大盛皇宫永泰宫内殿。
“母后，武宁王府被北境军围的水泄不通，莫说传递消息，便是在王府周围路过的人，都要被抓起来拷问一番，儿臣派去的人探不到什么。”田祯有些懊恼，有些不知所措，他急于抓住栾彧的把柄，确又不知从何处入手，只得再来求助于母亲。
“此事已明，皇上还要再探什么？”
“探他到底伤了没有？探他下一步意欲何为？探他到底有没有密谋造反？”
姜婉微蹙眉，感到儿子有些朽木不可雕，说到：“栾彧是否受伤并不重要，皇儿，你需记得，你已经是皇上了，为君者最重要的是用人治人，而不是亲自去做事。用能人可成事，用庸人可治能人，所以，君王身边不能没有能人，更不能没有庸人，皇儿你现在要做的，就是认清谁是能人，谁是庸人，把这些人放在应该放的位置上，你这皇位才能稳当。”
“孩儿明白母后所说，可是栾彧已经尾大不掉，母后没有看到么，他一己之力甚至可以独掌乾坤，若不除他，儿臣寝食难安。”
“唉，祯儿何太痴耶。知子莫若母，你为当年求娶阿婧而不得之事，一直耿耿于怀，你想胜栾彧一次，证明阿婧嫁的人不如你。祯儿，你已是一国之君，儿女情长与家国天下孰轻孰重你当清楚。母后问你，若当真除了栾彧，你欲将北境军权交予何人。”
“这……，自北境军中拔擢，或调西南守军将领，亦或是京畿营将领。”田祯诺诺的说，他不愿承认，北境军统帅的继任者他并未思虑周全，他一心只想先除掉栾彧。
“依哀家看，不妥。北境军将领，多是栾彧心腹，不妥；西南军中将领，多是王素心腹，不妥；京畿营将领，经年戍卫京城，并无大战事，其不知北境，不知西昌，如何能带领北境大军御敌，更不妥。倘若西昌趁北境军易帅而大举进犯，皇上有何退敌良策？”
田祯听了，心中有气，“那依母后，我大盛就永远离不开栾彧了？”
“大盛可以离得开任何人，包括辅佐两朝君王的宣裕太后，包括先帝，自然也包括栾彧，只是要从长计议，才能万无一失。”
田祯被母亲抢白一番，不敢辩驳。
“栾彧之事，暂且如此，他即受伤，便让他养在府中罢了，过些时日再议。有一件当务之急，皇上作何打算。”
“母后是说姜家谋逆之事吧，今日皇儿过来，也想问母后的意思。”
“哀家不可干预朝政，只一句话，姜家若是被连根拔起，就无人可以制衡王家了。如今的王家，女儿为皇后，父亲统领西南大军，叔父为丞相，可说是荣耀至极了。姜氏一族最显赫时，也不过一后一相，从未掌兵。哀家言尽于此，姜家如何处置，请皇上慎之。余者，皇上自己思虑吧。”说完，姜婉便半靠在榻上闭目不言。田祯见此，便告退而出。
翌日，保定帝昭告天下，除姜家以外，一众党羽皆处死。
武宁王府。栾彧与姜琰对坐。姜琰面无表情，栾彧丝毫不知她在想什么。
“皇上将追随姜家的党羽尽皆处死，岳父大人和内兄恐怕也……阿婧，你欲何为，定要告知我。”毕竟是至亲，栾彧害怕姜琰孤注一掷。
“夫君，为妻有话与你说。”说完便呼唤明月，备酒备菜，二人对饮起来。
栾彧姜琰二人在内室里密谈许久，突然，姜琰起身一把掀翻了桌案，指着栾彧大骂：
“栾彧，你这忘恩负义的东西，我父亲毕竟是你的岳丈，你也有半子之名，他恐怕就要被处死，我苦苦哀求于你，你竟丝毫不为所动。皇上刚刚褒奖你，你去求皇上，皇上定会留我父兄一命。我父亲谋逆，你不与他为伍我不怪你，毕竟谋逆之罪，人人可诛，可毕竟父亲已经风烛残年，时日无多，你竟连为他求皇上留他一命都不愿，栾彧，我今日才算认清你，枉我对你真情一片，你竟全然是虚情假意，我再问你最后一次，你到底去还是不去。”
“夫人，岳丈大人犯的是谋逆大罪，莫要为难为夫。”
“哼，所以你竟连去也不愿去，以免被皇上误会你也是同党是么？好，好，好，栾彧，从今后我姜琰与你，夫妻恩断义绝。”姜琰说至后来，已是嘶吼起来。
“夫人切莫出此伤人之语，须知覆水难收。为夫说过多次，不管姜家如何，夫人永远是武宁王妃。”
“这名义上的武宁王妃，不做也罢。”
栾彧转头看着姜琰，“本王看王妃是疯魔了，王妃且自歇息吧。”说完头也不回的离开。
明月等婢女奴才，皆大惊，王妃已经好久没有和王爷吵闹，今日为了父亲之事，又大吵起来。见栾彧出来，皆屏声静气。
“王妃不舒服，需要静养，谁都不得进去，散了吧。”
众人不敢违逆，尽皆散去，只有明月不放心姜琰，侯在门外。待栾彧走远，明月轻轻推门进来，见姜琰一人坐在榻上，默然流泪。
“王妃，您刚刚小产，莫要哭，伤眼，您这阵子太苦太累了。”明月说到后来，已有哭腔。姜琰一向待下人极好，从无冷眼苛责，待明月更是有如姐妹，明月也甚是心疼姜琰。
“连你都知我太苦太累，栾彧真是太让我失望了。”
“王妃何出此言，王爷一直爱重王妃，王妃日前昏迷，王爷衣不解带的服侍……。”
“莫说了，下去吧。”姜琰只想独处。明月只得退下。
栾彧回到书房，伏案提笔，一挥而就。门外是漆黑的夜，众人都在议论姜琰，无人留意一只鸽子从武宁王府飞出。
翌日清晨，栾彧报姜琰军中有事，不及面辞，便带着北境军赶回了军营。姜琰像离魂一般，在房中枯坐。及至上夜，栾彧也未回府，必是住在军中了。一夜未眠，姜琰似乎重生。明月进房服侍梳洗已毕，姜琰道：
“明月，帮我收拾东西，本公主要搬到崇光寺小住。”
“啊，王妃要搬出王府，王爷知道么？”
“本公主要到哪里，难道还需他恩准吗？”
“不是，奴婢不是这个意思，奴婢是说，王妃您身子虚弱，住到外面不利于王妃保养身子，王爷必要心疼的。”
“哼，不敢当，本公主以后都不敢劳你们家王爷心疼了。”
“王妃……”
“收拾东西吧。”
“是。”
崇光寺是大盛国寺，京城权贵在此多有自住的禅房，姜琰的母亲在世之时，也常在崇光寺小住。姜琰到此，必住母亲的禅房。解忧长公主一生礼佛，禅房中多有其手抄的佛经，却少有装饰之物。房内极素朴，一香案，一佛龛，一蒲团，一案，一榻而已，案上放着寺中僧侣用的极普通的茶壶茶碗。姜琰走进房去，用手轻抚屋内书案，似乎能感受到母亲的温度，想象出母亲在这房中诵经的模样。母亲应料不到自己的结局吧，亦或是料得到也会平静接受。
明月带着小厮将姜琰的衣箱安置妥当，便对那小厮说：
“你回去吧，去军中禀报王爷，王妃在崇光寺暂住，一切安好。”
“等等，”姜琰叫住小厮，转回头对明月说：“明月，你也回去，不必服侍我，寺中规矩，在此小住的香客，不论是皇亲国戚，还是平民百姓，具不得着人服侍，苦心志劳筋骨，方是修行本意。”
“王妃……”
“莫再多言，去吧。”
明月无法，只得回去。
北境军营地中，栾彧回营便赶来见高谦。
“侠士，别来无恙。”高谦正席地而坐，闭目养神，听得栾彧进来，也未起身，栾彧亦不怪，席地坐于面前。
“公主如何？”
“……”栾彧一时无语，高谦顿觉有异，睁眼盯视栾彧。
“公主可是受伤？还望武宁王据实告知。”
“公主未受伤，只是……小产致失血过多，昏睡一日。”
高谦听毕，狠狠瞪视栾彧，半晌儿道：“护不住妻儿，武宁王真枉为男子。公主只嫁与你半载，便两次命悬一线，皆是因你鲁莽。栾彧，倘公主因你而出任何差错，我必杀了你。”
栾彧紧握双拳，终是没有发作：“今日栾彧特来谢侠士搭救我夫妻之恩。”
“不必，我只是襄救公主，并未救你，你也不必承情。”
“随侠士如何，此大恩栾彧铭记，定当厚报。这些时日委屈侠士在此，恐侠士还要在此耽搁些时日。”
“撤去守卫，我不是你的犯人。我不走，是不想坏了公主的事，若想走，就算是你，也挡我不得。”
田祯坐在寝殿书案前，听着内侍回报。
“回皇上，武宁王府的人来报，前日含元公主得知追随姜氏的党徒皆被处死，夜里就与武宁王吵嚷起来，似乎是公主求武宁王前来宫中求皇上不要处死父兄，但武宁王不应允。昨日清晨武宁王不顾箭伤未愈，乘一小轿，带着北境军回了军营，一夜未归。今日公主只身一人去崇光寺小住。现下武宁王府只剩下婢女管家。另外，竹里馆和使馆的北境军，也撤回北境军营了。”
“下去吧。”
“是。”
田祯终于吐出一口浊气，太后说分而治之，就是要离间栾彧与姜琰，而自己手中就有姜家这颗棋子，果然，处死姜叱党羽，让姜琰以为自己父亲必死，而栾彧竟见死不救，立时使二人生了嫌隙，一人住到军中，一人住到寺中，长此以往，再好的感情也生疏了。想到此，田祯笑出了声。马上将准备好的诏书交予内侍发出，为他二人之嫌隙再填一把柴。
奉天承运，皇帝诏曰：“靖国公姜叱谋逆，削爵，三日后处死，嫡子姜玢知情不报，等同谋逆，削爵贬为庶人，姜家抄没家产……”
“太后驾到。”内侍一声高呼，姜婉步入太极殿，田祯出来，将姜婉迎入内殿，屏退左右，为姜婉斟了茶，二人席地坐于案前。
“母后今日怎么来瞧儿臣，命人来报，儿臣自去与母后请安。”
“无妨，哀家还没有老迈至出不得殿门。”姜婉少有这等强硬之气，田祯已看出母亲心有怒气。
“母后此言，儿臣惶恐，未知儿臣有甚错失，请母后明示。”
姜婉回看田祯一眼，叹了口气，没有开口。
“母后是否因为处死姜叱之事。”
姜婉闻言，又沉默一晌，开口道：“姜叱谋逆，其罪当诛，可你将姜玢贬为庶人，就是毁了姜氏一族在朝堂上百年的根基，往后这朝堂上，无人可抗衡王凤，皇上难道忘了前事，这王凤已有欺你之意。”
有如醍醐灌顶，他只一心想断了姜琰娘家的助力，从未想过母亲早劝他当防王家做大。不错，王氏若做大，就是下一个姜氏。思及此，田祯也有些懊悔，又深怨栾彧，若不是竹里馆之事，栾彧上书逼他就范，他何至于仓促之间就下诏处置姜氏谋逆之事。
“母后息怒，是儿臣思虑不周，可事已至此，该当如何，还请母后明示，是否要儿臣收回成命。”
“糊涂，诏书若朝令夕改，皇上岂不是失信于天下。”
“那该当如何，不如再拔擢一些青年才俊入朝。”
“京城士族，如今多已依附王家，皇上只能拔擢寒门，如此必长久才可建功。王氏也是世家，几代人经营，才有今日之势，一两个寒门子弟岂能动摇根基。罢了，事已至此，多说无益，也只能先如此了。”
“母后，儿臣正有一事要报与母后。”田祯说起栾彧姜琰一事，掩不住笑意。姜婉瞥了一眼，便道：
“必是栾彧之事，此刻只有栾彧才能让皇上如此得意。”
“母后圣明。”
“栾彧如何了？”
“栾彧与姜琰决裂，栾彧住军营，姜琰住崇光寺。”田祯心中升起一股快感，既是因为自己成功离间栾彧夫妻，也是因为自己做到了母亲所说的分而治之。
“哦？竟有此事，看来他们是有了对策，要动手了。”
“母后这是何意，您是说，这是他们夫妻商量好的，在演戏？”
“现下还未可知，不得不防，他夫妻二人向来恩爱，竹里馆一事，他二人更是患难与共，只几日功夫，怎得至此。”
“武宁王府来报，是因为阿婧要栾彧来求儿臣留姜叱父子性命，栾彧不肯。”
“这就更可疑，姜叱谋逆，阿婧亦是不屑与之为伍，所以栾彧亲手拿下姜叱，阿婧并没有怪责于他，如今，即使栾彧不出头，阿婧最多怪责于他，何至于因此与栾彧决裂，依哀家看，这是他夫妻二人在演戏。”
“演戏，可他二人为何要如此呢？”
“哀家也猜不透。按常理说，京城发生这么多事，栾彧该上书请旨带北境军返回北境，离开这是非之地，可如今，他们若假装决裂，分隔两地，那如何能一同离京呢？”
“所以，母后不必多虑，说不定他二人就是夫妻情绝。母后知道，阿婧从小刁蛮任性，肆意妄为，儿臣听说，她在王府，对栾彧呼来喝去，但栾彧却对他百般纵容，多半是因为姜家势大。现在皇祖母去了，姜家倒了，阿婧再也不是京城贵女，不过一孤女，栾彧不想再忍，也是情理之中。”
“嗯，皇儿此言倒是有理，可就算如此也不能大意。如今阿婧一个人住在崇光寺？”
“正是，崇光寺中，香客不得着人伺候。儿臣已经安排人看着，阿婧自到了寺中，便在禅房中闭门不出，只诵经抄经，隔日便将抄写的经文拿去佛前焚化，未见过任何人。”
“明日便要处死姜叱。”姜婉说起处死自己的亲哥哥，竟像说起陌生人，当真是冷心冷面。
“正是明日，儿臣已安排妥当，姜玢贬为庶人，明日一并开释，带姜叱尸身回家安顿后事。阿婧在京城的宅子都在，儿臣想阿婧自会安置姜家人等。”
“嗯，正是如此，皇儿就不必插手了。”
“是。”
翌日天微明，栾彧一身戎装，带了苏清风来到诏狱，狱卒殷勤有加道：“小人拜见武宁王，武宁王今日贵步临贱地，必是为了故丞相之事吧。”
栾彧不言，苏清风接到：“狱官既然知道，便带路吧，武宁王要送故相一程。”
“是，王爷这边请。”
三人鱼贯行至一处牢房，开了牢门，栾彧进了牢房，见姜叱盘膝坐于榻上。诏狱是关押犯错的皇亲国戚、朝中高官之地，虽是牢房，却也整洁，饮食等一应供应俱佳，姜叱虽临死，亦丝毫不见落魄，仍然目光炯炯，见栾彧到此，首先发难。
“贤婿有心了，此刻还愿前来相送，旁的人怕是避之不及。”
“岳父大人在上，小婿有礼了。”说着，栾彧屈身一拜，“岳父大人莫怪，小婿身为大盛臣子，缉拿反贼是为国为公，小婿不敢因私废公，但今日岳父大人行将驾鹤，小婿于岳父大人有半子之劳，若不前来相送，有违孝道。”说着一挥手，苏清风摆上酒菜。
“如此，便谢了。”未及多言，皇上已派来宣旨太监。
“圣旨到，姜叱接旨。”栾彧等人跪倒在地，姜叱却坐于榻上一动不动。太监见如此，也无法，只想赶快了了差事回宫复命，便宣到：
“奉天承运，皇帝诏曰：靖国公姜叱多年在朝，先帝深信之，委以国事，居丞相之位多年，受先帝隆恩而不思回报，矫旨谋逆，欲窃江山，着削去公爵赐死，钦此。”
“公爷，请。”栾彧在此，宣旨太监也不敢造次，将毒酒置于案上。
“哼，皇上竟如此急于取舅舅性命么？去，请皇上与太后前来，否则，老夫绝不就范。”
“这，”宣旨太监想不到会如此棘手，若是旁人，按着灌下毒酒便是，但今日栾彧在此，宣旨太监岂敢动手，不禁抬眼斜睨着栾彧。不想栾彧也抬头看了一眼宣旨太监，未等宣旨太监开口，栾彧一步抢至案前，端起酒壶，身形一晃，众人都来不及反应，栾彧已按着姜叱，灌下毒酒，姜叱挥手挣扎，栾彧亦不理会，足足灌下一壶，才放开姜叱。姜叱瞪大双眼，看着栾彧，不想自己千挑万选的女婿，竟如此狠辣，亲手送自己上路。众人看着姜叱倒在榻上，口鼻流血，登时丧命，才惊叹这栾彧不愧是北境杀神，视杀人如儿戏，哪怕是自己的岳父，也眉头不皱，当真是冷血。
“传仵作，验尸。”栾彧冷冷的道。
此刻面对栾彧一身杀气，已无一人敢多言。等在外面的仵作一听呼唤，急忙奔进牢房，验过鼻息、心脉全无，便回到：
“回武宁王，验过了，人已死。”
“狱官，再验。”狱官闻言，也急忙来验看。
“回武宁王，已验明正身，此人正是姜叱。”
“公公怎么说。”栾彧转头问宣旨太监。
“啊，狱官已验明姜叱正身，仵作已验明姜叱已死，二人具已签字画押以为证，此事已毕，老奴这就回宫复命。”宣旨太监已迫不及待要离了栾彧，话未说完，便转身带人走了。
栾彧看着姜叱尸身，对狱官说到：
“皇上有旨，准姜叱尸身归本家安葬，本王要为姜叱装殓，未知狱官可否行个方便。”
“是是是，请王爷自便，小的退下了。”
“回来，”栾彧呼喊，苏清风将一包银钱抛到狱官手中，“今日之事，不可外传。”
“小人明白，武宁王放心。”
牢房中只剩栾彧与苏清风，二人为姜叱净面整装，理好了带来的酒菜，连同姜叱尸身，一并带出诏狱。
姜琰着一身孝衣，孤身等在诏狱外。初春乍暖还寒，姜琰心中凄苦，再加近日清减不少，衣衫宽大，形单影只，似狂风中飘零之落叶，我见犹怜。
诏狱门开了，姜玢一人出来，姜琰迎了上去，扑进姜玢怀中，数日不见，姜玢精神不振，姜琰见哥哥如此，甚是心痛。
“哥哥，你受苦了。”姜琰轻轻啜泣。
“阿婧，莫哭，哥哥安好，放心，都过去了。”姜玢轻轻安慰妹妹。虽是一纨绔子弟，玩物丧志，不思进取，但姜玢从来对家人极好，不管是姜琰，还是庶妹。姜玥在姜家一直不受重视，唯有哥哥姜玢一直看顾。
“哥哥，父亲尸身何在？”
“栾彧叫人传话，他已将父亲安葬于姜氏祖坟了。”
“也罢，哥哥受苦了，先回家歇息吧，我已将西市铜雀楼的宅子收拾了，玥儿也送去了，原来姜家的下人，多遣散了，还剩下几个老的，也送去了。铜雀楼的宅子虽不如姜家府邸大，但也足够你们居住。一应生活用度，我都给了玥儿，先安顿了再议。”
“阿婧，辛苦你了。”
“哥哥何出此言，我是姜家人，为姜家尽心尽力本是应该的。”
二人相互搀扶，缓缓而行。