翌日，栾彧天未名即起身，看看宿醉的姜琰睡得正酣，悄悄出了房门。听得闭门之声，姜琰倏忽起身，狡捷一笑，便开始梳洗更衣。
栾彧估摸姜琰起身，又来至房中，却见一戎装军卒，立于榻前，榻上已空无一人。
栾彧心中一紧，“何人如此大胆，敢闯本王的卧房？”
那人听得栾彧之言，转过身来道：“王爷可意外否？”
栾彧疑惑，细看下惊呼：“夫人？你怎得做此打扮？”
“夫君意外否？为妻想求王爷一事，未知王爷能否准我每日去军中，与军士一同操练。”
“不准，夫人，你怎得如此胡闹，军中操练非是儿戏。”
“我并非是想游戏……”
“夫人，这府中之事你要如何我都依你，但军中，为夫断容不得你胡闹。”栾彧从未如此疾言厉色，姜琰气闷，不再言语。
栾彧见姜琰沉默，又觉心疼，转回来哄道：“夫人莫气，为夫不该如此厉色，只是夫人非军中人，为何突发奇想要去军中操练？”
“我想像呼延将军那样，助你阵上杀敌。纵不得如此，我若再遇险，也能有自保之力。”
栾彧盯着姜琰看了半晌儿，方道：“夫人，为夫定不会再令你遇险，请夫人安心。至于军中，夫人定是不喜呼延霆在我身边，今日我便将呼延霆调守肃州，如何？”
“夫君千万莫如此。呼延将军无过，仅因妇人一言，便被调离，夫君日后如何服众；况且呼延将军性子单纯，无半分心机，我很喜欢她。她事事以你为重，在你身边只会助你。”
“夫人，阿霆作何想无关紧要，但我与她从无首尾，你莫要疑心。”
“我自然不疑，否则早就处置了。我自幼习武，军中操练不在话下。求王爷便准我前去，可好？我尽已思虑周全，军中除了几个来过府里的军士，无人识我，我扮上戎装，必可瞒天过海。”
“不可。婧儿，你要为夫日日看着你与旁的男人贴身肉搏？你是想气死我么？”栾彧慢慢靠近姜琰，一把环住姜琰的芊腰，“你这小妮子，一日不与我为难便过不去。”
姜琰一见栾彧气恼，不敢再硬，软语道：“哪里是我与你为难，我只想练习些防身之术罢了。夫君曾说过为我做什么都心甘，如今怎食言？总之夫君若是不准，本公主就……”
“公主意欲何为？又要回京城么？”栾彧脸色渐阴沉。
“比回京城严重的多。”
栾彧突然手上发力，将姜琰紧紧箍住，姜琰被铠甲咯得生疼，也自皱眉，轻推栾彧。
“休想。你我已有夫妻之实，你此生只能做我栾彧的女人，你再敢想旁的男人，亦或有人敢觊觎我栾彧的女人，我必杀了他。”
姜琰听他又提起前事，心中气恼，又不知如何辩解，“栾彧，你……不可理喻，我几时说要回京了，我几时……皆是你冤我。”
栾彧见姜琰似有泪意，不觉软下来：“夫人莫哭，夫人不离栾彧便好，为夫甚畏你要抛下我。”
“我怎舍得抛下夫君，我是想说，你若不应此事，我便日日求告，我知夫君最宠我，必受不得我苦求，除非你避我不见。”
“你这妖精，我怎舍得不见你，为夫恨不能时刻陪伴你左右。”
“为妻正是明了夫君此心，才要去军中，常伴夫君。”
“可夫人你‘手无缚鸡之力’，如何习武？”
“夫君怎如此小觑为妻，为妻一出手便制服了元勋，怎么也不算是‘手无缚鸡之力’吧。”
“那是因我先重伤了他，若他未受伤，纵十个夫人，也尽入狼口。”
“哎呀我不依，夫君定要应我，否则我必不甘休。”
“罢了，你必要如此，为夫便亲自教你。至于去军中操练，不必再提，纵使当真日日苦求，本王也不准。”
“如此，也罢，有劳夫君。”姜琰俏皮一笑，栾彧见此粉黛不施，天然去饰之妻，甚爱。
“那用过早膳，便随我去靶场，为夫这就吩咐下去。”
自送了姜琰去兴庆，宣裕太后便似被抽去了精华一般，一病不起。千秋节后，光合帝亦病卧在床，眼看一日重过一日。太子监国，丞相主政，光合帝病情秘而不宣，只称偶感风寒。
连日来皆是姜婉近身侍疾，姜叱亦日日在宫中。是日姜婉服侍光合帝汤药后睡下，便请了兄长来紫宸殿密谈。
进了内殿，屏退左右。姜婉跪倒兄长面前便拜，姜叱大惊，急上前虚扶道：
“贵妃娘娘快快请起，老臣怎当得娘娘大礼。”
“哥哥当得起，妹妹此番能否活命，全仰仗哥哥。”
姜叱一惊，“贵妃此言从何说起？”
“哥哥，你我一母兄妹，我不瞒你，皇上要杀我。”
“娘娘勿听人言，皇上已立了二皇子为太子，日后继承大位，贵妃便是名正言顺的太后，皇上怎会起杀心？”
“哥哥，皇上是我枕边人，我岂会不知他早厌弃了我。此事哥哥也知，又何必哄我。”
“娘娘多年来与皇上情深，许皇上会心软。”
“哥哥，妹妹不能把性命系于一无情之人能否心软之上，妹妹之性命，姜氏一族之荣辱存亡，妹妹只能仰赖兄长。”
“贵妃娘娘意欲如何？”
“皇上病入膏肓，御医束手无策，大局已定，不过早一时晚一时。为定大事，请兄长令武宁王与含元公主带北境军精锐入京，保妹妹登太后之位。”
“唯有圣旨方可调北境军入京，贵妃是要老臣假传圣旨？”
“非是假传圣旨，若有国丧，武宁王理应携公主返京服丧。只是矫旨罢了。”
“矫旨亦是谋逆。”
“哥哥，妹妹一身，死不足惜，可姜氏一族失了太后，如何抗衡王氏？到时候恐兄长丞相之位不保，祯儿皇权也要旁落。真到得那步田地，阿婧纵然有心，恐也独木难支。哥哥别忘了，姑母应允将婧儿嫁与栾彧，就是为了今日。”
姜叱叹气，姜婉所言句句有理，如今宣裕太后亦病体沉重，若先皇帝一步登天，恐皇上真的会剪除姜氏。
“贵妃所言，老臣自会细细思量，先行告退。”
兴庆城在北境几城中最为繁华，隐隐有江南风采。
这日，姜琰一身素色男装，来至兴庆城骡马市上一酒楼，转入二楼雅室中。室中已有一男子，立于室中等候。姜琰抬眼打量，这男子黑红的脸，满是络腮胡，宽额粗眉三角眼，高鼻厚唇，腰宽背阔，一双粗糙大手，握一马鞭，着大盛男子服饰。见姜琰进来，也自打量一番。
“大王子殿下，久仰。”
“大盛含元公主，武宁王妃，哈哈，果然名不虚传，公主穿男装，英气不凡。”
“承殿下夸奖。”
“依本王看，英气还在其次，公主这份胆色，当真令本王佩服，你孤身前来，就不怕本王加害于你？”
“殿下是聪明人，必知你如今之困境，唯有本公主可解，又怎会加害于我？”
“可你是武宁王妃，拿下你便可摆布栾彧。”
“殿下此言差矣。若武宁王知今日之事，你道他会准我一人前来么？况武宁王性烈如钢，纵然你有本事让武宁王相信本公主在你手上，你道他就会乖乖听你摆布么？到时玉石俱焚，那对王子殿下又有何好处？不过是让渔翁得利罢了。”
“公主是说，今日当真是你约我前来，与栾彧无关？”
“正是。”
“公主当真胆色过人，不愧是女中豪杰。闲言少叙，公主有何事，说来听听。”
“王子殿下请坐。”说罢姜琰落座，元昊亦席地而坐。
“今日请王子殿下前来，是想与殿下谈一桩生意。”
“何生意？”
“本公主听闻西昌人人爱酒，未知是否当真？”
“自是当真，西昌天寒，酒可暖身，因此西昌不论男女，皆喜饮酒。”
“可据本公主所知，西昌自产之酒不足，从前可从西域或大盛贩酒，如今这两条路皆断了，西昌如今，连最劣之酒，也要天价。”
“那又如何？”
“元勋一无是处，都敢起心与王子殿下相争，皆是金银之力。本公主今日便是来为大王子殿下添翼。”
“你到底想说什么？”
“贩酒。”
“哼，自封了王，栾彧便禁绝了大盛与西昌所有商贸，他可是你丈夫，你敢违抗他的命令？”
“此事不必殿下操心，殿下只说这生意做，还是不做？”
“好，我便信你一回。”
“殿下爽快。”说完姜琰一摊手，“拿来。”
“何物？”
“自是定金。殿下不会是想‘空手夺白刃’吧。”
元昊恨恨自怀中掏出一绢帛，欲递与姜琰，旋即又拿回，凑近姜琰轻声道：“公主不会是记恨元勋劫持你，想借我之手除了他吧。”
“正是如此，难道这不是你我共同心愿么？”姜琰毫不避讳，倒让元昊有些意外。
“哈哈，公主快人快语，甚合本王脾性。”说着便将绢帛交与姜琰，“钱庄的绢票，公主笑纳。”
姜琰接过，收入囊中道：“王子殿下放心，本公主自会让殿下满意。”
“那就有劳公主了，本王告辞。”
“殿下请留步，本公主还有一言。”姜琰站起身，道：“殿下放心，日后姜琰寻殿下做的每笔生意，具有厚利。”
元昊眯起眼睛，盯着姜琰，姜琰目光平和，回看元昊。半晌儿，元昊向着姜琰一拱手，姜琰亦颔首回礼，继而元昊便大步离去。
姜琰在房中稍待，也自悄悄下楼，策马回府。
元昊带着随从，一路向北疾奔。
“殿下，今日这等好时机，为何不劫了武宁王妃来。”
“哼，蠢货，你是想本王死在兴庆么？你当那姜琰真的如此愚蠢？敢一人前来么？看她镇定如常，便知早就安排了人手，贸然动手，便给了栾彧除我之借口。这可是武宁王府所在，说不定栾彧就在暗处。”
武宁王府，等闲仆从无事不得入前院，姜琰悄悄回了卧房，正欲掩门，不想房门被人大力推开，一人闯了进来，回手关了房门。姜琰还未及反应，即被栾彧按住双臂，抵在墙上。
“姜琰，皆是本王太纵着你，你竟还敢瞒着本王与别的男人私会……”
话未说完，姜琰踮起脚，主动吻上栾彧，阻住将要出口之言。
这是姜琰第一次主动吻上自己，栾彧只觉脑中一片眩晕，有多少怒气，亦都抛至九霄云外，不觉手也软了，渐渐放开姜琰，环上芊腰，细细品尝。
“夫君，你莫要高声，为妻好怕。”姜琰娇声似泣，吹的栾彧心旌荡漾。
“你会怕么？胆敢一人约见西昌王子，你这小女子，当真有胆色。”
“夫君小看为妻，为妻怎会逞匹夫之勇。那元昊有求于我，是以甘愿冒险赴兴庆相见，他怎敢伤我？况且，夫君即知我与他相见，必知为妻未做半点对不起夫君之事，夫君大人大量，莫要怪责，可好？”
栾彧本已消气，但听娇妻软语苦求，亦甚是适意，遂又板起面孔道：“你还敢做事？背夫私会男子已是大罪，为夫该当好好罚你。”
“皆是为妻之过，为妻领罚便是，夫君莫气坏了身子。”姜琰插科打诨道。
看着姜琰一脸娇憨，栾彧也自没了脾气，只得道：“罢了，此事不提，日后不论何事，都不得欺瞒为夫？”栾彧温柔揽住爱妻，扶至榻边坐定。又深恨自己不争气，被姜琰三言两语便哄得转意。
“阿婧记得了，日后不敢自作主张，凡事都依夫君之意。”
“哼，小妖精，惯会哄得为夫开怀。”
“夫君适才说要罚我，未知夫君欲如何？”
“罢了，为夫岂敢罚你，盼你少气我几次，我便谢公主大恩了。”
姜琰听毕浅笑，又道：“夫君怎知我约见元昊，必是那‘吕护’告密。”
“他不得我之命，私下为你联络西昌，还安排你与元昊见面，如此大胆，若还敢瞒我，致你有任何闪失，我必将他剥皮抽筋。”
“嗯，他敢抗公主之命，当真是武宁王之心腹。罢了，此事本也不想隐瞒夫君。”
“此事不提，你与元昊所谈何事？”
“还亏得夫君安排的斗酒会，为妻才灵机一动。”说完便将贩酒之事告知，“夫君以为如何？”
“嗯，如此也好，扶持元昊，让西昌在此消彼长中消耗国力。”
“为妻正是此意。还请武宁王行个方便。”
“嗯。”栾彧不再多言，起身欲走，又转回身道：“往后不许自作主张，否则本王便命人时时刻刻贴身保护你。”
“嗯，阿婧以后不敢了，夫君放心。”姜琰乖巧可爱，栾彧一时无语，转身出了房，至前院唤明月服侍姜琰，便自顾离府去营中。
转眼明月进房，见姜琰坐于镜前梳妆。
“明月，服侍本公主更衣。”
“是。”
“王爷可离府了？”
“是啊。王爷今日回府之时，黑着脸要杀人一般，没得片刻从房间出来，便满面春风而去。王妃真有本事，怪不得府中那些粗使婆子说王妃‘御夫有道’。”
“住口，你这小蹄子口无遮拦，一个未出阁的姑娘，竟能说出如此混账话来。王爷是伟岸男子，堂堂丈夫，日后绝不可再出言辱没。”
“是，王妃恕罪，奴婢记住了。”
“吕先生可到了？”
“到了，在外堂候着。”
“好。本公主与吕先生有事相商，你去外面盯着，别放人进来。”说着姜琰便出外堂。
吕护见姜琰出来，欲起身相见，姜琰阻道：“先生不必拘礼，请坐。”
“谢公主。公主好计谋，可谓‘一箭三雕’，既一人见了元昊，让他放松警惕，又得了武宁王暗中保护，还使得武宁王不疑吕护。”
“先生过奖了。若你我只一面之缘，你便背着他为我联络西昌，王爷必疑心你我早就相识。如此安排你去告密，便可消了他的疑心，往后先生再助我，王爷也不会生疑。”
“公主高明。昨日公主说起要一人见那元昊，在下便觉不妥，原来公主早就思虑周全，王爷知公主犯险，必会亲身保护。”
“罢了，莫再提。元昊已经答应，请先生便按你我之前所议行事。”
“是，吕护遵命。”