与吕护酒至微醺，再到绣坊安置了琳琅，姜琰回到相府，已近黄昏。冬日里屋内晦暗，姜琰不疾不徐掌了灯。回身坐在榻上，轻抚那和田玉芯枕，又拿起青玄面具，戴在面上，起身步至窗前。
“武宁王其人，身长不足七尺，体壮如牛，虎背熊腰，面黑如炭，满脸虬髯……”姜琰忽听身后传来之语，缓缓转身，见一藏青衣袍男子，面上覆着青玄面具，立于身后，不觉接口道：“小姐言之凿凿，似乎当真见过武宁王，但具在下所知，武宁王乃一儒将。”边说边抬手将那男子面具摘下，那男子也将姜琰面具摘下。
“栾彧，你怎得……”姜琰见面具下栾彧形容憔悴，不觉心中大痛，眼泪夺眶喷涌。
“阿婧，”栾彧唤一声，便忙不迭将爱妻拥入怀中，“我不知你去向，这五年来，食不知味，寝不得安，日夜苦寻，若再找不到你，我恐怕命不久矣。”
姜琰奋力挣脱，“栾彧，你这是何苦？你我大婚后，苦多于乐，如此，不若放我走，你我各寻安乐罢了。你曾问我要同何人远走高飞，如今你已知了。”
“阿婧，我求你莫再恼我，我不放你走，你也留着面具，足见对我情深，我怎能放你。我说那些话，其实是有意呕你，我想你哄我，软语求我，想你别再对我隐瞒，别再一个人承担。我想你亲口对我说，你爱我，此生只中意我一人。”
“我曾软语求你三月，你是如何对我？你道不再信我一言半语，只怕再被我算计。”姜琰思及此心中有气，又甩开栾彧。
“夫人莫恼，听我一言。我知你在鬼市即倾心于我，我心中欣喜万分，但我又恼你为何不早告知我。你担心我知道你在我身边安插人，我现下告诉你，我不恼你，你纵使再有心机，再阴狠毒辣，我也一样爱你，此生只有你，阿婧，你莫要再说放下。”
姜琰听完，心中动容，她对栾彧亦是万分不舍，这五年来，亦是日夜思念。
“栾彧，我确是没有放下你，也许此生都无法放下。但那又如何，你伤我太深，我断不会回头。以你武宁王之尊，绝色美女唾手可得，你又何必苦求于我。”
“阿婧，你恼我也就罢了，怎言说令我去寻旁人，我说过此生只你一人，你当栾彧是说笑，诓骗于你么？”
“这世上之事，皆是说来容易，做起来便难了。你没有诓骗我，说得时候确是肺腑之言，只是见到几十个异族美女，美得各有千秋之时，便忘了。或许还想着将我永生囚在兴庆，便可在西凉逍遥了。”
“阿婧，你……，你怎会知此事？”
“武宁王不必惊慌，我并非问罪于你，我早言你我婚娶自便，又岂会阻你好事。只是你即有美人在怀，又何必在我面前惺惺作态。你难道不知，从你纳了别的女人之时，我与你便再无转圜。你来寻我，难道是要让我看着你和别的女人欢好么？还是想我和那些女人一起侍奉你。栾彧，你小瞧了我，也太高估自己了。”姜琰越说越冷峻，栾彧越听越心惊。
“夫人，你误会为夫了，”栾彧急切道：“我那时确实得了几十个女子，带回了西凉城，可一人未纳，连面也不曾见过，当日便将所有女子都送给西凉城中娶不起妻的男子了。”姜琰听罢，试探看向栾彧。
“送与贫人为妻？这如何可行，那些女子怎么肯？”姜琰将信将疑。
“初时确是不肯，我便令苏清风告知，若不愿嫁人，可留在营中做营妓，按大盛律发给饷银，如此，所有女子都愿嫁人了。我命清风在城中贴出告示，让无妻之成年男子具到营门外领取一女子，先到先得。由武宁王发予印信，以证婚娶，可带女子回家请官府录入户籍。西凉城贫瘠，无妻男子多不胜数，不一时，几十名女子皆被一抢而空。为夫还发了银钱做贺礼，那些男子得了人又得钱，具感激不尽。”
“哦？竟有此事？”此等事前所未闻，姜琰听后哭笑不得。
“此事千真万确。夫人若有疑，如今亦可以至西凉城中打听。不止如此，这几年了，为夫身边一个女子都无，只一心想着夫人。”
“当真吗？”栾彧见姜琰有些软下来，上前握住姜琰柔夷，继续说道：
“千真万确，阿婧，这几年我四处找寻你的下落，哪里有闲情逸致想别的女人。”栾彧殷勤的把姜琰扶到案边坐下，不知何时，栾彧已备好了酒菜。“幸喜上天庇佑，今日终得重逢，你我小酌可好？”
栾彧倒了酒，递给姜琰：“阿婧，你试试。”姜琰定定看了栾彧半晌儿，栾彧将酒递到姜琰唇边，姜琰无法，欲伸手接，不想栾彧突然缩手，一饮而尽，姜琰刚欲发作，栾彧伸手扣住姜琰后颈，向怀中一带，便吻住樱唇，将酒送入姜琰口中。
“栾彧，你……厚颜无耻……”姜琰用力推开栾彧，栾彧坏笑着放开姜琰。
“阿婧，好喝么？这酒是我专门为你带来的。”
姜琰怒气未消，可看着栾彧的无赖相，又舍不得离开。想想自己那几年来苦心经营，曲意迎合，被嫌弃至此，竟还是舍不得，深恨自己不争气，不觉滚下泪来。栾彧一见爱妻又落泪，登时慌了手脚，急忙揽住姜琰的肩，却被姜琰抖开，栾彧又去拉住姜琰的手：
“阿婧，你莫哭，都是我之过，我不该疑你，更不该口出恶言伤你的心。今后为夫再不疑你，求夫人莫要再出夫妻缘尽之语，栾彧此生，若无夫人，了无生趣。”
姜琰抬眼看着栾彧，心疼不已，自觉这多年来一直误会栾彧，又自责不已，不觉抬手，抚他的脸，栾彧亦抬手，轻轻为她拭泪。
“彧，我……”
“夫人，这五年来我苦苦追寻你的下落，其间不知多少苦楚。为夫确有大过，夫人也算罚过我，从今后你之言，我必尽信，你不想告知我的事，我也不再探究，你我历尽艰辛，才有今日相见，莫要因为些许小事，误此一生。”
姜琰欣慰，对栾彧说：“彧，你即如此说，我若不尽言，你我此生恐怕都要受其扰，你若愿听，我便尽告知于你。”
“请夫人赐教，为夫求之不得。”栾彧边说，边将姜琰揽入怀中。
“那可说来话长……”
二人相拥而卧，姜琰缓缓道：
“那年冬至，我偷偷溜出家门，去鬼市上瞧热闹，街上人都在议论皇上新封的武宁王，说武宁王兵不血刃，以一己之力，阻止了一场兵戈。可我姜家明明也出力平叛，却无人提及，我心中不服，便信口胡言几句，没想到旁边一位身穿藏青衣袍的男子答话。这位青衣男子谈吐文雅，彬彬有礼，却不乏英武之气，与我谈笑风生，甚是投契，我还未见他真面目，便已对他倾心，想问他身份来历，又不知如何开口。后来，鬼市将散，我们即要话别，我正有些急时，街上有人不慎撞向他，我才知他身份。”
“这是为何？”
姜琰看了栾彧一眼，道：“他为躲避那人，突然侧身，外袍掀开，我见他腰间带扣是一对羊脂玉飞蛾，这么巧，我白日刚在先帝那里见过，知那是先帝赐与武宁王受封的吉服，他只换了外袍，忘了换下腰带。我已知他身份，便告别走了。”
“夫人知那青衣公子是武宁王，是否失望。”
“夫君为何有此问？”
“京城中皆知，武宁王一介武夫，杀人如麻，又出身寒门，虽一朝封王，但在朝堂之上毫无根基，无足轻重。”
“为妻看人从不听旁人议论，也不看门第高低，只看此人行事做派。那日那青衣公子说起北境连年战乱，百姓流离失所，苦不堪言时，眼中尽是悲悯不舍之情，我便知他仁者仁心。而仁者，从文可兴邦，为百姓造福祉；投武可定国，为百姓保平安。世人皆谓从武者必嗜杀，其实浅薄的很，武为止戈，仁者用武，必不会滥杀。”
栾彧被爱妻夸得得意：“如此说来，那日鬼市一见后，我便求娶，夫人也会答应？”
“若是那青衣男子来求娶，我必答应。”
“夫人这是何意，怎得若是栾彧来求娶，夫人便不应了么？难道夫人不信我就是那日的青衣男子？”
“我自然信，可栾彧手中有十几万北境军，与丞相之女结亲，便不仅仅是婚事，而是国之大事，如此便不是我想，便可一言应下的了。
“嗯，那夫人快讲，是如何筹谋。”
“我也不必多言，只提一人，你便皆知。”
栾彧笃定看着姜琰：“吕护？”
“正是，为妻便是吕护的幕后之人。”
“果真如此。那夫人的计划，便是助我收复北境四城，让我在大盛朝堂上有一席之地，可以匹配夫人。”
“这是第一步，我知你一旦声名鹊起，必会引来京城权贵的争夺，先帝不也曾有意招你为婿么？便是这一次，我心中不爽，独自在长乐宫中饮酒，田祥来看我，我酒后胡言，才令他误会。你那日都听到了，若不是我从中作梗，你便可娶到一位真正的金枝玉叶，如今武宁王是否怨恨我，算计你娶了我？”
栾彧看着爱妻喝醋，不觉发笑，进而便严肃道：“夫人若是未作梗，为夫恐怕早因抗旨而被诛。”
姜琰听后一惊：“夫君，你真的准备为了我而抗旨？”
“自然。那两年来我征战北境，大小战事无数，终于收复北境四城。而我做这些事，也都是为了能匹配夫人。”
“夫君……”
“阿婧，你我之间，已无需多言，快告诉为夫，你如何说服宣裕太后？”
“呵呵，我本以为需要费一番周章，没想到不费吹灰之力。”
“哦？为何？”
“因为我父亲动了心思，要招你为婿，我便可坐享其成了。我父亲亦是不达目的绝不罢休，他甚明外祖母之心，必能成事。父亲去试探外祖母的意思，被外祖母拒绝。你在两年内陆续收复北境四城，朝堂上皆传你为谎报军功而屠城，用平民的人头冒充敌军将士人头，来向朝廷邀功，你也成了让西昌闻之丧胆的‘北境杀神’。外祖母以你残忍嗜杀，毫无人性，不肯将我嫁与你。”
“夫人，那屠城其实是……”
“夫君，你无需解释，为妻从未疑你。纵是你亲自上书，我亦从未信‘屠城’之言，我深信在鬼市上那个悲悯的青衣男子，绝不会滥杀无辜。”
“夫人，不是解释，为夫想要告知你，屠城是这四城百姓求我。”
姜琰有些疑惑：“这为妻倒不明缘由了。”
“大盛律中，如若收复城池，城中人口土地皆归大盛，大盛便要征收赋税，但若是城中人口尽皆被屠，就要迁内城百姓到新城，如此，新城五年内无需征收赋税。”
“所以你谎报屠城，这四城中原本的百姓，与迁居的百姓，五年内都可免掉税赋？”
“正是。”
“可是夫君，你这样太冒险，屠戮无辜百姓，不仅有损你的名誉，万一先帝追究起来，你如何担得起。”
“夫人，你不知那时北境的百姓，过得有多苦。我带军收复西凉，入城之后，满城的百姓，竟跪在地上，求我杀了他们，只要留下他们的孩子。这样，内城迁居的百姓来西凉城后，他们的孩子可以靠乞讨活下去。倘若不杀他们，要征赋税，他们的孩子便要饿死。”
“嗯，为妻懂了，夫君做得对。”姜琰抱住栾彧，“夫君，之前欺瞒于你，是为妻之过，如今尽对你言明，莫再怪我，可好？曾经沧海，难为河泽，夫君于我，便为沧海。”