正月，斗柄回春。
初来乍到，这皇宫第一个新春，楚弋特来带她去拜年。
“皇妹是否一直在怪我？”
“什么？”
楚弋走在护城河水那一侧，也挡住了河面的风，还是吹得人想打哆嗦。
“有一些话，我一直想与皇妹说。”楚弋顿了顿，“昔日神女峰寻药之恩，我一直感念于心。将皇妹困在皇宫，我若说再多的不得已，怕也只是托词。”
这么久了，她看得出来，楚弋是真的心怀歉意。她原本已经回到神女峰，可以自由自在生活，因为招惹了前去寻药的楚弋一行人，现在滞留在宫墙中，卷进了未知的朝局漩涡。
“关于雪女传闻，出宫那些时日，皇妹已经有所耳闻。真真假假，是否如我所想，我也不会再继续叨扰皇妹。天下局势瞬息万变，生死门也好，皇叔也罢，牵一发而动全身。在朝堂外本宫尚有瑯環阁斡旋，而在朝中百官怠惰因循，各自为营，罔顾黎民生死。我自理政以来，每日见这朝堂沉疴积弊，有心却无从整顿。梨州一场大水，瘟疫肆行，哀鸿遍野，来日我亦不愿再让百姓受苦。”
作为东宫太子，将来朝堂的继位者，为国为民，为君为臣，难得是这一颗悲悯苍生之心。话已至此，尽管她再无心于这尘世中事，起码也不能当了这将百姓推于水火的祸首。雪女传闻事关雪山，是为稳定北方局势；将军府遗孤一事是要拿源家开刀，以儆效尤，整顿朝堂。最后是生死门，楚云在王府深居简出，若说真要和朝堂扯上关系，只有生死门，那么生死门与夜陌的关系昭然若揭。她从来没有将夜陌放在任何一种身份，起初只是不在意，后来是不愿面对。但从目前的情形来看，生死门或许早已经牵扯进来。如果来日生死门就是楚弋平定朝局的障碍，那么两者之间必定有一场博弈，无论结果如何，对于漓王府，乃至整个皇城都将是一场灾难，届时恐怕没有人能独善其身。
“皇妹一定在想，我又在筹谋什么，来利用皇妹。”
楚弋说这话时目光一直看着前方，她猜不懂人心，也看不出来算计利用。这一切多少都与她有关系，楚弋心明眼亮，一眼就看出来她就是这破局的契机。天下太平，这是他作为太子肩负的职责，而苍生就是他的信仰。
“源家非动不可吗？”
源家是无辜的，站在她的立场，只是源霖思念故人心切，才意外和她扯上了关系。若是因为自己让源家上下蒙难，就算自己回到神女峰也不会心安。
楚弋微微回了回头，又继续前行……
“圣意已达，我相信源相已经明白，往后安分守己倒无妨，若继续在朝堂上搅弄风云，那时我将不得不效仿皇爷爷……”他没有再说，无非那些弄权手段，骇人听闻。“皇妹为何只字不提皇叔，还有他……”
“……”
“生死门为患江湖数年，狼子野心，已经渗透朝堂后宫，这宫中处处藏匿着细作的痕迹，瑶华宫外也不例外，这也是瑶华宫的宫人更换如此频繁的原因。这次与草原和亲，生死门屡次派去暗影暗中破坏，先是截了崦之迎亲使臣，又是断了官路必经的桥梁，想必下一步就要釜底抽薪……”
楚弋是在担心她的安危，还是担心和亲无法顺利进行，她不知道。她知道的是楚弋绝不会现在放她离开，既然生死门不会让和亲如愿进行，那么为何她不自己做一个选择，一个绝处逢生，最后又能两全之法。
“皇妹放心，昔日承诺，我定不会忘。皇妹在宫中一日，我便会护皇妹一日周全。”
她摇了摇头，安慰虽然不多，聊胜于无吧！
“皇妹不信我？”
“你忘了，我有凌风。”
她看了看护城河对岸，某个宫檐的倒影，一定有凌风的身影，这种以保护为名的监视，别说还真有点别有用心。
“待这回和亲事了之后，你会放他自由吗？”
“宫中暗卫，不比江湖。”
她笑了笑，看来凌风知道得太多了，那么自己呢？在皇宫瞧遍了那许多见不得光的秘密，皇帝又怎么会让她带着这些秘密去往草原。楚弋不再与她分析得失，权衡利弊，在这之后的许久他都没有说话。
“听说，除夕那晚皇妹去了承兴院。”
“嗯。”
“皇妹对待忘忧公子倒有些不同，若皇妹生在宫中，想来今日亦是良师益友相伴，待字闺中，在都城世家挑一位寻常郎君。”
楚弋的话她不以为意，她自不会生在皇宫，良缘夙缔，追根究底她也只遇见神女峰那一袭红衣。
“等和亲之日，川谷先生师徒也将与皇妹一同离宫。父皇他，他想见你。”
“何时？”
楚弋摇了摇头，“只是想见你。”
她没有追问，楚弋的话另有深意，是想见又不见，曾听老太妃说起过那位懿德长公主，先皇的胞妹，是皇帝的姑姑。老太妃说她不受拘束，行事与那位长公主有几分相似，所以老皇帝才赐了她“懿德”的封号。说起来还是她在宫中太扎眼，一回两回，已经不算巧合。
“皇叔也来了。”
河对面是楚云的轿撵，是去老太妃的寝宫。从楚弋的态度来看，起码尚未将生死门的罪过迁怒于楚云，不知道他对生死门的事知道多少，希望能找个机会与楚云说上话。
“楚弋，我能信你吗？”
楚弋突然停了下来，看起来有些震惊，是没想到自己会直呼他的名讳，还是自己会问这样愚蠢的问题。只见他直愣愣地盯着自己，极少见他像现在失仪，仿佛这个答案须得他谨慎得关乎生死。信任于她而言，本来是可有可无得东西。她从来未想过要信任一个人，但是这一次，要想自己破局就必须依靠楚弋的帮助。
“皇妹放心。”
“你知道，放心二字，不得轻易许诺？”
楚弋点了点头。
这算是肯定的吧？楚弋知道此时她所求不过一个心安，身为齐越东宫，若做不到一言九鼎，他日生死门博弈取胜，她自然也无话可说。若生死门败，将众人逼到绝路，她也不会袖手旁观，作为他今日轻诺的代价。
湖面的风拂过岸边残黄的芦苇，芦苇得名来自于《本草纲目》，而在古代芦苇被称为“蒹葭”，蒹葭苍苍，白露为霜……她也曾在一个雨天，坐在屋檐下喝着温茶，嘴里哼着这首小调。那一袭红衣是她千百年过往里唯一的颜色，她将自己守护。
“皇妹住在神女峰附近吧？”
“嗯。”
“我从未问过皇妹的身世，皇妹可还有家人？”
她知道楚弋问的不是将军府遗孤，而是她自己，在神女峰撞见的她。
“没有，我孤身一人。我若说自己无人依靠，无力自保，但神女峰毒瘴密布、薜萝藏虺，那种情形也说不过去。无人与我立黄昏，倒是真的。”
“薜萝藏虺？”
“不是吗？”
楚弋想了想，“也是。”却不提她回去的事，反正神女峰早回晚回，也不差这几个月了，赶上葡萄酿酒就好。
“皇妹言辞举措不落窠臼，儿时与皇叔在御花园游戏，皇爷爷常提起旧事，皇妹确实很像那位皇姑祖。”
她们没再谈论那位长公主，据说那位长公主还是在宫中寿终正寝，一生未嫁。
走过护城河，她们又坐回轿撵。
后来和亲提前提上日程，她到底没有机会和楚云说上话。