特蕾西没有说话，只是静静地望着奈尔，目光清晰而冷静，没有一丝情绪波动。
阿斯托利亚的目光在两人之间扫过，微微扬起了眉，没出声。
奈尔被两人的沉默搞得有点局促，却又硬着头皮不肯移开视线。他知道特蕾西心里在盘算什么，她一向是那种沉得住气、也敢孤注一掷的人。他只是等着她开口，哪怕是一个简单的“不”。
过了片刻，特蕾西终于轻轻移开视线，没有回答任何问题，却像下了某种决心一样，从包里缓缓抽出一本破旧的黑皮书——那本她一直随身携带、却从未在奈尔面前翻开的书。
特蕾西把那本书从包里抽出，书封面看着很破旧，却在走廊火把的跳动光焰下，显露出令人不寒而栗的细节。
那不是普通的皮革——太薄、太有光泽，也太过像……某种剥离后的皮肤。细微的纹路与毛孔隐隐可见，仿佛仍残留着曾经的体温。
封面中央没有文字，只有一个模糊扭曲的浮雕图案：像是一张被拉扯变形的人脸，嘴巴张得很大，似在无声尖叫。
奈尔一眼看到那张脸，背脊就泛起一阵凉意。他不由自主地皱起眉，低声道：“你这书……从哪弄来的？”
特蕾西轻轻摇头，语气罕见地带上了一点迟疑。她低头看了眼那本书，像是在回忆。
“那是父亲死后，我整理他书房时发现的。那间书房我以前从没进去过……他从来不允许我和母亲进去。他的魔药、笔记、各种魔法仪器，还有许多我根本没见过的书，全都在那里。”
她声音有些低：“书房中央有张很宽的书桌，满是灰尘，可这本书就静静地躺在正中间，干干净净的……没有什么封面标题，也没有任何标注，但我当时……不知道为什么，就盯着它看了很久。我甚至不知道为什么会把它拿走。”
她抬头看了奈尔一眼，眉宇之间难得地透出一丝不解与茫然。
“刚开始我以为只是本空书。翻开来一页一页都是空白的，中间甚至缺失了不少页。”
特蕾西轻笑了一声，带着点自嘲：“直到有一天，大概就是去年圣诞节假期的时候，我在寝室一人整理东西，手不小心被羽毛笔尖划破了——就一点点血，碰巧滴在了这本书的封面上。”
她轻轻抚过那片皮革一样的封面，语气变得缓慢：“然后，我再翻开那本书的时候……字就出现了。一页页密密麻麻地浮现出来，就像被唤醒了一样。图案、注释、拉丁文、甚至一些我从未见过的符号。你能想象吗？”
说到这里，她看了看奈尔，语气又恢复了冷静：“所以，我才说，这本书——是家传。它像是在等人，等一个能把它读出来的人，那就是我。”
火把在墙上跳跃，影子仿佛也随之颤动。空气突然沉静了一瞬。
奈尔犹豫了半秒，还是缓缓伸手，从特蕾西手中接过了那本书。
特蕾西没有阻止，也没有多说什么，只是安静地把书递给了他。指尖碰触的那一瞬间，奈尔隐隐觉得对方的手心有些发凉，不知是走廊夜风的缘故，还是……这本书本身的原因。
那本书不算厚，但沉甸甸的，分量出奇地重。奈尔用双手托住它，指腹触到封皮的瞬间，一股微弱却分明的冰意顺着掌心往里钻。那不像常规的冰冷，更像是一种带着黏腻感的阴凉，仿佛它不是死物，而是有某种“温度”的存在。
封面是深褐色的，看起来像是陈年老皮革，摸上去却比任何皮革都要光滑紧绷，甚至带着一丝让人不舒服的弹性。他盯着那没有书名的封面，总觉得像是一张被剥下来的脸——不，不该往这个方向想。
他正想翻开，便感觉身侧一动，阿斯托利亚不动声色地靠近了他一步。她没有说话，也没有伸手，但奈尔能感觉到她站到了自己斜后方，那种柔软、无声却明确的注视感，从肩头垂落下来，如同一缕平静却敏锐的风。
他打开书——
一片空白。
洁白的书页安静地摊在他面前，没有墨迹，没有图文，甚至连纸张本该有的纹理都显得模糊不清，像是人为地被抹去了一切。
他翻了一页，还是空白。
再翻，依旧如此。
背后的阿斯托利亚没有出声，但奈尔清晰地听见了她轻微的呼吸。那是一种浅而稳定的节奏，但却透着藏不住的好奇和警觉。
“……你确定它曾经有过字？”他没回头，低声问。
特蕾西点头：“确定。而且不止一次。我试过隐形墨水、火焰、显形咒，都没用。只有血——才能让它有反应。”
“你有没有直接在上面写字？”奈尔又问。他想起了伏地魔的日记本，那个魂器。
“当然。你可以试试，墨水写不上去，什么污垢都弄不上去，我都试了。”特蕾西说道，语气有些轻快。
奈尔盯着那空白的书页，脑海里一时有些发沉。他有种直觉，这东西，远比它看上去的更危险，也更诱人。
要不要现在就试试？滴一点血看看？
奈尔盯着书页，心中犹豫仅仅一瞬。
“我来试试。”他说。
奈尔抽出魔杖，抬起左手，对准自己的左手食指一指。食指上立刻裂开一道细小的口子，鲜红的血珠缓缓渗出——
他操控魔杖，那滴血在空中缓缓悬浮，仿佛被无形丝线牵引，滴落在那本诡异的空白书页上。
阿斯托利亚凑得更近了，他能感觉到她的呼吸轻轻拂过自己的肩膀；特蕾西站在他对面，神情平静，却目不转睛地盯着那页纸。
血珠静静地落下，碰触书页，然后完全渗入了进去。
——可这页纸，仍然是一片空白。
奈尔眉头微皱，目光紧锁那一页：“……没反应。”
特蕾西也凑上前看了看，轻哼一声：“奇怪，我上次明明……”
“它是不是只认你？”阿斯托利亚出声打断，她语气柔和，像在自言自语，却一针见血。
特蕾西也觉得有趣，她挑了挑眉，嘴角带着点抑制不住的兴奋，从斜挎的小包里摸出一个小刀。
奈尔眉毛跳了跳，立刻想起了之前在九又四分之三站台遇到特蕾西时，她手指上若有若无的划痕——现在他总算明白那是怎么来的了。
特蕾西没有犹豫，抬起右手，掌心朝上，刀锋一闪，划出一道利落的伤口。
鲜红的血液立刻涌了出来，但令人惊异的是，血珠并未顺势滴落在书页上，而是在半空中骤然停住——仿佛撞上了什么无形的屏障。紧接着，那些血液在半空中迅速蜷缩、翻滚，像被某种古怪的力量抽离本质似的，转瞬变作一缕缕浓重的黑雾，旋转着沉入纸张。
特蕾西的红瞳亮了起来，在昏暗的走廊中宛如两颗璀璨的红宝石，她压低声音，却难掩其中的激动与兴奋：“看见了吗？我就说，它会显现出来——”
然而，奈尔和阿斯托利亚对视了一眼，脸色却都沉了下去。
他们看到的，依旧是空白的书页。
纸面干净、苍白，除了几道岁月留下的斑痕之外，毫无变化。没有字迹，没有浮现的符号，连一丝波动都没有。
“……你在说什么？”奈尔的声音低了些，眉头紧蹙。
特蕾西愣了一下，看了看他们，又看了看那一页书，神情微微变了。
“……你们看不到？”她慢慢问，声音低了几分。她的目光仍停留在那页纸上，眼神里有某种他们看不见的东西——仿佛，她真的“看”到了。
奈尔不知道该说什么，他用魔杖指着特蕾西右手的伤口，念了句“愈合如初”，紧接着，掌心伤口如同被无形的手指抚平一般，在眨眼间愈合，只给特蕾西留下一点微凉的湿意。
“谢谢。那……我念给你们听试试。”
特蕾西指着书页上某个在他们眼中空无一物的位置。她微微低头，红唇轻启，像是要念出什么咒文。
奈尔和阿斯托利亚对视一眼，下意识屏住呼吸，试图听清她说了什么。可诡异的是——尽管特蕾西的嘴唇确实在一下一下地动着，喉咙也有轻微的振动，但他们耳中却传不出一丝声音。
不是她在耳语，而是……她的声音仿佛被那本书吞噬了一样。
“你听见了什么吗？”奈尔皱起眉，小声问阿斯托利亚。
阿斯托利亚摇了摇头，目光不由自主地落在特蕾西的脸上，带着一丝困惑和不安。
特蕾西依然在低声念诵，但她完全没有察觉周围人的异样。她神情专注，甚至带着某种陶醉。
空气似乎变得有些沉闷了。
奈尔心里隐隐泛起一股说不出的寒意。
特蕾西念诵的声音渐渐停下，她眼神一晃，仿佛从某种恍惚中被惊醒，目光扫过面前的奈尔和阿斯托利亚。两人一脸凝重，甚至带着一点迷惑和警惕。
她眨了眨眼，意识到发生了什么，低声道：“……你们什么都没听见？”
奈尔摇头：“你一直在动嘴，但没发出任何声音。”
特蕾西怔了一下，眉间轻轻一皱，显然也没料到会是这种结果。
“我以为你们能听见的，”她喃喃道，“我听得一清二楚。”
这时，一直沉默观察的阿斯托利亚忽然从包里取出一卷干净的羊皮纸和一支羽毛笔，递了过去。
“你试试看，写下来。”她轻声说。
特蕾西接过羽毛笔，微微点头，然后将那本书再次翻到她刚才“看到”的那一页，凝视了几秒，把羊皮纸上摊在书上开始落笔。
墨水尖细地滑过纸面，最初还能勾勒出几道线条与字母的痕迹——但眨眼之间，那些痕迹就像被风吹散的烟雾般悄然消失了。墨水似乎根本无法停留在纸上，连一点痕迹都不留下。
“我写上去了……”特蕾西皱起眉，又尝试写了几个字，仍旧在出现的瞬间便完全蒸发般消散。
她盯着那张空白的羊皮纸，眼里第一次露出一丝真正的惊疑。
“我发誓，我刚才看见的是拉丁文的句子……字母清清楚楚，但它们根本不肯留在这纸上。”她低声道，眼神闪动，像是突然面对了一个比她想象中更加复杂的谜团。
奈尔目光停在那仍然空白的羊皮纸上几秒，忽然像是想起了什么，开口问道：“你之前跟我说过，要熬制一种魔药——配方里光是血液就需要七种不同来源的，对吧？”
特蕾西点点头，目光依旧落在那本诡异的书上。
“那个魔药的配方……你还记得吧，你是从这本书里看到的吗？（见54章）”奈尔的声音低了几分，眉头皱紧，“它叫什么名字？”
特蕾西的目光亮了一下，然后她轻轻地吐出一个词——可对奈尔和阿斯托利亚来说，那仿佛是一段被抹去的空白。他们看到她嘴唇在动，喉咙似乎也发出声音，却根本听不到任何一个字节传出，就像声音在离开她口中之前就被这片空间吞没了。
奈尔顿时一脸郁闷，抬手揉了揉眉心：“又来了……这书会让人变哑巴是吗？”
阿斯托利亚看了他一眼，转头对特蕾西说：“那这魔药……它的效果呢？你总能说出来吧。”
特蕾西沉默了一瞬，似乎在衡量能透露多少。最终，她还是缓缓开口，声音很轻，却没有被吞噬，这一次，两人听得清清楚楚。
“它能改变一个巫师的体质。”她缓缓说道，“让你对魔力的感知和操控变得极其敏锐，魔力也会随之暴增……比我们小时候那种魔力觉醒强无数倍，但这还不是全部。”
她停顿了一下，眼神落在那本仍旧空白的书页上。
“其实，我也说不清是什么原因。在学习这本书里面的魔法后，我开始变得……比以前更能感知魔力的波动，魔法的触感变得更加清晰，施法时能感受到更多的变化，甚至能在施法前预见到某些魔法的效果。就像对魔力的控制更加精准，心里一动，魔力便能迅速回应。”
奈尔和阿斯托利亚对视了一眼，谁都没有说话。
特蕾西稍微抬起头，看向奈尔和阿斯托利亚：“其实，这个魔药还需要一个仪式。我不能单靠血液和配方，必须在这本书的帮助下，完成一个过程。”
“仪式？”奈尔问，“是什么样的仪式？”
特蕾西的目光不再是那种好奇，而是带着一种淡淡的冷静：“书中记载了一个仪式。只有在喝下那药水的同时，这本书才会帮助我完成最后的契约。通过它，我将彻底改变体质。”
阿斯托利亚愣住了，而奈尔的心中瞬间升起一种深深的不安：“你是说，喝下魔药后，你会……变得不一样？”
特蕾西稍微收回了视线，眼神中闪过一丝思考的光芒：“书里并没有明确告诉我它会激活什么样的力量，我只知道，它将会让我成为一个远远超越常人巫师的存在。”
她的语气里带着一种莫名的坚定，但也带着些未知的恐惧。奈尔眉头紧皱，这种不确定的危险让他感到心中沉重。
奈尔想起复活后的伏地魔——那个几乎已不再是人的存在。像蛇一样扁平的鼻子，两道细长的缝隙代替了鼻孔，光滑的头顶没有一根头发，连眉毛都被剥夺殆尽。他那张脸，就像一块被炼狱烧蚀过的石头，只剩冰冷、狰狞与漠然。
他还记得另一个画面——伏地魔那次回到霍格沃茨，试图说服邓布利多让他担任黑魔法防御课老师。那时他的容貌已发生了诡异的变化，原本英俊的容貌一去不返，脸庞仿佛戴着一副无法摘下的面具，像是被烈火灼烧、被黑魔法捏塑过的产物。眼白布满血丝，整个人散发着不属于活人的气息。
毫无疑问，那都是魔药以及魔法实验的结果……
而现在——
他抬起眼，看着站在自己对面的特蕾西。她的黑发如水波滑落，贴在肩头，肌肤白皙却仍带着健康的光泽，面容清晰而锋利，眉目间还保留着少女的坚毅与锐气。只是那双红瞳，在此刻愈发明亮，像两枚燃烧的红宝石，在黑暗中静静地发出幽光，不安又动人。
她不是伏地魔。至少现在还不是。
但她正在接近那条路。
他几乎能看见一条漆黑的通道，在她脚下悄然铺开——由书页的裂缝中蔓延而出，通向未知的深渊。而她，就像一个将命运握在指尖的赌徒，赤脚踏上去……