过了一会，林霁随意扫视下方的大地，只见荒芜的野地上杂草丛生，远处传来阵阵野兽的嘶吼，时而低沉，时而尖锐，令人毛骨悚然。
更远处，一片被浓雾笼罩的森林若隐若现，雾气翻滚间，仿佛隐藏着无数未知的危险。
‘奇怪，这里距离玄天宗并不远，为何却看不到半点人烟？’
林霁眉头微皱，心中疑惑更甚，忍不住开口问道。
“师叔，为何此地如此荒凉，竟无一人居住？”
叶师叔目光淡然，语气平静地解释道。
“你应当看过东大陆的地图，此地乃是迷雾森林的边缘地带，常有妖兽出没，唯有修真者会来此猎杀妖兽或采摘灵药。凡人若居于此，只怕活不过三日。”
“多谢师叔解惑。”
林霁点头致谢，心中却暗自思忖。
‘这迷雾森林的范围竟如此之大？地图上标注的位置明明离玄天宗甚远，可它的边缘却已延伸至宗门千里之外。难怪玉牌上有那么多关于此地的任务。’
两人沿着森林边缘飞行许久，终于离开了那片被迷雾笼罩的区域。途中，林霁隐约听到雾气中传来激烈的打斗声，刀剑碰撞的铿锵之音夹杂着妖兽的怒吼，令人不寒而栗。
“师叔，我们是否快到了？”
林霁望着下方逐渐出现的村庄，袅袅炊烟升起，出声问道。
叶师叔微微颔首。
“此处已是梁国边境，再过片刻便可抵达。你若无事，不妨修炼片刻，打发时间。”
林霁闻言，闭目凝神，感受着体内灵力的流转。他的修为已接近练气三层，心中暗想。
‘若是在断山修炼，今夜或许便能突破。可惜外界灵气稀薄，只能依靠灵石辅助了。’
他取出一块下品灵石，握于掌心，缓缓吸收其中的灵气。灵石中的灵力如涓涓细流，滋养着他的经脉。
‘这灵石的灵力浓度，倒是与断山配合聚灵阵的效果相差无几。但愿此次外出能有所收获，否则还不如留在断山潜心修炼。毕竟，我的剑法已然突破。’
……
梁国皇宫，一座金碧辉煌的宫殿内。
一名白衣老者负手而立，眉宇间透着几分威严。他身旁站着一名年轻男子，神情恭敬，正低声汇报。
“谢江，此次参加散修弟子选拔的人数如何？”
老者沉声问道。
谢江拱手答道。
“回禀师叔，报名者约有两百人，但年龄符合且通过剑法初试的仅有三十人，修为皆在练气四、五层之间。目前尚未发现拥有剑势者，或许有人隐藏了实力。”
老者听罢，脸色顿时阴沉下来，叹息道。
“近几届有天赋的散修愈发稀少，长此以往，我该如何向宗门交代？”
谢江苦笑一声，无奈道。
“师叔有所不知，自十几年前玄天宗那位元婴真君归来后，东大陆稍有天赋的散修便纷纷投奔玄天宗。如今他们势大，我们……唉。”
老者冷哼一声，压低声音道。
“玄天宗不过是走了狗屎运，突然冒出一位元婴真君，便一跃成为东大陆第一势力。可那真君却偏偏不愿一统东大陆，只占了四分之一的地盘，害得我们连投降都拉不下脸面……咳，此话莫要外传。”
“弟子明白。”
谢江点头应下，心中却暗自腹诽。
‘师叔你这话说了多少遍了，可又有何用？’
老者沉吟片刻，又道。
“对了，前几日宗门传来消息，此次选拔赛，玄天宗会派一位四意境的筑基修士前来观摩，想必快到了。你务必好生招待，不可怠慢。”
“弟子遵命。”
谢江恭敬行礼，随后退出大殿，吩咐下人收拾客房去了。
……
高空之上，林霁俯瞰梁国国都，只见街道纵横，商铺林立，行人如织，一派繁华景象。
叶讯驾驭仙鹤，缓缓降落在皇宫外。林霁悄然释放精神力探查，发现整个皇宫被一座阵法笼罩，隐隐透出肃杀之气。
‘一名练气二层，还有一人……气息深不可测，仅是远远感知，便让我心生退意，想必就是玄天宗的那位筑基修士了。’
谢江内心如此思索，见仙鹤降落，连忙迎上前去，拱手行礼道。
“两位可是玄天宗的修士？在下剑宗弟子谢江，恭候多时。”
叶讯淡然点头。
“玄天宗筑基修士叶讯，这位是本门弟子，带他前来观摩选拔赛。”
“两位请随我来，住处已安排妥当。”
谢江面带微笑，引着两人穿过宫门，来到东侧一处清幽的院落。
院中假山流水，花木扶疏，中央还有一汪清澈的湖泊，微风拂过，泛起粼粼波光。屋内陈设简洁，几名宫女静立一旁，随时听候差遣。
“此处名为清心院，不知两位可还满意？”
谢江问道。
“尚可。”
叶师叔微微颔首。他与林霁皆不喜奢华，此地倒是恰到好处。
“选拔赛明日开始，在下还需筹备相关事宜，先行告退。若有需要，尽管吩咐宫女。这是通行令牌，持此可自由出入皇宫各处。”
谢江将两枚令牌置于桌上，行礼后便匆匆离去。
叶师叔挥退宫女，将一枚令牌递给林霁。
“左侧房间归你，明日比赛才开始，今日你可持令牌四处走走。”
“多谢师叔，弟子告退。”
林霁接过令牌，挂在腰间，随后走出院落，在皇宫内闲逛起来。
他穿过几道宫门，路过数座院落，却只见宫女与侍卫往来穿梭，竟无一名修士踪影。
‘奇怪，明日便是比赛，为何连一个参赛者都未见到？’
正当他疑惑之际，远处突然传来一阵灵力波动，隐约夹杂着打斗之声。林霁眸光一闪，循声赶去。
刚踏入一座偏僻的院落，便听到一声尖锐的嘲讽。
“王戈，你这废物竟也能通过剑宗初试？今日便让你明白，此地不是你该来的地方！”
话音未落，剑光闪烁，两人已战作一团。周围站着几名观战的修士，或抱臂冷笑，或低声议论。
“王松，你一个练气五层，却连我这个练气四层都拿不下，究竟谁是废物？”
王戈冷笑一声，手中长剑如灵蛇吐信，招招凌厉。
“闭嘴！看剑！”
王松恼羞成怒，攻势愈发凶猛，却始终无法突破王戈的防御。
林霁站在院门处，静静观战。两名少年约莫十五六岁，从对话来看，似是同族兄弟，却势同水火。
‘这王戈的剑法已触摸到‘势’的边缘，只是不知道是何种势。至于王松……剑法粗浅，败局已定。’
果然，数招之后，王戈一剑横在王松颈前，寒光凛冽。王松脸色煞白，僵在原地，不敢动弹。
“王松，若非我需从头修炼，你连与我交手的资格都没有！”
王戈语气冰冷，说完便以剑柄猛击王松腹部。
“呕——”
王松痛呼一声，弯腰干呕，狼狈不堪。王戈则收剑转身，头也不回地离去。
林霁暗自评估。
‘若以剑势对战，对方速度太快，我需以守为攻；但若施展时空领域，必胜无疑。’
周围修士低声议论。
“这王戈竟能越阶胜敌，实力不俗啊！”
“听闻他本是王家出了名的废物，如今却突飞猛进，莫非得了什么机缘？”
“管他呢，王松受伤，明日比赛少一对手，岂不美哉？”
几人相视一笑，语气中满是幸灾乐祸。
林霁迈步走进院子，正欲与众人交流剑法心得，却见王松摇摇晃晃站起身，目光阴鸷地盯着他。
“你这小子，是在嘲笑我吗？”
王松咬牙切齿，今日惨败于“废物”之手，此刻看谁都像在讥讽自己。
林霁瞥了他一眼，淡淡道。
“是又如何？”
王松本就怒火中烧，见林霁不过练气二层，竟敢如此嚣张，当即拔剑指向他。
“找死！”
林霁指尖轻抚剑柄，一脸无所谓的样子，王松就算完美状态都不是自己对手，更何况现在受伤。