过四个匠人，语气重了些：“你们往这周围瞅瞅，漫山遍野，水边沟畔，得到处都是这玩意儿！砍都砍不完！这叫什么？这就叫老天爷追着喂饭吃！竹子？咱们是有林子，可哪来那么多成片的竹林够咱们砍？砍了还得等它长。树皮？剥皮费工夫不说，树长得也慢。就地取材，用这芦苇，才是眼下最快、最省事的法子！料钱几乎没有！当然，竹子树皮的法子也不能丢，多条路子总是好的，但芦苇这个，必须给我立刻试试！也许可以将木材与芦苇混合在一起，降低一点木材的使用，毕竟采集芦苇可比伐木容易多了，也方便原料运输。”

看着眼前这四个面露难色、眉头拧成疙瘩的匠人，朱高煦话锋陡然一转，声音里透着一股不容商量的劲儿：“本王决定，就在新威海建一个造纸作坊，专门就用这芦苇来造纸！这事儿，就交给你们四个来牵头负责！”

四个匠人当场就傻眼了，你看看我，我看看你，眼神里明明白白写着：“王爷莫不是热糊涂了？”用芦苇造纸？还要他们四个领头？这不是瞎胡闹吗？这要是搞砸了……几人脖子后面都感觉凉飕飕的。

朱高煦像是没瞧见他们脸上的为难，继续往下说，每一个字都敲在他们心坎上：“这作坊，本王也不是让你们白出力气。我，代表官府，出地皮，盖厂房，头期需要的人手、锅灶、石灰、草碱这些物料家伙事儿，都由官府来出。官府拿这个作坊六成的份子，算是投了本钱和地皮。”

他刻意停顿了一下，看着四个匠人逐渐瞪圆的眼睛，继续抛出更让他们心跳加速的条件：“你们四个，就凭你们的手艺，凭你们能把这草杆子变成纸的本事，一文钱不用掏，每人占作坊一成的份子！往后作坊造出纸来了，卖了钱，刨去工钱、料钱和交给官府的税，剩下的纯利，咱们就按这个份子来分红！年底结算，发真金白银！干得好，这芦苇纸要是真能成，将来这新大陆遍地都用咱们的纸，你们一年拿到的银子，保准比你们在大明当一辈子匠户，累死累活挣的那点死工钱多出不知多少倍！”

“啥？份……份子？分……分红？”老宋匠头嘴巴张得老大，舌头都捋不直了，眼睛瞪得像铜铃。他活了大半辈子，给官家干活，给东家干活，拿的是工钱，是口粮，哪听说过还能“占份子”、“分红”的？这几个字眼太新鲜了，听着就让人心里头发烫！

他旁边那三个匠人也好不到哪去，一个个呆若木鸡，脑子里嗡嗡作响。“股”、“分红”这些弯弯绕他们一时半会儿未必全明白，但“作坊”、“卖钱”、“分银子”这几个实在的词，他们可是听得清清楚楚。给王爷干活，不用自己掏本钱，还能跟着东家一起分赚到的钱？而且是按“成”来分？这……这哪是天上掉馅饼，这简直是天上掉金元宝啊！

那个看起来精明些的中年匠人，喉结使劲上下滚动了好几下，舔了舔干裂的嘴唇，声音发飘，带着颤音，小心翼翼地再次确认：“王……王爷，您的意思是……俺们哥几个要是真能……用这芦苇捣鼓出能用的纸来，这作坊卖纸得了钱，俺们……俺们也能跟着分一份？按一成分？”他的心怦怦直跳，生怕是自己听错了。

“没错！”朱高煦一拍桌子，声音斩钉截铁，“官府出大头，担风险，你们出技术，凭本事吃饭，天经地义！本王说话算话！只要你们用心去钻研，把这芦苇纸给我造出来，哪怕一开始糙点，慢慢改进嘛！造得越多越好，质量越来越好，将来这新大陆处处都要用纸，学堂要用，衙门要用，商号记账要用，画地图要用，写家书要用……你们还怕没钱赚？到时候，你们就不光是匠人了，是这造纸作坊的东家之一！”

东家之一！这四个字像一道闪电，让他们浑身巨震，眼睛里爆发出从未有过的光亮。当匠户，一辈子被人呼来喝去，能混个温饱就是祖坟冒青烟了，哪里敢想当“东家”？还能“分红”？这诱惑实在太大了！大到足以让他们把芦苇造纸的技术难题暂时抛到九霄云外，心里只剩下对银子、对未来的无限渴望，还有一股子“豁出去”的狠劲。

老宋匠头深吸了一口气，脸上的皱纹仿佛都被这股气给熨平了些，他猛地一躬身到底，声音前所未有的洪亮：“王爷！既然您这么信得过俺们，俺们就豁出去了！这芦苇造纸，俺们干了！就算把这身老骨头搭进去，也一定给您把能用的纸捣鼓出来！”

“对！王爷，俺们干！”其他三个匠人也回过神来，纷纷激动地表态，眼神里全是决心和被点燃的希望。能赚钱，能分红，还能当半个东家，这样的好事打着灯笼都找不到！芦苇糙点算个啥？技术上的难关，为了这白花花的银子和东家的名头，咬着牙也得给它攻下来！拼了！

“王爷放心！小人等愿立军令状！定将这芦苇纸捣鼓出来！”老宋匠头率先表态，声音都带着激动的颤抖，脸膛涨得通红。

其余三人也齐刷刷跪倒在地，异口同声：“愿为王爷效死力！”

朱高煦满意地点点头，上前亲自扶起他们：“好！本王等着你们的好消息！记住，这不仅是为了你们自个儿的前程，也是为了咱们所有在这新大陆扎根的同胞！纸张，是文明的根基之一，咱们要在这片土地上，把咱们华夏的文明，用咱们自己造的纸，写下去，传下去！”

他心里清楚，芦苇造纸肯定有不少技术难关，但他并不太担心。实在不行，他脑子里还有些模糊的化学处理概念，什么酸啊碱啊蒸煮啊，到时候可以旁敲侧击地“提醒”一下。关键是，他成功地用“股份制”这个跨时代的玩意儿，把这些匠人的个人利益和官府的目标死死捆在了一起，激发出了他们最大的潜能和主观能动性。这可比单纯下命令或者赏几两银子，效果强太多了。看着四个匠人带着既忐忑又无比兴奋的神情离开帐篷，朱高煦知道，新威海的第一个“官督商办”性质的企业，算是正式启动了。这片沼泽里的野草，或许真能变成新文明的第一块文化基石。