曙光城的清晨被浓重的血腥味笼罩，城墙外的战场满目疮痍，黑灰与碎石混杂，血族的尸体散落一地，有的被圣焰烧成焦炭，有的被雷电劈得四分五裂，空气中弥漫着焦臭和铁锈般的腥气。
晨风吹过，卷起一片片枯叶，拂过地上的血迹，留下暗红的痕迹。
城墙上的火把还未熄灭，微弱的火光在雾气中摇曳，映照出卫兵们疲惫而警惕的面孔。
加百列靠着城墙坐下，长剑随意扔在一旁，剑刃上沾着干涸的黑血，霜火酒壶拿在手里，他却没急着喝。
他喘着粗气，金发被汗水浸湿，贴在额头上，破损的银色羽翼垂在身后，羽毛零散地飘落在地，带着一丝残存的圣光。
他的红瞳盯着森林深处，目光中透着一股倦怠，却又夹杂着一抹若有若无的笑意，仿佛这场大战只是个刚开场的玩笑。
“跑得真快。”他低声嘀咕，手指敲了敲酒壶，发出轻微的叮当声，随后拍了拍身旁的铁心，“你那盾还行，差点让我挨一下。卡西乌斯那家伙，手够黑的。”
“主人，我的能量盾已损耗30%。”铁心站在他身旁，金属身躯在晨光下反射出冷冽的光泽，胸口的凹陷仍在冒着微弱的火花，细小的电弧偶尔跳跃。
它低头检查了一下，低沉的机械声道，“修复需要时间，但核心功能未受影响。刚才的血影攻击能量波动极高，若直接命中，您可能受伤。”
“受伤？”加百列嗤笑一声，拧开酒壶盖子，深深吸了一口酒香，烈焰冰凉的滋味顺着喉咙滑下，让他精神一振，“我摔下来那天都没伤着，几个吸血鬼能把我怎么样？不过你这铁疙瘩还真靠谱，回头给你加点油。”
“主人，我不需要润滑油。”铁心一本正经地纠正，“我的自我修复系统已启动，预计一日内恢复至80%。”
“啰嗦。”加百列笑着踹了它一脚，目光扫向战场，嘴角微微上扬，“卡西乌斯那家伙，硬得跟块石头似的，下次得找个机会直接干掉他。让他跑了，怪没劲的。”
绯月从战场另一侧走过来，斗篷上沾着几滴黑血，五条尾巴微微摇曳，红发在晨光中像是燃烧的火焰。
她皱着眉，踢开脚边一具血族尸体，低声道：“这仗打得太怪了，三百精锐加上血兽，怎么说撤就撤？血族什么时候这么怂了？我还以为能多烧几个呢。”
“怂？”雷蒙德冷哼一声，弯刀插在地上，刀刃上血迹未干，血色铠甲映着晨光，显得格外刺眼。
他蹲下检查一具血族士兵的尸体，冷声道，“不是怂，是算计。卡西乌斯没尽全力，他那血影一招就能重创咱们，却只用了五成力。他在试咱们的底，我太熟这套路了。”
“试底？”卢卡斯从一块碎石后走来，手里的魔方缓缓转动，指尖散出一缕寒霜，冻住脚边一滩黑血。
他蹲下，灰黑毛发被风吹得微微扬起，眼神冷峻如冰，“他退得太果断，像是故意留一手。血族的召集令还没到顶，后面可能有更大的动作。我在森林混过，他们最喜欢玩这种把戏。”
“更大的动作？”加百列挑眉，目光扫过众人，懒散地靠着城墙，“你们是说，三百只是开胃菜？那我这顿酒可没喝够啊。”
“有可能。”艾琳拄着藤杖缓缓走来，灰色斗篷在风中微微飘动，盲眼蒙着一层白雾，仿佛能看穿雾气深处。
她停下脚步，藤杖轻点地面，声音沙哑而低沉，“风中的血色更浓了，预言没结束。白光刺穿黑暗，但黑暗并未消散。他们的目的，不是今天，而是更远的未来。”
“目的？”加百列摸了摸下巴，红瞳一闪，带着几分戏谑，“听起来挺玄乎。铁心，把那张地图拿出来，咱们瞧瞧。”
铁心从储物舱中取出那张从斥候队长身上搜来的羊皮纸，摊在地上。
地图边缘已被汗水浸湿，有些模糊，但曙光城东侧的标记依然清晰，森林深处的猩红堡垒用猩红墨水重重圈出，旁边还有几个扭曲的符号，像某种古老的暗号。
加百列蹲下，指着其中一个，低声道：“这玩意儿，卢卡斯，你认识吗？”
卢卡斯凑近一看，皱眉沉吟片刻，手里的魔方转动了一下，低声道：“这是血族的行军暗号，代表后备部队。看位置，可能还有一百到两百兵力，藏在堡垒附近，距离咱们不到三十里。”
“后备？”绯月皱眉，五条尾巴轻轻甩动，语气中带着几分疑惑，“那他们今天为啥不全上？三百加上两百，五百精锐直接碾过来，咱们不一定挡得住。”
“拖时间。”雷蒙德冷声道，站起身，弯刀在手中转了一圈，插回腰间，“卡西乌斯在等什么。我在堡垒混过，他们有个老规矩——大动作前，先用血铺路。我猜，是为了堡垒里的东西。”
“东西？”加百列眯起眼，红瞳中闪过一丝好奇，“你是说那个冰封的女王？”
“对。”雷蒙德点头，语气低沉，目光投向森林深处，“我在堡垒时听过传言，女王维多利亚被冰封数百年，苏醒需要血祭。他们攻城，可能不只是杀咱们，而是要血。今天的仗，死了快两百血族和几十个卫兵，血流得够多了。”
“血祭？”加百列冷笑一声，站起身，拍了拍手上的尘土，“那我得谢谢他们看得起我。拿我的血去喂女王？他们也得有本事榨出来。行吧，铁心，收拾一下，咱们回城。长老会得知道这事儿，别到时候被打个措手不及。”
队伍开始收拾残局，石头扛起木棒，默默清理地上的血兽残骸，绯月用灵火烧掉几具尸体，免得腐臭弥漫。
卢卡斯和雷蒙德检查战场，搜出几把弯刀和一枚破碎的血族令牌。
艾琳站在一旁，低声呢喃，仿佛在与风对话。
加百列走在最后，目光扫过战场，低声道：“铁心，盯着森林。那帮家伙跑了，我总觉得不踏实。”
“已记录。”铁心点头，传感器红光一闪，扫描着远处的树影。
曙光城的城门缓缓开启，卫兵们仍在清理尸体，欢呼声渐渐平息，取而代之的是一股不安的气氛。
长老会大厅内，五位长老围坐在长桌旁，面色凝重。
白发老者盯着地图，手指敲击木杖，沉声道：“卡西乌斯亲自来了，还撤了？”
“撤了。”加百列倚在门边，灌了口酒，懒散地晃了晃酒壶，“不过别高兴太早，他们还有后手。雷蒙德说，可能是为了血祭，卢卡斯说还有后备部队。你们自个儿掂量吧。”
“血祭？”瘦削女子皱眉，语气尖锐，“你是说，血族女王维多利亚？”
“八九不离十。”加百列点头，随手拉过一张椅子坐下，翘起腿，“他们今天没拼尽全力，估计是想拖咱们，等女王醒了再一锅端。我看那地图，后备部队不远，随时能杀过来。”
“女王……”白发老者沉吟片刻，目光深邃，“传言她被冰封数百年，力量足以毁城。若苏醒，曙光城挡不住。我们得加固防御，再召集援兵。”
“援兵？”矮胖长老冷哼，胖乎乎的手拍了拍桌子，“附近哪还有人手？赏金猎人都被他拉光了！再召，得去五十里外的黑石镇，那儿还有几个佣兵团，可时间不够！”
“那就靠自己。”加百列摆手，语气轻松，“我带人再出去一趟，摸摸他们的底。你们守好城，别让血族摸进来。城墙东侧那缺口，赶紧补上，别等下次再塌。”
“你疯了？”瘦削女子瞪他，声音拔高，“刚打完还出去？三百精锐都差点把你耗死，你还想送命？”
“送命？”加百列哈哈一笑，红瞳闪着戏谑，“我从天上摔下来都没死，几个吸血鬼能拿我怎么样？血族敢玩阴的，我就先弄死他们的后备，省得他们睡得太安稳。铁心，把那颗血红宝石拿出来。”
铁心从储物舱中取出从祭司身上捡来的血红宝石，递给加百列。
宝石在晨光下闪着诡异的光泽，内部仿佛有血雾流动。
他拿在手里掂了掂，眯眼道：“这玩意儿有血魔法的味儿，说不定能派上用场。卢卡斯，你会弄吗？”
“试试。”卢卡斯接过宝石，手里的魔方转动了一下，一道雷光注入其中。
宝石微微颤动，散发出微弱的血雾，随即消散。
他皱眉道：“能量不稳，可能是个钥匙，或者信号。我需要时间研究。”
“钥匙？”加百列挑眉，嘴角上扬，“那就留着。明天一早，咱们再去森林，找找他们的后备部队。弄清楚他们在搞什么鬼。”
长老们面面相觑，矮胖长老嘀咕：“这家伙真是不要命……”白发老者却点头，沉声道：“好。但小心，卡西乌斯不是善茬。他既然撤了，必有后招。”
“善茬才没意思。”加百列站起身，拍了拍酒壶，转身离开，带着团队走出大厅。
门外，晨风吹过，卷起他的羽翼，带走一丝血腥味。
与此同时，猩红堡垒内，卡西乌斯站在冰封之门前，猩红长剑插在地上，剑刃上的血气缓缓缭绕，像是活物般蠕动。
大厅昏暗，火把的光芒映在他冷峻的脸上，投下长长的阴影。
莉莉丝蹲在一旁，啃着一块血淋淋的骨头，嘀咕道：“哥哥，你干嘛不杀光他们？我都饿了！那天使的血，闻着好香！”
“杀光？”卡西乌斯冷声道，目光冰冷，“那天使比我想的硬，今天杀他，得不偿失。母亲的苏醒更重要。今天那点血，只是开胃菜。”
伊莎贝拉从阴影中走出来，披着黑色纱裙，笑得妩媚，指尖缠绕着一朵枯萎的玫瑰，“哥哥，你是说血祭？今天那点血够吗？两百个废物和几十个卫兵，算不上什么大餐吧？”
“不够。”卡西乌斯皱眉，转身看向冰封之门，“但曙光城的抵抗超乎预期。那天使的圣焰克制血魔法，后备部队明天到位，我再去一趟，把他们的血榨干。母亲需要更多。”
“榨干？”莉莉丝跳起来，舔了舔嘴角，眼中闪着疯狂的光，“那我也要去！我要咬那个天使一口！”
“随你。”卡西乌斯冷哼，没理她，目光扫向门外，“传令下去，后备部队加速行军，明天午后与我汇合。曙光城，我要它血流成河。”
伊莎贝拉轻笑，声音柔媚却透着寒意：“哥哥，你可别玩脱了。那天使要是真翻盘，咱们可没脸见母亲。”
“翻盘？”卡西乌斯冷笑，握紧剑柄，“他没这个命。”
大厅深处，冰封之门传来一声低沉的震动，冰层下隐约可见一道模糊的身影，披着长发，散发着无形的威压。
卡西乌斯低声道：“母亲，等着吧。血，很快就会够了。”
夜风吹过，堡垒外的森林寂静无声，树影摇曳，藏着更大的风暴。
猩红的旗帜在营地中飘扬，仿佛在为即将到来的血腥盛宴敲响序曲。