夜色如墨，禁地幽深。
方元脚步匆匆，身后是逐渐远去被魔气侵蚀过的土地。
他忍不住回头望去，夜幕像一张巨大的黑色幕布，笼罩着一切，唯有远山轮廓，隐约可见。
空气中仍残留着禁地特有的腐朽气息，挥之不去，提醒着他不久前经历的惊心动魄。
魔物脱封，馆主身死，一切都像一场噩梦，挥之不去。
但他明白，噩梦并未结束，反而可能只是开始。
他加快脚步，朝着记忆中扫地老者隐居的竹林走去。
竹林掩映在月光下，婆娑摇曳，如同幽灵般舞动。
白日里还算热闹的武馆，此刻静谧得有些诡异，只有风穿过竹叶，发出沙沙的声响，更显空旷冷清。
方元心中升起一丝期盼，希望能再次见到那位深不可测的老者，或许能从他那里得到一些指引，一些关于未来的方向。
然而，当他来到竹林深处，那间简陋的竹屋前时，却发现这里空无一人。
竹屋的门敞开着，屋内陈设简单，一桌一椅，一把扫帚静静地靠在墙边，一切都和往常一样，却唯独少了那个熟悉的身影。方元心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
“前辈？”
他试探着轻声呼唤，声音在寂静的竹林中传开，却没有任何回应。
他提高了声音，再次呼喊：“扫地前辈？你在吗？”
竹林依旧静悄悄的，只有风声，回应他的，只有竹叶的沙沙声。
方元眉头紧锁，心中疑惑更甚。
他走进竹屋，仔细环顾四周，希望能找到一些线索。
桌子上空无一物，床铺整洁，地面也清扫得干干净净，仿佛这里的主人只是暂时离开，很快就会回来。
突然，他的目光落在桌角，那里压着一张折叠起来的纸条，纸张泛黄，边缘有些卷曲，像是被经常翻看。
方元拿起纸条，缓缓展开，只见上面用略显潦草的字迹写着一行字：【皇城水深，小心行事】落款，是一个简单的“扫”字。
看到这行字，方元心中一凛，一股寒意从脚底升起，直冲头顶。
皇城水深，小心行事。
短短八个字，却蕴含着无尽的深意和警示。
扫地老者，果然不是普通人。
他为何要留下这样一张纸条？
是预料到了什么，还是在暗示他什么？
皇城，究竟隐藏着怎样的危险？
方元脑海中飞速运转，回忆起与扫地老者相处的点点滴滴。
老者那时为何赠予他的地图？
但又在禁地危难之际出手相助？
而这句“皇城水深，小心行事”，无疑是对他的一种提醒，一种警告。
皇城，明煌王朝的都城，权力的中心，也是漩涡的中心。
魔魂逃脱，必然会引起巨大的动荡，皇城，或许就是风暴的中心。
扫地老者让他小心行事，是否意味着皇城之中，隐藏着比魔魂更加可怕的存在？
他想起老者神秘莫测的身份，想起他深不可测的实力，心中越发肯定，老者的来历绝不简单。
或许，他早已预料到魔魂逃脱的后果，甚至预见到了皇城的危机。
而他留下的这张纸条，或许就是指引他前进方向的明灯。
追查魔魂的下落，解开扫地老者的谜团，探寻皇城背后的真相。
这三件事，仿佛冥冥之中注定了他要前往皇城。
尽管前路充满未知和危险，但他已经没有退路。
方元将纸条小心翼翼地折叠起来，放入怀中。
他压下心中的不安和疑惑，转身离开了竹林。
他知道，现在不是犹豫彷徨的时候，他必须尽快提升实力，才能在危机四伏的皇城中立足，才能应对接下来的挑战。
他向赵府方向移步，想着告知赵老爷实情。
到达时赵府上下灯火通明，气氛凝重。
赵老爷看到他归来，脸上露出一丝放松的神色。
“方元，你回来了！武馆那边，怎么样了？”赵老爷迎上前，语气急切地问道。
方元看了看赵老爷，沉声道：“武馆…发生了一些变故。馆主…已经去世了。”
赵老爷闻言一怔，脸上露出震惊和惋惜的神色，叹息道：“馆主…竟然…唉，他们两兄弟......真是天妒英才。”
方元没有解释馆主入魔之事，只是继续说道：“魔物封印被破，魔魂已经逃脱。平虎武馆，恐怕自身难保。赵老爷，我可能无法在赵府保护你们了。”
赵老爷神色一黯，但很快便恢复了平静，他理解方元的处境，也明白方元身负重任，不能久留。
“方元，我明白。你已是仁至义尽，老朽感激不尽。你既有要事在身，不必挂念赵府，一切小心为上。”赵老爷语气诚恳，眼神中充满了信任和感激。
“赵老爷放心，我会尽力而为。”方元点了点头，心中涌起一丝暖意。
赵老爷从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，递给方元：“方元，此去皇城路途遥远，盘缠不可或缺，这是老朽的一点心意，你务必收下。”
方元没有推辞，接过了钱袋，沉声道：“多谢赵老爷。”
赵老爷又取出一本略显陈旧的武功秘籍，递给方元：“你身手不凡，想必也精通武道。这本《虎啸拳法》，乃是赵府祖传的武功，虽不算高深，但也有一些独到之处，公子若是不嫌弃，就拿去研习，或许能有所助益。”
方元再次接过秘籍，心中感激。
“赵老爷，赵福，保重。”方元抱拳道别，语气郑重。
“方元，一路顺风，万事小心。”赵老爷躬身相送，目送方元离开赵府。
临行前，方元再次检查了一下自身的“装备”。
丹田内的熔炉运转正常，散发着淡淡的温热，经过【幽煞怨气】淬炼的双瞳，隐隐闪烁着幽暗的光芒，威力更胜往昔。
但面对未知的皇城，他仍然感到一丝压力。
深吸口气，平复了一下心绪，方元眼神变得坚定而锐利。
他知道，前方等待他的，将是更加严峻的挑战，但他已经做好了准备，为了追寻真相。
皇城，他来了！