武德十一年，晋王王离凭借卓越的军事才能，挥师北上，一举攻下北齐，为大楚广袤的版图添上三州之地。楚国朝堂顺势对行政区域进行大刀阔斧的改革，将州牧之制改为行省，天下遂划分为直隶、江苏、安徽、山西、山东、河南、陕西、甘肃、浙江、江西、湖北、湖南、四川、福建、广东、广西、云南、贵州、黑龙江、吉林、奉天诸省。
北方局势因这一场大战而风云变幻，郑柒由幽州刺史擢升为直隶巡抚。晋王王离则肩负重任，管辖直隶、黑龙江、吉林、奉天、山东五省，获封五省总督，坐镇北疆，成为大楚北方边境的坚实屏障。
这一日，北平城，直隶巡抚府内静谧祥和。庭院中，古木参天，枝叶交错，洒下斑驳的光影。在一处清幽的亭榭中，晋王王离与直隶巡抚郑柒正于石桌旁对弈。石桌上，黑白棋子纵横交错，局势胶着。
郑柒手执一枚白子，轻轻落在棋盘之上，打破了片刻的宁静，目光略带忧虑地看向王离，缓缓说道：“老三，如今你位极人臣，行事切要多加小心。”
王离微微挑眉，神色从容，端起茶杯，轻抿一口，反问道：“师兄何出此言？”
郑柒看着棋盘，似在斟酌言语，片刻后说道：“你功勋卓著，已至人臣之巅，难免招人嫉恨，树大招风啊。”
王离并未直接回应郑柒所言，而是再次浅酌一口茶，微微皱眉，说道：“师兄，此茶香气独特，不知是何品种？”
郑柒微微一笑，说道：“这是你嫂子从娘家特意寻来的，说是别有一番风味，我想着你定会喜欢，便拿来与你品尝。”
王离轻轻点头，目光重新落回棋盘，手中黑子在指尖转动，沉吟片刻后说道：“师兄，你我相交多年，不妨给师弟交个实底，如今都说大楚的国库因本王打仗而空虚，可实情当真如此？”
郑柒听闻，微微叹了口气，神色凝重地说道：“其实与你并无干系。你此番攻灭北齐，虽耗费八百万两白银，但缴获颇丰，足足有三千万两白银入账，国库理应充盈才是。”
王离面露诧异之色，追问道：“既然如此，那国库为何空虚？大楚的蛀虫究竟是哪些人？”
郑柒神色黯然，缓缓说道：“如今大楚贪污之风盛行，从上至下，诸多官员中饱私囊，大肆侵吞国库财物，致使国库空虚，这才是真正的缘由。”
王离听闻此言，心中一惊，脸上神色瞬间凝重起来。他默默凝视着棋盘，心中暗自思忖，这还是自己舍生忘死、一心守护的大楚吗？良久，王离一子落下，打破了沉默，说道：“师兄，你输了。”
郑柒看着棋盘，无奈地笑了笑，眼神中饱含深意，说道：“师弟啊，又何必如此执着呢？你我问心无愧便好，有些事，睁一只眼闭一只眼也罢。”他的言下之意，是劝王离莫要深陷其中，以免惹祸上身。
王离微微一笑，目光坚定地说道：“师兄，未必。身为大楚臣子，岂能见此乱象而坐视不管。”说罢，他缓缓站起身来，目光越过亭榭，看向正厅之中正在笑语晏晏聊天的陈丽君与柒叶，径直走了过去。
“丽君，嫂嫂。”王离走进正厅，轻声唤道。
陈丽君莲步轻移，走到王离身边，温柔说道：“夫君。”
柒叶抬起头，笑意盈盈地看着王离，打趣道：“又和你师兄斗嘴了？瞧你们俩，总是像孩子般争执不休。”
王离赶忙摆手，说道：“哪有，嫂嫂，本王忽然想起有些军务需要处理，这便先行告退了。”
柒叶轻轻点头，微笑着说道：“去吧，莫要太累着自己。”
王离与陈丽君向柒叶告辞后，携手向后院走去。
柒叶重新坐回原位，拿起绣花绷子，继续手中的针线活。郑柒踱步走到她身旁，望着王离与陈丽君离去的背影，微微皱眉，说道：“夫人，你觉得老三他能听进去吗？”
柒叶轻轻摇头，手中针线不停，说道：“夫君，师弟如今也已长大成人，有自己的主见和想法，你呀，别总是像从前那样事事教导他了。”
郑柒无奈地叹了口气，说道：“他呀！还是改不了那洁身自好、刚正不阿的性子。”
柒叶忍不住“噗嗤”一笑，抬头看着郑柒，说道：“你还好意思说他？你自己不也一样，眼里容不得半点沙子。”
郑柒被柒叶一语点破，不禁哈哈大笑起来，笑声在庭院中回荡。
后花园中，荷叶田田，满池的荷叶在微风中轻轻摇曳，宛如绿波荡漾。王离与陈丽君漫步至池塘边，王离望着满池荷叶，心中思绪万千，轻声问道：“丽君，你觉得本王坚持追查贪污之事，是不是错了？师兄所言，也并非毫无道理。”
陈丽君轻轻握住王离的手，目光温柔而坚定，说道：“你和师兄都没有错。不过夫君，你我皆是武将出身，一直以来，我们的职责便是保家卫国，守护边疆安宁。或许，我们可以在坚守本心的同时，将更多的精力放在边疆防务之上，这同样是为大楚百姓谋福祉。”
王离心中豁然开朗，陈丽君的一番话如醍醐灌顶，让他瞬间明白，武将有武将的使命与担当。他心中涌起对陈丽君的感激之情，转身面向陈丽君，郑重地行了一个大礼，说道：“谢夫人点醒，本王明白了。”
陈丽君被王离突如其来的大礼弄得有些不知所措，赶忙扶起他，笑嗔道：“王离，你这是做什么？还记得你当初答应本侯的话吗？”
王离看着陈丽君，目光坚定，说道：“自然记得，本王定要守护这九州百姓，让他们免受战乱之苦，过上太平日子。”
陈丽君微笑着点头，眼中满是赞许。
此时，一身红衣似火的鲁严蹦蹦跳跳地走了过来，看到王离刚刚起身，陈丽君正扶着他，不禁好奇地问道：“三师兄，你这是怎么啦？嫂嫂，师兄是不是又惹你生气了？快告诉我，我帮你教训他。”
陈丽君掩嘴轻笑，说道：“没有啦，师弟，你找我们所为何事？”
鲁严挠了挠头，兴奋地说道：“我感觉自己的功夫最近又有进步，想找嫂嫂指点指点，看看还有哪些不足之处。”
王离笑着打趣道：“怎么不去找大师兄切磋切磋？他的功夫可比为兄厉害多了。”
鲁严撇了撇嘴，说道：“大师兄说他找二师兄有要事相商，根本没空理我，所以我就来找嫂嫂啦。”
王离无奈地摇了摇头，说道：“好吧。”
话音刚落，只见陈丽君莲步轻移，站定当场，周身气势陡然一变。她运起九天焚焱诀，刹那间，四周火焰汹涌而起，烈烈燃烧。一身白衣如雪的她，在火海中宛如一朵高洁的白莲花，圣洁而绝美。一条火龙自火焰中盘旋而出，仰天长吟，火舌吞吐间，散发出炽热的气息。
鲁严见状，也不甘示弱，立刻运起火离决。瞬间，其身旁出现两只火凤，振翅翱翔，发出清脆的凤鸣。火凤周身火焰缭绕，双翅挥动间，带起阵阵热浪，与陈丽君的火龙相互呼应，场景何其壮观。
王离心中暗自惊叹，看着二人，不禁想道：“如此景象，当真令人叹为观止，他们的功夫竟已精进至此。”
紧接着，陈丽君与鲁严身形闪动，拳来脚往，展开了一场激烈的较量。陈丽君身姿轻盈，如飞燕掠水，每一招每一式都蕴含着强大的火焰之力；鲁严则刚猛有力，似猛虎下山，火凤在他的操控下，攻势凌厉。二人你来我往，互不相让，强大的气劲四溢，将周围的荷叶震得沙沙作响。
半个时辰过后，鲁严渐渐体力不支，一个不慎，脚步踉跄，被陈丽君轻轻点中穴道，动弹不得。王离见状，笑着走到陈丽君身边，称赞道：“不错，夫人，你的功夫又精进不少，已然登峰造极。”
鲁严无奈地苦笑道：“师兄，别光夸嫂子呀，也看看师弟我呀，我也不差吧？”
王离哈哈一笑，说道：“不错，不错，师弟你进步也很大。不过……”话未说完，王离突然运起五雷天心诀，只见两只雷电麒麟凭空出现，周身电光闪烁，如两条奔腾的雷龙，朝着鲁严迅猛冲去。
鲁严大惊失色，赶忙集中全部功力，奋力抵挡王离的这一波进攻。在雷电麒麟的强大冲击下，鲁严咬紧牙关，面色涨红，却始终坚守防线，不肯轻易认输。
王离见此，满意地点了点头，收了功法，笑着说道：“不错，师弟，有进步，假以时日，必能更上一层楼。”